Надежда гардемарина

Файнток Дэвид

– Эй! – Дерек показал на землю у самой воды, где отпечатался след от обутой в сандалию ноги.

– Мы здесь не одни, – забеспокоилась Аманда.

– Видимо, еще какие-нибудь туристы, – предположил я, – как и мы. Приходили полюбоваться водопадом.

– Но мы никого не видели.

– Значит, они ушли. Кто знает, с каких пор этот след?

Дерек продолжал рассматривать отпечаток ноги. Потом спокойно сказал:

– Два дня назад шел сильный дождь.

Волосы у меня встали дыбом, когда я представил себе инопланетное существо, пьющее воду

из этого самого бассейна. Но я тут же рассмеялся над своей глупостью. Инопланетяне не носят таких же сандалий, как мы.

– Ну, значит, здесь есть еще кто-то, – заметил я, не придав этому факту никакого значения.

– Держу пари, они вон там внизу! – возбужденно воскликнул Дерек, подскочив на месте, и указал на лесок позади открытой поляны, ниже по долине. – Пошли к ним!

Не хотелось нарушать чье-то уединение, но у меня не было выбора, разве что употребить власть и заставить Аманду и Дерека повернуть назад. Я снова впал в меланхолию. Мы карабкались по скалам и пробирались через широколистные лианы, пока не достигли густых зарослей. Затем по краю поляны направились к лесу.

– О Господи, да это же кукуруза! – Аманда даже остановилась. Несколько рядов кукурузы поднималось над грядками более низких овощных культур, которыми была засажена поляна.

– Не может быть, кукуруза здесь не растет.

– Не надо, Ники, я в этом разбираюсь.

Не слушая нас, Дерек помчался вперед и скрылся из виду.

– Подожди, – крикнул я и поспешил за ним. – Скорее, Аманда.

Я остановился так внезапно, что она налетела на меня. Дерек с поднятыми руками медленно пятился от одетого в тряпье человека, размахивающего лазерным пистолетом.

– Вы все! Оставайтесь на месте! – Чучело переводило лазер от нас к Дереку и обратно. Я встал между Амандой и стволом лазера. Незнакомец, загорелый до черноты, в коротких потрепанных шортах, сверлил нас взглядом.

Я прочистил горло:

– Добрый день, командир Гроун.

Ствол лазера дрогнул.

– Откуда вы знаете мое имя?

– А есть еще поселенцы в горах Вентура?

– Может, и есть, откуда мне знать? И все же, как вы узнали мое имя?

– Нам сказали о вас в вертолетной службе. – Это было не совсем ложью. Они действительно упоминали о нем. Гроун взмахнул пистолетом и мрачно заметил:

– Я не отпущу вас, потому что вы можете меня выдать.

Самое время начать блефовать.

– А вы прихватили с собой зарядное устройство, когда бежали из Централтауна?

Он вспыхнул и, глядя в землю, опустил пистолет.

– Он не действует уже несколько месяцев, черт бы его побрал.

– Все нормально, Дерек, – сказал я. – Опусти руки. – Я вышел вперед. – Ник Сифорт. Судно Военно-Космических Сил Объединенных Наций «Гиберния». – Я протянул руку. После небольшой паузы экскомандир пожал ее. – Разрешите представить вам мисс Фрауэл и гардемарина Дерека Кэрра. Гардемарин, отдайте честь командиру! – Дерек лихо отсалютовал. Беглый моряк в потрепанных шортах и рваной рубашке ответил на приветствие.

– Выходи,

дорогая! – бросил он через плечо. Через несколько секунд появилась изящная загорелая женщина. Покосившись на меня, Аманда спокойно окинула ее взглядом. Я сделал вид, будто ничего не заметил.

– Это моя жена Яна. Яна, это мистер Сифорт и его друзья Дерек и Аманда.

– Привет всем! – Яна Гроун, казалось, была рада нас видеть. – Выпейте с нами кофе. – И она как ни в чем не бывало повела нас в глубь леса, где в густой листве прятался шалаш. С одной стороны от него отходил дымоход, собранный из грубого кирпича. Женшина сняла с железной решетки чайник, разлила по стаканам кофе и чинно обнесла всех.

– Нашим первым гостям, – сказала она.

– И последним, – угрюмо добавил ее муж. – Он сообщит о нас, и они явятся за мной.

– Похоже, – выпалил я неожиданно для самого себя, – вы чокнутый, вообразивший себя командиром Гроуном. С какой же стати я буду о вас сообщать? Где у меня доказательства?

Надежда блеснула в его глазах.

– Вы это серьезно?

У меня мелькнула было мысль уговорить Гроуна вернуться на службу, чтобы повести «Гибернию», но, пожалуй, даже со мной корабль будет в большей безопасности.

– Ваше дело – проблема местная. Я не имею к ней никакого отношения.

– Вы действительно так считаете? – Он пытливо смотрел на меня. – Тогда у нас есть шанс! И все же нам лучше уйти в глубь континента. До вас здесь уже были туристы. Вблизи водопадов.

– Мы можем уйти следующей весной, – предложила Яна. – Найдем поле подальше отсюда. – А потом добавила с грустью в глазах: – Иногда мы все же будем приходить к бассейну.

Аманда внимательно рассматривала свой стакан:

– У меня два вопроса. Где вы берете кофе?

– Выращиваем, как и все остальное, – ответил Гроун не без гордости, – Мы, гм, позаимствовали парочку кофейных деревьев у Хоупвэла, ну и еще кое-что. Они хорошо прижились здесь. Видите? В седьмом ряду, там, повыше?

Я вгляделся. Все растения для меня выглядели одинаково.

– А второй вопрос? – поинтересовалась Яна.

– Что вы, господа, здесь делаете? Они переглянулись.

– Скажи ей, – попросила Яна.

Он огляделся вокруг и, понизив голос, сказал:

– Метеоры.

– Какие метеоры? – хором спросили Дерек с Амандой. Гроун перешел на шепот:

– Это случилось ночью. Я пилотировал десятиместный шаттл, замещая друга, и уже пролетел через ионосферу, когда они появились. Их были десятки.

– Метеориты, – уточнил я. Он нуждался в гормональной перебалансировке организма. Пациент для психбольницы.

– Да, метеориты. Одни настоящие, а другие что-то разбрызгивали.

– О чем вы, черт возьми? – Под лопатками у меня заныло. Примерно то же я почувствовал, когда обнаружил заскок у Дарлы. Какое-то странное ощущение.

– Моя траектория почти совпадала с траекторией метеоритов. Я долго летел рядом с ними. И видел, как они что-то разбрызгивают.