На грани человечности
Шрифт:
– Последнюю, незавершённую комедию Мастера Гандара?!
– ахнула Иммер. Сколько она помнила сестру Вайрику - ни из одной своей отлучки та не возвращалась без таких вот ошеломляющих новостей.
– Единый, разве не была она утеряна, или изъята и уничтожена?
– Ничуть не бывало. Томирела не могла не сохранить пьесу. Даже сделала копии - своей рукой. И подарила одну - мне.
– Слыхала я про этот пасквиль.
– Сестра Герана всё катала на губах недобрую усмешку.
– Сплошь хула на Его Величество да на Святую Церковь.
– Не без того.
–
– Но ведь именно такие, и только такие книги нужны людям. Угодливая лесть подобна бабочке-однодневке. Но жить в веках - правдивой крамоле, и просвещать умы, и просветлять души.
Странная тишина зависла. И - странная уверенность в том, что ни одна из присутствующих ни о чём не донесёт матушке, по приезде последней. И не потому только, что сами её (то бишь матушку) недолюбливают, говоря мягко.
Страх? Невольное уважение? Может, впрямь крамола и есть - истина? И невозможная эта смесь простоты-загадочности, бесстрашия-бесхитростности - и есть святость?
Или просто - неприязнь прямодушных аризианок к доносительству?
Молчание нарушила сестра Иммер.
– Что ж, Вайрика, Томирела Ратлин всё пишет с тебя святую Аризию?
– Попробуй запрети.
– Та только руками развела безо всякой ложной скромности. Взглядом указала на исходящий паром котёл.
– Вижу, Иммер, ты занята сейчас. Освободившись - не заглянешь ли в мою келью?
– О чём речь.
– Договорились. Увидимся за трапезой, сёстры.
Одарив-озарив собрание прощальной улыбкой, вновь растворилась Вайрика в закопчённом сумраке коридора, - кольчуга позванивала на ней странно мелодично.
И, не успело эхо угаснуть, сестра Лима и сестра Эльва дружно стиснули амулеты и отплевались по сторонам. Сестра Орта явно намеревалась последовать их благому примеру - но, взглянув на патронессу свою Герану, в последний момент что-то раздумала.
– "Спаси и сохрани мя, Священное Пламя, и милуй мя, святая Аризия, и огради от лукавого!" - гнусаво передразнила их всех сестра Иммер. И добавила серьёзно и грустно: - Доколе живы подобные вам - дотоле гореть Пророкам на кострах.
– Верно люди толкуют: ведьма.
– Сестра Лима опасливо понизила голос.
– Еретичка уж несомненно.
– Сказывают ещё - сиргентская шпионка, - добавила сестра Эльва.
– Неспроста ведь черномазая. И потом: в наёмники не нанимается, в набеги не ходит - а золотишко-то звени-ит в карманах, да как ещё! Откуда его добывает? Из Сиргента - или прямиком из Тьмы, прости Единый?
– Блаженненькая, - обобщила сестра Герана тоном презрительной жалости.
– Святая простота. Мне бы хоть толику её воинского мастерства, давно была бы богаче короля. А она на что таланты транжирит? Якшается со всеми еретиками Льюра и земель вассальных, милостыню им раздаёт... вот уж не было заботы - кормить свору языкатых бездельников!
– Она уже не говорила - шипела.
– Книжонки выкапывает с какой-то крамольной чертовщиной,
Какое-то мгновение она переводила дух - была непривычна к столь долгим речам. Однако нашла силы продолжить.
– Не-ет, леди, может, Вайрика и ведьма, и даже демоница, но при всём при том - дура ещё та!
– Что тут за беседы богохульные?!
Право, на сей раз все как одна едва удержались, чтобы не отплеваться заново. В отсутствие матушки надзор за общиной осуществляла сестра Айга. И, равно как матушка, присная её не снискала всеобщего обожания.
– Час вечерней трапезы, бездельницы, - возвестила сия блюстительница устава, неким демоном возмездия воздвигаясь в дверях.
– Долго вас ещё ждать?
– Я это есть не стану, - угрюмо, напрямик заявила сестра Герана.
– Орта, наплюй на епитимью, валяй со мной к эрихьюанцам. Остальные - как желают.
– Что сие значит?
– отчеканила сестра Айга холодно.
Подхватив под локоток заметно побледневшую Орту, сестра Герана, неспешно направилась к выходу. Приостановилась лишь на полпути мимо верной Бариолиной наперстницы.
– Сие значит, Айга, что ты на матушкина турана похожа. Лаешь - только из-за спины, кусаешь - только исподтишка. А впрочем, айда с нами завтра на охоту к отцу Одольдо. Не побрезгуем и твоим обществом. Если только выберешься... из постели своего лорда-женатика.
Хлестнула, как бичом, слишком прозрачным намёком. И - на сей раз побледнела "непорочная" сестра Айга.
– Ну то-то. Не нарушай круговой поруки, сестрица, и не раскачивай нашу общую лодку, - резюмировала сестра Герана веско.
– Иначе и у нас ведь найдётся, что порассказать матушке о твоих грешках тайных. Идущий во Тьму ищет себе надёжных спутников... Собственно, и про саму матушку да про отца Одольдо немало ходит слухов на длинных ногах. И, заметим, презанятных слухов, Айга.
По-прежнему не особенно торопясь, направилась Герана восвояси, увлекая за собой сестру Орту и нещадно дребезжа всей своей амуницией. Минутой спустя из кухни выскользнула сестра Эльва, но эта - наверняка не к выходу, а к трапезной. И вслед за нею поволокли сорокавёдерный котёл припоздавшие стряпухи.
2.
Спокойное течение медитации прорезала синеватая телепортационная вспышка. И, не коснувшись ещё неурочного гостя телепатически, Константин понял, кто явился. Мысль спешно перестраивалась с самоуглублённости на деловитость: визит Старейшины обязывал.