На развалинах мира

Вольный Владимир Александрович

Элина уже ночью должна была появится в посёлке, а я мог вернутся в него из Черного леса, половину которого мы пробежали с индейцем, в самом лучшем случае – к рассвету. От нашего форта расстояние было еще более большим, и Чер с остальными могли прийти только через день.

Сова уже скрылся среди зарослей, и я последовал его примеру…

*******

На нашу удачу, все население форта уже выступило вслед за нами – их предупредила Ульдэ, обнаружившая возле лагеря следы наблюдателей из банды Беса. Стопарь сразу разобрался, что это может означать для всех нас и принял решение немедленно идти на выручку. Они нагнали меня у самого

поселка – все, кто жил с нами в форте у скал. Туча и мальчик, сопровождаемые Бугаем, немного отставали, но должны были вот-вот появиться. В форте не оставалось никого, потому что все понимали – сейчас, после похищения Наты и Зорьки, нападение на наш дом станет неизбежным. И упредить его можно было только одним – напасть первыми! Это мог быть наш последний бой… Замысел Сыча, по приказу которого захватили обеих девушек, был прост и понятен. Пользуясь ими, как заложниками, он мог – и стал бы обязательно! – диктовать нам свою волю. Если он и отличался от первоначального плана – истребить нас, поодиночке, то, получив такую возможность влиять на наши решения, Сыч уже мог смело спускаться с гор в долину. Единственное, что не смог предусмотреть главарь бандитов – это того, что мы, невзирая на явное преимущество уголовников в численности, сами решимся навестить его в их ущелье. Этот замысел возник у нас с Совой во время погони, и это было самое приемлемое, из всего, что мы еще могли сделать. Сыч, согласно нашему договору, держал своих людей в одном месте – в клане. Только отряд, посланный им следить за нами – что у Беса и получилось, как нельзя лучше – был вне клана. Но и он, пусть слегка поредевший, преследуемый индейцем, должен был вернуться в лагерь бандитов. Это и облегчало нам задачу, и усложняло ее. Их все еще было слишком много для открытого боя… Сыч, выслушав Беса, о успехе предприятия, может задержаться всего на несколько часов, чтобы дать возможность отдохнуть его отряду. А после этого, возможно, что к вечеру, или на восходе следующего после прихода Беса, дня, вся банда вновь заявиться в прерии, неся с собой смерть и насилие ее обитателям…

Я сразу отправил Ульдэ, Бена и Салли вперед – они должны были пройти по пустоши, чтобы предупредить появление банды, если Сыч станет спускаться в долину. Сова бы не мог их остановить один…

Первой я увидел Чайку. Она подошла ко мне и без слов обняла, заливая мне грудь слезами…

– Не плачь… Мы еще не знаем мертвы ли они, или живы. Сыч не настолько глуп, чтобы расправляться с теми, кого может так хорошо использовать в своих целях. Мертвыми они ему бесполезны… Кто ни будь, из дальних становищ, пришел в поселок? Сова говорил – они как раз вчера, или сегодня, должны были появиться!

– Да…- Чайка вытерла слезы Возле моей землянки ждут девять человек. И еще несколько разбрелись по поселку. Они все из разных мест, но подчиняются одному, которого Сова, когда-то, назвал Кабаном. Вон он, разговаривает с Элиной.

Я направился к хмурым и настороженным парням, возле которых уже сгрудились многие из жителей поселка – и я видел, что настроены они вовсе не так воинственно, как нам бы хотелось…

Ко мне навстречу выдвинулся один – коренастый и невысокий, уже пожилой, но с еще достаточной силой в руках. О ней свидетельствовала массивная палица на его плече и топор за поясом, на спине.

– Ты – Дар?

– Да. Это я.

Он окинул меня оценивающим взглядом.

– Слышал о тебе… Говорят, вы вместе с Совой, почти два десятка этих ублюдков положили?

– Не я один. И не два десятка – а вдвое больше. Мы все в этом участвовали – те, кто решил избрать своим местом жительства форт у реки.

– Я знаю. Сова говорил и о нем. И сколько вас, всего?

Я вздохнул.

– Немного… Десять, а теперь уже восемь, способных держать в руках оружие. И еще, наши друзья – вольные охотники прерий. Они тоже здесь. Всех вместе – десять воинов. В нашем отряде воевали даже женщины.

Кабан потупился..

А нас – двенадцать. Из них, четыре девушки. Им нужен, кое-кто, для личных счетов… Не так уж и много, для открытой схватки… Что ты предлагаешь? – Он растерялся – похоже, что ожидал, что у нас намного больше сторонников.

Я отвел его в сторону. За нашими спинами, кто-то, вслух спросил:

– Это у него похитили девушку? Тогда все ясно…

Кабан – это был он, кивнул мне на эти слова.

– У нас тоже не без потерь… Половина людей – не мои, из селения северян. Это далеко отсюда, на северо-востоке, возле линии болот. Там "синие" сожгли становище и перебили всех мужчин, уцелели только эти, потому что были в это время на охоте… А женщин… ну да ты и сам знаешь, что они с ними могли сделать. И сделали… Так что счет к банде есть у всех, кто пришел сюда со мной!

– А у тебя?

Кабан зло ощерился.

– Мой брат выжил в Тот день. А когда пришли эти – спокойно ловил рыбу на озере. Они забрали и рыбу, и его подругу, и все их вещи. А его избили… он прожил еще два дня. После этого я ушел в желтые земли и скитался там, пока до нас не дошла весть о вашем соглашении. Ты извини, я подумал, что после этого будет еще хуже. Но потом понял, что к чему, когда узнал, какими методами ты его принудил к миру. Вот и вернулся. Сова приходил в соседнее поселение, к Кремню. Тот решил не вмешиваться… Ну а я – вот он, собирался вас поддержать. Пора бы уже вырезать этих блатных, под корень! Но вот, как с таким количеством, воевать?

– Мы воевали.

Он отвёл глаза… Мы разговорились о том, как нам следует действовать, как подойти к логову бандитов. Но я замечал, что Кабан становится всё скучнее – его уже явно не интересовали подробности предстоящего сражения. Наше внимание привлекли громкие голоса – Элина, собравшая, возле себя, несколько человек, охрипшим голосом пыталась убедить их нам помочь.

– Мы помогли вам, а теперь сами просим о помощи… Бандиты схватила Нату и Ясную Зорьку и увели в скалы! Я всю ночь говорила об этом с людьми, и вы, наверное, последние, кто еще не слышал.

В толпе раздались недовольные возгласы:

– Теперь все начнется по новой… Опять эти бритые придут с гор и поселяться в поселке. На кой черт, вы, вообще, их прогоняли? Только кучу народа положили в землю!

– А на той неделе у Бирюка всю рыбу кто отобрал? Наложили на нас непосильную ношу – кормить эту ораву… А сами? Вот вам и отыгралось! У вас увели – вы и разбирайтесь!

– И у меня!

– А у нас шкуры висели… А как эти побывали – все отдать пришлось!

Расталкивая собравшихся, к нам приблизился Аптекарь.

– А… Что, опять в банду надо дань нести?

Мне не хотелось говорить с этим предателем – он внушал отвращение одним своим видом. Но я заметил, как поодаль, стоят Святоша с Белоголовым, и все понял… Аптекарь, не стал бы подходить к нам, по собственной воле. Я отвел взгляд в сторону.

– Подонки из клана украли Нату… и жену Белой Совы – Ясную Зорьку Элина устало повторила эти слова, очевидно, уже в сотый раз объясняя случившееся. Она еще держалась на ногах, несмотря на усталость, глаза ее ввалились, но Элина и не помышляла об отдыхе. Все ее мысли были о Нате, и она старалась сделать все от нее зависящее.

– А…

Он хотел что-то съязвить, но осёкся под суровым взглядом Черепа. Охотник появился не один, за ним шли Чер и Шейла, которую мы не видели уже давно.

– Ну и что? – пробурчал издалека Белый Что теперь, всем лбами биться, что ли?

Среди женщин поселка послышался ропот:

– Постыдился бы! Кобель проклятый! Сам, как синий, только и утих, когда эта свора пришла!

Белый вжал голову в плечи и замолчал. Святоша решительно взмахнул своим посохом. Что-то новое было в его одеянии и облике. На нем была одета длинная шкура, несмотря на жару, и что-то вроде клобука на голове. Он отрастил длинную бороду и еще больше стал похож во всем этом на монаха…