На крыльях удачи

Уильямс Уолтер Йон

– Да.

– Понимаю.
– Фу Джордж нахмурился.
– Никаких очков за стиль. Но Майджстраль не оставил мне времени на подготовку.

– Может быть, тебе это покажется странным, Фу Джордж, - неуверенно произнесла Ванесса, - но тебе не приходила в голову мысль взять да поухаживать за герцогиней?

Пауза.

– Мне... мне показалось... что она не станет и разговаривать о чем-нибудь таком скучном, как "Крылышко".

– А ты все-таки подумай об этом, Джефф.

Фу Джордж промолчал. На самом деле он уже давно и упорно обдумывал этот вариант.

Танкера в фиолетовом

костюме Роберта обошла на следующем длинном прямом отрезке трассы. Завершая первый круг, Жемчужница увеличила разрыв между ними, промчавшись по длинным прямым отрезкам у бортика. Но стоило ей оказаться внутри лабиринта, где отрезки трассы были короткими, неровными, она тут же потеряла скорость. Ее могучему торсу недоставало гибкости. Правила запрещали во время гонок работать руками и плечами, и внутри лабиринта, где нужно было делать быстрые повороты и ловко группироваться, медлительность Жемчужницы пагубно сказывалась на ее продвижении. А Роберта, которая была на удивление стройна для женщины такого роста, естественно, сокращала разрыв. К тому времени, когда они добрались до очередного длинного участка трассы, она отставала от Жемчужницы всего на долю секунды.

Майджстраль взволнованно наклонился вперед. "Ну, сейчас посмотрим, думал он.
– Заговор тут или еще что".

– Что да, то да. Как мне стукнуло двенадцать, я жил сам по себе.

– И занимался тем же, чем сейчас?

– Ну, примерно. Лицензию грабителя до шестнадцати не получишь, понимаешь?

– Это точно.

– Ну и я заинтересовался технической стороной этого дела. Тогда выходило, что полицейские не меня искать будут.

На самом-то деле к такому решению Грегор пришел, несколько раз побывав под арестом, но он подумал, что упоминать об этом ни к чему.

– Эй!
– вдруг взволнованно выкрикнула Киоко.
– Эй! Ты видел?

– Проклятие!

Улыбка.

– Я тебе говорила, дорогой.

– О нет.
– Эдверт прикусила костяшки пальцев.
– Как это случилось?

– Спокойствие, - скрывая восторг, проговорил Майджстраль.
– Ваша ставка выиграла.

Дрейк думал о том, что удар Жемчужницы был самым старательным образом рассчитан по времени и нанесен красиво. Как только она вышла на первый из прямых длинных отрезков, у всех создалось полное впечатление, что травма таки сказалась. Жемчужницу закрутило под неверным углом и повлекло к бортику. Она сгруппировалась и приготовилась оттолкнуться от бортика.

Роберта заметила, что ей предоставляется шанс обогнать соперницу, и незамедлительно воспользовалась им. Она развернулась поистине безошибочно и понеслась ровнехонько посредине трассы в то время, пока Жемчужница касалась стенки.

Теперь Роберте нужно было сгруппироваться, развернуться, оттолкнуться от дальнего бортика ногами, перегруппироваться и сменить направление, чтобы мчаться по очередному прямому участку лабиринта. Она подогнула ноги...

Жемчужница поправила шлем и тоже приготовилась сменить направление полета. Посмотрела вверх, направо, налево, пытаясь отыскать Роберту. Смотрела Перл куда угодно, только не туда, где на самом деле находилась Роберта - позади и чуть ниже ее самой. Майджстраль решил, что Жемчужница

пытается доказать всем, а особенно Жрецам, что она ведать не ведает, где же соперница, и тем самым доказать, что она и не помышляла о подножке.

Роберта коснулась бортика и, ударив по нему ногами, оттолкнулась. Жемчужница резко опустилась вниз и выставила ноги.

Майджстраль расценил замысел Жемчужницы так: она, видимо, намеревалась ударить герцогиню по коленке или бедру в тот миг, когда та будет пролетать под ней, и тем самым вывести ее из строя до окончания гонок. Но вышло так, что занесенная для удара нога Жемчужницы не задела Роберту - та отклонилась в сторону, Перл промахнулась, врезалась в бортик и не сумела изменить направление.

Потеря ориентации, как позднее решил для себя Майджстраль, как раз и подтверждала намерения Жемчужницы. Если бы она хотела ударить ногой в бортик, то запросто сумела бы сменить направление так, как надо. Но поскольку она намеревалась столкнуться с Робертой, промашка стоила ей потери во времени. Она безнадежно застряла в углу.

Дрейк откинулся на спинку стула и улыбнулся.

– Какая неудача!
– воскликнула Эдверт.

– Угу, - хмыкнул Майджстраль.
– Назовем это так.

Роберта обошла остальных гонщиков и пришла к финишу первой - не только по времени, но и на самом деле, обогнав даже тех, кто стартовал раньше ее. Поле она покинула под оглушительный топот публики и гимн, который тут же принялись распевать Жрецы Игры, размахивая кадильницами. Жемчужница пришла пятой.

– Мне кажется, - сказал Майджстраль, поднимаясь со стула, - вам не стоит рассказывать Жемчужнице о ваших ставках.

Эдверт согласно кивнула.

– Прошу вас, передайте ей мои соболезнования. Попытка была смелая.

– Я так и сделаю. Спасибо вам, мистер Майджстраль.

– Ваш покорный слуга, мадам.

Заметив, как Майджстраль поднимается со стула, Камисс вздохнула:

– Боюсь, мне пора. Долг призывает.

Зут встал следом за нею. Туманное увеличительное поле, загораживавшее его лицо, рассеялось.

– Пожалуйста, свяжитесь со мной, когда будете свободны. Я расскажу вам о моем методе идентификации.

– У меня сейчас двойные смены. Но к полуночи коллекция баронессы или будет найдена, или навсегда останется в руках грабителя, так что, может быть, завтра я буду свободнее.

– Мадам. Ваш самый покорный слуга.

– Взаимно.

– Мне бы самому сроду такого не добиться. Я у него многому учусь.

– Например?

– Манерам и всякому такому. Как, например, вести себя с богатыми людьми, владеющими всякими штуками, которые мне хотелось бы украсть.

Киоко рассмеялась.

– "Манерам и всякому такому", - повторила она.

– Ну, мне еще надо подучиться, конечно, - принялся оправдываться задетый за живое Грегор.
– Понимаешь, по Высшему Этикету народ себя ведет совсем не так, как те, среди которых я вырос. Ну вот мне и нужно поднатаскаться в этом деле, ясно?

Киоко посмотрела ему в глаза:

– Научиться пользоваться тем, что знаешь поведение людей, и стать фальшивым аристократом - это не одно и то же.

Уши Грегора обреченно повисли.