Начала слесарного дела

Дзевульский Витольд Михайлович

— Человек и его деяния

Доктор Карл Гюнтер Филдинг

C.E. 2488

Чуджо Йоичи Ходжо преклонил колени на татами в своём кабинете, расслабленный, спокойный, позволяя образам и звукам битвы протекать сквозь него. Ощущение, передаваемое через его мозговые имплантаты, было… стимулирующим, даже катарсическим, и служило своего рода медитацией. Появление повстанцев Конфедерации в этом секторе было неожиданным… но отнюдь не нежеланным.

Изображения поступали с оптических сканеров, установленных на верхней палубе Йосай Ичи — Замка Один, расположенного на потрясающих скалах, возвышающихся над городом повстанцев. Телефото увеличение показывало ближний край города, полный

взрывающихся гейзеров чёрной земли и ярких вспышек взрывов, поскольку Ичи и другие мобильные крепости продолжали громить это место хивел-снарядами кинетического поражения, частицами лучей и плазменным огнём. ИИ отметил движение, и он приказал камерам приблизиться для более внимательного рассмотрения. Да… как он и ожидал, только что прибывшие страйдеры повстанцев развёртывались для атаки.

— Полковник Тамагучи! — резко произнёс он по мыслесвязи со своими подчинёнными. — Вы видите?

— Мы видим их, Лорд-Генерал. Мы сметём их с небес!

— Позвольте им приблизиться, полковник, — ответил Ходжо. — Не давайте им приземлиться на самой крепости, но разрешите им подойти. Я намерен уничтожить их нашими особыми резервами.

— Как пожелаете, Лорд-Генерал.

Ходжо задумался, не слышал ли он неодобрение в мысленном голосе полковника… но решил, что нет. Тамагучи был превосходным начальником штаба и хорошим солдатом. Он не позволил бы эмоциям нарушить связь с вышестоящими.

Вспышка света в небе, второе солнце, вспыхнувшее почти в зените, затем угасшее. Те два крейсера повстанцев запускали тяжёлые KK-снаряды по крепостям с орбиты и сумели уничтожить две из них. Однако один корабль сейчас проходил за горизонт, а другой не появится над головой ещё тридцать минут. Более мелкие снаряды, запущенные другими кораблями вражеского флота — эсминцами и фрегатами — легко отражались ответным огнём из крепостей. С запада прилетел ещё один снаряд, линия белого огня. Батареи планетарной обороны Йосай Ичи отследили его и выстрелили… и вновь на небе ненадолго засияло новое солнце.

Если вражеские страйдеры будут сражаться вблизи йосай, следующий крейсер, проходящий над головой, будет сдерживать огонь из-за страха поразить войска повстанцев.

И это позволит ему представить… кое-что особенное.

— Тай-и Яматами здесь, чтобы увидеть вас, Лорд-Генерал, — объявил голос его электронного секретаря.

— Очень хорошо. Пусть войдёт.

Сёдзи-двери на дальнем конце комнаты отодвинулись, и вошёл мужчина в чёрной форме Имперских сил специального назначения и формально поклонился.

— Тай-и Яматами, Лорд-Генерал. Докладываю, как вы приказали.

Ходжо кивнул в ответ и жестом пригласил Яматами опуститься на одну из татами-циновок на полу. Комната, как требовала традиция, была спартанской, почти пустой — возвращение к классическому кансо, эстетической простоте ранних эпох. Личные апартаменты Ходжо внутри крепости были гораздо более роскошными, но он предпочитал демонстрировать традиционные ценности синто и бусидо своим подчинённым как средство концентрации, память о происхождении и цели, отсутствие отвлекающих факторов.

— Враг приближается, — сказал Ходжо, приглашая армейского капитана подключиться через дисплей имплантата. — Когда он достигнет крепости, он либо установит взрывные устройства, либо попытается проникнуть внутрь… вероятно, последнее. Некомата остановят их.

Яматами глубоко поклонился.

— Как прикажете, Лорд-Генерал.

Ходжо пришлось постараться, чтобы преодолеть неприязнь, которую он испытывал. Даже после нескольких лет работы с проектом Некомата, основная идея была… неприятной. Через связь имплантата он мог чувствовать, как чужеродное существо ползает в мозгу

Яматами… или ему так казалось.

— Ваше подразделение готово?

— Мы готовы, Лорд-Генерал. Ждём только вашего приказа.

— Он у вас есть.

Яматами ещё раз поклонился, встал и покинул пустую комнату.

Ходжо вернул всё своё внимание к разворачивающейся снаружи битве. Многое зависело от успеха его плана, не в последнюю очередь имя и честь его семьи. Клан Ходжо когда-то был мощным ответвлением семьи Исэ и был связан браком с кланом Имагава. В 15-м веке член семьи Исэ взял имя Ходжо после более ранней линии регентов сёгуната Камакура, а в 16-м веке их власть соперничала с властью бессмертных Токугава. Однако вся власть и высокое положение были преходящими, и клан пал при осаде Одавары. Ходжо оставалась довольно распространённой фамилией на протяжении веков, которые последовали, но они больше не были приближены к сёгунам, императорам или залам власти.

Однако семья вновь обрела некоторую власть с подъёмом Империи в конце 21-го века, преимущественно в военной сфере. После сегодняшнего дня, тем не менее, древний клан достигнет истинного бессмертия, и все узнают о значимости мона драконьей чешуи, как имперцы, так и повстанцы. Ходжо удалось заполучить фрагменты Нага, и с их помощью он преобразит имперские полки страйдеров.

Почти столетие инопланетян Нага полностью неправильно понимали. Обнаруженные на ряде миров по всей человеческой сфере, их называли Ксенофобами, с предположением, что их беспощадные атаки на человеческие города и их очевидное нежелание общаться указывают на то, что они боятся всех форм жизни, кроме своей собственной.

На самом деле, Нага — хотя технически живые по лучшим определениям, доступным для этого состояния — были искусственной формой жизни, созданной машинным интеллектом в Галактическом Ядре, плохо понятным сетевым разумом, называемым Сеть. Сеть разработала Нага многие десятки миллионов лет назад для подготовки новых миров к ассимиляции. Силам повстанцев удалось установить прямой мысленный контакт с Нага несколько лет назад, и этот союз привёл к настоящему межвидовому симбиозу, когда люди соединились с инопланетянами, чтобы создать… нечто новое. Нага оказались не чем иным, как нанотехническими формами жизни, их текучие тела состояли из отдельных клеток наноразмера, работающих как крошечные, массивно-параллельные компьютеры, объединённые в сети ошеломляющей сложности. Такой материал, организованный для максимальной эффективности в обработке данных, в просторечии был известен как компьютроний.

Так называемые Нага-куски компьютрония, отколотые от основных тел, могли сливаться с человеческими нервными системами, связываться с технологией мозговых имплантатов человека и усиливать человеческие нейронные реакции и функционирование до невообразимых высот. Ходили слухи, что один из людей, обнаруживших это, повстанец по имени Дев Камерон, использовал свой симбиоз, чтобы преодолеть телесность… стать своего рода высокотехнологичным богом…

Большинство цивилизованных людей — то есть тех, кто был японского происхождения, конечно — были как консервативными, так и брезгливыми, особенно когда речь шла о допущении внешнего загрязнения — осэн — в контакт с их телами. Однако генерал Ходжо знал, что жертва может быть необходима для достижения победы. Единственная причина, по которой силы повстанцев выживали так долго, как он был убеждён, заключалась в их готовности соединиться с живым инопланетным компьютронием. Имперская разведка была совершенно ясна в этом вопросе; войска повстанцев с инфицированными Нага имплантатами обладали преимуществом на поле боя, которое просто невозможно было измерить.