Моя жизнь
Шрифт:
хотелось выступить. Но я не знал, как выразить свои мысли. Мне казалось, что
все остальные члены комитета знают больше, нежели я. Часто случалось и так, что пока я наберусь смелости, переходят к обсуждению следующего вопроса. Так
продолжалось долгое время.
Как-то стали обсуждать очень серьезный вопрос. Я считал, что отсутствовать
на заседании нехорошо, а молча проголосовать - трусливо. Спор возник вот
из-за чего: президентом общества был м-р Хиллс, владелец
завода. Он был пуританином. Можно сказать, что общество существовало
фактически благодаря его финансовой поддержке. Многие члены комитета были
его ставленниками. В исполнительный комитет входил и известный вегетарианец
д-р Аллисон - сторонник только что зародившегося движения за ограничение
рождаемости и пропагандист этого среди трудящихся классов. М-р Хиллс же
считал, что ограничение рождаемости подрывает основы морали. Он полагал, что
Вегетарианское общество должно заниматься вопросами не только питания, но и
морали, и что человеку с антипуританскими взглядами, как у м-ра Аллисона, нет места в Вегетарианском обществе. Поэтому было выдвинуто предложение об
его исключении. Вопрос этот меня сильно интересовал. Я также считал взгляды
м-ра Аллисона относительно искусственных методов контроля за рождаемостью
опасными и полагал, что м-р Хиллс, как пуританин, обязан выступить против
него. Я был высокого мнения о м-ре Хиллсе и его душевных качествах. Но я
считал, что нельзя исключать человека из Вегетарианского общества лишь за
то, что он отказывается признать одной из задач общества насаждение
пуританской морали. Убежденность м-ра Хиллса в необходимости исключения
антипуритан из общества не имела ничего общего с непосредственными целями
общества - способствовать распространению вегетарианства, а не какой-либо
системы морали. Поэтому я считал, что членом общества может быть любой
вегетарианец независимо от его взглядов на мораль.
В комитете были и другие лица, придерживавшиеся такого же мнения, но я
ощущал потребность самому высказать свои взгляды. Но как это сделать? У меня
не хватало смелости выступить, и поэтому я решил изложить свои мысли в
письменном виде. На заседание я отправился с готовым текстом в кармане.
Помнится, я даже не решился прочесть написанное, и президент попросил
сделать это кого-то другого. Д-р Аллисон проиграл сражение. Таким образом, в
первом же бою я оказался с теми, кто потерпел поражение. Но было приятно
думать, что наше дело правое. Смутно припоминаю, что после этого случая
вышел из состава комитета.
Застенчивость не покидала меня во все время пребывания в Англии. Даже
нанося
Как-то я отправился с адвокатом Мазмударом в Вентнор. Мы остановились в
одной вегетарианской семье. На этом же курорте был и м-р Говард, автор
"Этики диетического питания". Мы встретились с ним, и он пригласил нас
выступить на митинге в защиту вегетарианства. Меня уверили, что читать свою
речь вполне прилично. Я знал, что многие поступали именно так, стремясь
выразить мысли понятнее и короче. О выступлении без подготовки мне нечего
было и думать. Поэтому я написал свою речь, вышел на трибуну, но прочесть ее
не смог. В глазах помутилось, я задрожал, хотя вся речь уместилась на одной
странице. Пришлось Мазмудару прочесть ее вместо меня. Его собственное
выступление было, разумеется, блестящим и встречено аплодисментами. Мне было
стыдно за себя, а на душе тяжело от сознания своей бездарности.
Последнюю попытку выступить публично я предпринял накануне отъезда из
Англии. Но и на этот раз я оказался в смешном положении. Я пригласил своих
друзей-вегетарианцев на обед в ресторан Холборн, о котором уже упоминал в
предыдущих главах. "Вегетарианский обед, - подумал я, - как правило, устраивают в вегетарианских ресторанах. Но почему бы его не устроить в
обычном ресторане?" Я договорился с управляющим ресторана Холборн о том, что
будут приготовлены исключительно вегетарианские блюда. Вегетарианцы были в
восторге от такого эксперимента. Любой обед предназначен для того, чтобы
доставлять удовольствие, но Запад превратил это в своего рода искусство.
Вокруг обедов поднимается большая шумиха, они сопровождаются музыкой и
речами. Небольшой званый обед, устроенный мною, в этом отношении не
отличался от остальных. Следовательно, на обеде должны были быть произнесены
речи. Я поднялся, когда наступила моя очередь говорить. Я тщательно заранее
подготовил речь, состоявшую всего из нескольких фраз, но смог произнести
лишь первую. Я как-то читал о том, что Аддисон, впервые выступая в палате
общин, три раза повторял: "Я представляю себе...", и когда он не смог
продолжить, какой-то шутник встал и сказал: "Джентльмен зачал трижды, но
ничего не родил" (*). Я хотел произнести шутливую речь, обыграв этот
анекдот, и начал выступление с этой фразы, но тут же замолк. Память
совершенно изменила мне, и, пытаясь сказать шутливую речь, я сам попал в
смешное положение.
(* Игра слов: "to conceive" - "представлять себе" и "зачать". *)