Начала слесарного дела
Шрифт:
Свет вспыхнул над Небесами — еще одна термоядерная ракета Адского Пламени. Аварийный транспондер Зеленого Восьмого сработал… а затем предупреждающий сигнал растворился в статическом шуме.
— Даг! — крикнул Пэт Ньюбург. — Кусо!..
Все еще замедляясь, остальная часть звена пробила облачный покров планеты, войдя в яркий мир оранжевого, красного и фиолетового. Солнце Абунданции было звездой типа K3.5, оранжевой звездой в восьмидесяти световых годах от Земли с тремя четвертями массы и всего одной четвертью светимости Солнца. Планета вращалась вокруг своей первичной звезды за 157 дней, с большой полуосью чуть более половины астрономической единицы. Грозовые облака
Они были прямо в цели. Небесные Водопады простирались впереди и внизу — трехкилометровый подковообразный утес, окутанный туманом и радугами.
— Я фиксирую множество планетарных оборонительных батарей внизу, — сообщила Криста Макинтайр, Зеленая Пятерка. — Они нас засекли!
— Сильные помехи на РЧ-частотах, — сказала сержант Кокоро Уилер, Синяя Единица. — Генштаб на этот раз угадал правильно.
Она имела в виду приказ — вызвавший споры среди офицеров и персонала страйдеров — спущенный Военным Командованием Конфедерации для этой миссии. Страйдеры обычно управлялись удаленно, персонал использовал телеоперации для управления боевыми машинами с расстояния. С электронной связью между мозговыми имплантатами пилота и телом машины из компьютрониума Нага, пилот даже не мог определить, находится ли он внутри машины или в тысячах километров от нее.
Однако наличие мощных и сложных средств радиоэлектронной борьбы означало, что пилоты страйдеров должны были физически находиться в кабинах своих машин. Помехоустойчивая электроника, такая как квантовая обработка сигналов, могла справиться с простым голосом при близкодействующей связи между кораблями, но просто не соответствовала гораздо более глубоким требованиям полноспектральной обработки вложенных сигналов. Пока парни из РЭБ не смогут создать квантово-связанные телеоперационные линии, неглушимые и необнаруживаемые, казалось, что боевые действия страйдеров должны вернуться к своим примитивным корням, с улучшенными людьми, носящими боевую броню из компьютрониума.
И поэтому Вон и другие страйдеры Черных Грифонов физически присутствовали в своих машинах, когда они падали сквозь красно-оранжевые облака к городу. Залпы лазерного и частичного пучкового огня, смешанные с роями ракет и снарядов высокоскоростных пушек, устремились к ним. Вон видел дым от нескольких пожаров и большие участки разрушений внизу. Милиция Хошикумиай окружила Асунсьон и обстреливала его с дюжины полумобильных крепостей. Военные корабли Конфедерации продолжали бомбардировать район вокруг города… но этот бой не будет решен с орбиты. Войска должны были спуститься туда, “ботинки на землю”, и вытащить проклятых Хоши на открытое пространство для окончательного расчета.
Страйдер Вона снова менял форму, теряя обтекаемую форму для входа в атмосферу и отращивая крылья. Воздух здесь был плотным и турбулентным, и крылья должны были постоянно регулировать свою ширину, уклон и угол для компенсации. Диамагнетики машины боролись с магнитным полем планеты, резко замедляя аппарат.
Частицы лучей вспыхнули от пары крепостей на вершине Утесов Катарата, захватив один из летательных аппаратов звена. — Меня подбили! — закричал сержант Чиу. — Это Красный Третий! Меня подбили! Меня подбили!..
— Чеви! Перекат влево! — крикнул Вандеркамп… но затем страйдер Чиу раскололся, разлетевшись по небу в облаке перегретых фрагментов.
С только короткодействующей, узконаправленной связью, доступной в данный момент, штурмовая волна не могла вызвать планетарную бомбардировку с орбиты… но корабли
Как что-то может выжить после такой бомбардировки? — задумался Вон… но он отбросил эту мысль почти сразу, как только осознал ее. Солдаты на протяжении всей истории наблюдали за бомбардировками с моря или из космоса оружием различных технологических уровней и думали, что предстоящие высадки будут легкими. Это было чистое принятие желаемого за действительное. Конечно, будут выжившие — слишком много. Они всегда были…
Полет продолжил свое снижение. Крылья вытянулись, выравнивая планирование. Диамагнитные приводы еще больше замедлили падение, поскольку отдельные аппараты двигались по разным траекториям, чтобы сбить с толку системы слежения ИИ на земле.
С их мастерством в нано-морфической технологии — изменение формы на лету — страйдеры были вершиной боевой гибкости, сочетая в себе идеи индивидуальной боевой брони с космическими истребителями, самолетами и шагающими танками. Вон направил свою машину к краю горящего города, и его страйдер начал раскрываться, превращаясь в стандартную шагающую форму XC. Небо предоставляло пространство для маневра и скорости, но это также было опасное место для боевых машин; на земле страйдер мог воспользоваться естественным укрытием, замаскироваться почти до невидимости и затеряться в наземных помехах способами, невозможными для воздушных летунов.
Он запустил тормозные ракеты, выбросы N-He64 мета, высокоэнергетического экзотического топлива со специфическим импульсом ядерного двигателя с газовым сердечником, и преодолел последние несколько метров до земли на струях рю но шиппо — хвоста дракона.
С диким, сотрясающим зубы толчком он приземлился.
Его ноги закончили раскрываться, поднимая корпус страйдера в небо, поворачиваясь. В режиме наземного боя Девяностый имел чуть более пяти метров в длину и четырех в высоту, наклоняясь вперед на двух массивных ногах, с руками, на которых были установлены тяжелые частичные пушки. Корпусная матрица Нага выкатилась по бокам, обнажая скорострельное высокоскоростное оружие, установленное на его дорсальной оболочке.
Он приземлился во дворе разрушенной мануфактуры, обширного комплекса разрушенных зданий и реакторных башен. Дюжина страйдеров с фиксированным корпусом была в процессе разрушения здания, более целого, чем остальные. Они были меньше, чем Девяностый Вона, немногим больше, чем тяжелая силовая броня, заключающая в себе солдата внутри. Один нес штандарт — квадратное черное знамя, висящее на мачте, выступающей над его силовой установкой, с клановым моном — мицу уроко, тремя треугольными чешуйками дракона клана Ходзё.