Моя драгоценная гнома

Лакомка Ната

— Эй, Эрм! — крикнул он, возвращаясь, и едва не столкнулся со мной. — А, ты здесь, — он так и светился от удовольствия. — Приходил мэр, не поленился — с утра пришел. Сейчас мы с тобой едем к нему, а потом едем в столицу — со всеми удобствами, как короли! И никто нам не страшен!

Он завернулся в простынь, перебросив один ее конец через плечо, на манер одежды древних царей, и исчез в ванной, напевая. Постояв немного, я села на скамеечку для ног. Высокие кресла были слишком хороши для меня, да и в них мне было бы слишком просторно.

Столица.

Все это еще больше удаляет меня от папаши. Рассказать принцу? А что он ответит? «Поехали к дяде, он все решит». Только решит ли? А может, дядя Дагобера сумеет снять заклятье, и я окажусь свободной? Или набраться смелости и подать жалобу лично регенту королевства?

Я так ничего и не решила, когда появился Дагобер. Он оделся и снова заставил меня его причесывать. И все время болтал, как теперь изменится наша жизнь. Наша. Я за его спиной только строила гримасы, не осмеливаясь возражать. Глупо было бы сейчас злить его, когда он снова стал принцем, а я превратилась в никчемный придаток при принце.

— Ну все, нас ждут, — благодушно объявил Дагобер, посмотревшись в зеркало.

Он остался доволен, как я его причесала, и даже потрепал меня по макушке. Я вывернулась из-под его руки. Было в этом что-то оскорбительное. Наверное, он так же трепал по холке своих охотничьих собак..

39

Мэр прислал за нами закрытую карету и сопровождение из шести эльфов. Дагобер тут же обратил на это мое внимание:

— Он знает, что я устал, когда на меня все смотрят, как на чудо. Я ценю такую заботу со стороны вассалов.

Самодовольство так и лезло из него, но я промолчала.

Эльф забирался внутрь и протянул мне руку:

— Давай, помогу.

Его помощь я проигнорировала. Я вполне могла забраться в экипаж сама. Мы сели на обтянутые кожей сиденья, друг против друга. Дагобер улыбался, развалившись на своей стороне, я хмурилась, делая вид, что больше всего меня занимает узор на шторах.

Я бы прекрасно обошлась без разговоров до самого дома мэра, но Дагоберу, как видно, не сиделось молчком.

— Эрм? — позвал он меня лениво. Даже не позвал, а замурлыкал.

— Чего тебе? — спросила я нарочито грубо, потому что от этого мурлыканья мое бедное сердце затрепыхалось, как птенчик.

— Просто хотел спросить, как тебе спалось сегодня, — сказал он, улыбаясь при этом самым невиннейшим образом.

Я несколько секунд пристально смотрела на него, пытаясь понять, не было ли в вопросе другого смысла, и сердце мое затрепетало уже не от восторга и умиления, а от страха.

— Отвратительно, — сказала я, наконец. — Твое высочество храпел, как пьяный кабан. Разве можно нормально уснуть рядом с пьяным кабаном?

— Много ты их видел, — похоже, принц ничуть не обиделся, и мои подозрения возросли стократно.

— Ты почему это так мерзко улыбаешься? — неразумно было ссориться с королевским наследником, да еще

когда находишься в его городе, да еще когда мэр отрядил карету с охраной, но остановиться я уже не могла.

— Ничего не мерзко, — вот тут он немного обиделся. — А я прекрасно выспался. Признаться, всегда мерзну во сне, но этой ночью было очень жарко…

— Ты упёр мое одеяло, — процедила я сквозь зубы.

— Считаешь, все дело в одеяле? — промурлыкал он. — Гляжу на тебя, Эрм, и думаю, что прав был тот сивобородый гномище…

— Ты о чем? — спросила я с вызовом.

— Мордашка у тебя смазливая, как у девчонки, — он разглядывал меня доброжелательно, но мне почудилась издевка в словах. — Наверное, многим гномкам разбил сердца?

— Вряд ли тебе это на самом деле интересно.

— Интересно! — Дагобер подался вперед, поставив локоть на колено и подперев голову.

Мне было не по себе от его взгляда, но я не отводила глаза, пытаясь понять — просто ли это дурацкие расспросы или… Может, моя тайна уже не тайна? Ну зачем надо было укладывать меня с собой в постель?! Злость и гнев так и заходили волнами в душе, я сжимала кулаки, а Дагобер между тем продолжал болтать:

— Я вот спал ночью, спал, вдруг проснулся, посмотрел на тебя, а ты спишь, свернувшись калачиком. Кстати, ты такой милашка, Эрм, когда спишь. Я руку протянул, чтобы…

— Ты меня лапал! — заорала я, позабыв о благоразумии, осторожности и уважении к эльфийскому правящему дому.

Первый удар пришелся Дагоберу по носу, а потом я принялась лупить наглеца, куда кулаки попадали. В любой момент я ожидала жестокого отпора и была готова оказать сопротивление, но Дагобер только закрывался от моих ударов.

— Эй! Эй! — вопил он. — Ты спятил?!

Карету подбросило на ухабе, и это дало мне еще большее преимущество — Дагобер повалился на сиденье, и я от души измолотила эльфу спину.

— Ты идиот! — Дагобер поднял голову и тут же получил по губе. — Пошел вон! Вон пошел!

Меня выбросило из кареты, как пробку из бутылки — я упала на мостовую, на спину, и больно стукнулась затылком. Лошади уже входили во двор огромного дома, и через открытые ворота я увидела… людей с арбалетами на взводе. Можно было подумать, что мэр отрядил их для охраны принца, но почему-то наконечники арбалетных болтов были направлены на дверцу кареты.

Мое неожиданное появление озадачило арбалетчиков, а потом один из них нацелился на меня — медленно, будто время остановило свой бег. Еще один снаряженный арбалет повернулся в мою сторону, а я не могла даже пошевелиться. Я перевела взгляд на карету — распахнутая дверца, злое лицо Дагобера с окровавленным ртом… а потом снова посмотрела на арбалетчиков. Напрягся палец, нажимая рычаг спуска, и только тогда ко мне вернулись воля и силы, а время помчалось с невероятной скоростью.

— Опасность! — крикнула я, перекувырнулась через голову и полетела прямо в сточную канаву.