На излом клинка. Книга третья
Шрифт:
– Так точно, ваше превосходительство! Мы вскочили с мест и вытянулись.
– Имейте в виду, – сказал нам князь, напоследок. – Тайна полнейшая! Людей подбирайте тщательно! Докладывать обо всем только мне и более никому.
Вот так, сам того не желая, я стал участником тайной экспедиции. И честно скажу, предложение князя пришлось мне по душе. Видать соскучился я по секретным делам. Весь остаток этого дня мы посвятили подготовке и снаряжению. Премьер-майор показал себя человеком деятельным и расторопным, ничего сказать не могу. Свою команду в двадцать человек Заблудов отобрал быстро, взял солдат из егерского батальона, где раньше служил. А вот с казаками было не так просто. Две донские сотни под командованием войскового старшины Дениса Бурыки, следовали со штабом корпуса, но в боях не участвовали. На то был приказ
– Господин старшина, – сказал я, – связанные словом, мы не сможем объяснить тебе, зачем понадобились нам твои донцы. Но поверь, в сем деле мало смелости да верности, нужно быть сметливым, расторопным, и за словом в карман не лезть. Представь, что тебе нужно пробраться во вражескую крепость, кого бы ты взял с собой?
– В крепость? – переспросил казак.
– В крепость, – сказал я как можно убедительнее.
Не знаю уж, проняли ли его мои слова, или он просто решил, что достаточно показал свою власть, но Бурыка немного помолчал, раскуривая трубку, и затем сказал, что найдет с десяток из тех, с кем бывал в разных переделках и кому верит, как себе. Из пришедших казаков мы отобрали семерых. Каждому было под тридцать, все – хорошие стрелки и наездники. Им было приказано снарядиться для похода и взять нужные припасы. Старшина, выступив перед ними, наказал во всем слушаться новых командиров. Забрав казаков с собой, мы распрощались с Бурыкой и отправились восвояси. Майор лично проследил за сборами казаков, после чего отвел их в расположение егерского полка, наказав ожидать здесь и никуда не отлучаться. Да еще и часового поставил.
Что касалось Северьяна Гущина, то у меня была одна задумка, о которой я рассказал Заблудову.
– Попробовать можно, – согласился тот нехотя. – Не верю я, что бунтаря и вора можно исправить. Коли присягу давал и после к самозванцу переметнулся, сиречь предатель. Как такому довериться? Раз предал, так и другой предаст.
– Не согласен с тобой, господин майор, – сказал я. – Гущин предался самозванцу оттого, что все так поступили. Личных мотивов у него не было. Надо его попробовать переманить на свою сторону, и он будет нам верен.
Уже поздним вечером мы с майором пришли за Гущиным, содержавшимся в погребе постоялого двора. Великан выглядел понурым, но далеко не сломленным. Рана на руке была перевязана, а на подбородке замотана платком, завязанным на затылке, отчего вид его был несколько комичный. Учитывая его силу, солдаты крепко связали его по рукам и ногам так, что казак напоминал огромного серого червяка. В погребе не было так холодно, как на улице, но и теплым это помещение я бы не назвал. Чтобы согреться, Гущин напрягал мышцы и пытался хоть как-то двигаться. Заблудова он уже видел во время допроса и не удивился его появлению, но мой голос заставил его вскинуть голову.
– Никак, господин офицер! – воскликнул он. – Видишь, ваше благородие, судьба – индейка. Теперь вот я на твоем месте.
– Ты, Северьян, еще дешево отделался, товарищи твои все мертвы.
– Да уж лучше и мне помереть с ними, чем беспомощным дитятей смерти ждать, – заметил он с грустью.
– Не горюй, казак, я твоему горю помогу.
– Это как? – насторожился он.
– А вот так. Развяжите его, – приказал я солдатам.
В сопровождении конвойных, мы поднялись наверх и вошли в просторный
– Здесь будет хорошо, – сказал я, обращаясь к Заблудову. Тот кивнул, наблюдая с интересом за всем происходящим.
Я сказал Гущину:
– Ты горевал, что приходится смерти долго ожидать, так она тебя здесь найдет и сразу.
Северьян настороженно озирался, видимо, ожидая от меня какой-то подвох. По моему приказу двое солдат перекинули веревку через потолочную балку, мастеря импровизированную виселицу.
– Выбирай, казак, смерть на виселице или от сабли.
– От сабли-то завсегда лучше.
– Тогда бери и становись.
С опаской Северьян вышел на середину, потирая руки, взял оружие. Глаза его загорелись, он повел могучими плечами, проговорил, оскалившись:
– Ну, держись, ваше благородие, посмотрим, кто здесь ляжет.
Его огромное тело подобралось по-звериному и изготовилось к прыжку. Однако, долгое время, проведенное в связанном состоянии, сыграло с казаком злую шутку. Он тяжело прыгнул вперед, сокращая между нами расстояние, и взмахнул победно саблей. Но я был готов к отпору. Подставил свою так, что его клинок скользнул по моему, заставив казака шагнуть вперед, оставляя меня сбоку. Я же продолжил движение клинка вверх и обрушил его на непокрытую голову Северьяна, в последний момент повернув кисть так, что удар пришелся плашмя. Он зашатался и упал на землю. Его сил едва хватило перевернуться на спину и приподняться на локтях. Затуманенным взором смотрел бедный гигант на приближающееся острие, но я удержал клинок в вершке от его заросшего бородой горла.
– Видишь, я мог бы убить тебя, но не убил.
– Спасибо, ваше благородие!
– Поклянись Господом нашим, что будешь верой и правдой служить мне, и я оставлю тебе жизнь!
Не знаю, что творилось в душе казака, только слезы вдруг покатились из его глаз. Северьян, встал на колени и торжественно произнес слова клятвы, истово перекрестившись.
– Теперь ты будешь делать все, что прикажу.
– Буду, ваше благородие!
– Ужели веришь ты его слову? – тихо спросил меня майор, когда мы вышли из сарая.
– Верю! Я хорошо знаю подобный тип людей. Они бывают преданны тем, кто их победил и заставил признать свое превосходство.
И мне вдруг вспомнился бравый сержант Ксавье Поклен.
– Воля твоя, но допрежь дела, пусть посидит у меня под замком, – решил Заблудов. Он протянул мне руку, прощаясь, и я ощутил в его рукопожатии расположение, которого ранее не ощущал.
Глава седьмая. Богдан Мокишев
Село Иваньковское раскинулось в яру между двумя холмами на берегу небольшой речушки. В зимнюю пору она была покрыта толстым слоем льда, в котором то там, то тут темнели пробитые во льду дыры – проруби. Дворов в селе было с два десятка, они стояли по обе стороны дороги. Немного поодаль, на пригорке, притулилась небольшая деревянная церковь с колоколенкой, за которой виднелось занесенное снегом кладбище.
Ранее проживали в Иваньковском государственные крестьяне, переведенные на поселение в эти суровые края еще в тридцатые годы с началом строительства яицкой защитной черты. Земли у здешних земледельцев было столько, что один надел в десять раз превышал клочок французского сельского обывателя. Другое дело, что скудная почва и неблагоприятный климат сводили это преимущество к нулю. Лет двадцать назад всю окрестную землю и само село с его обитателями императрица Елизавета подарила одному отличившемуся дворянину. Подобные пожертвования во времена царствования дочери Петра Великого были частыми, да и в наши дни не редкость. Дворянин побывал в селе лишь дважды. Первый раз в тот год как получил имение. Он представил им управителя, назначил сумму оброка и, пригрозив расправой нерадивым, отбыл восвояси. Второй раз, когда поменял управляющего. В это лихое время бунт по соседству ширился и рос, и в селе было тихо как перед бурей. Бунтовщики пока сюда не добрались. Войска же проходили мимо, не останавливаясь даже на кратковременный отдых, потому что село располагалось далеко от тракта. Зимой русский крестьянин не занят постоянной работой, лишь готовится к весне, чинит инвентарь к будущей пахоте, да ходит на охоту, всякий прибыток семье на пользу. Потому большая часть мужчин подрядилась возить на своих санях припасы для армии, дома оставались в основном женщины, старики и дети.