Наездник Ветра
Шрифт:
– Эй, господин! – окликнул его один из преследователей, – не заблудился ли ты?
Не сбавляя шага, юноша обернулся. За ним бежали два оборванца. Он сказал:
– Нет.
Они его обогнали и преградили ему дорогу. Остановившись, он пригляделся к ним. Один из них был высокий, другой – приземистый, плотный. Их взгляды сразу внушили ему желание помолиться. Он пожалел, что с ним нет ножа.
– Господин, – хрипло обратился к нему высокий, – не мог бы ты одолжить нам немного денег? Клянусь своей чистой совестью – мы их сразу тебе вернём, как только прирежем ещё какого-нибудь
Приземистый рассмеялся. Калокир сделал попытку обойти их. Они достали ножи. Не надеясь более ни на что, херсонит прижался спиной к стене и зажмурился, чтобы в самый последний миг своей жизни увидеть тех, кого он ещё любил. Труда это не составило, потому что их было мало. Даже и на том свете. Но вдруг послышались звуки, давшие понять юноше, что последний миг его жизни ещё далёк. Он открыл глаза. Высокий бродяга катился кубарем вдоль стены, а его товарищ лежал ничком близ неё. Ножей видно не было. Откатившись шагов на десять, высокий быстро поднялся и бросился наутёк, чуть волоча ногу. Второй грабитель не подавал никаких заметных признаков жизни.
– Ты цел, патрикий? – спросил Рагнар, облизывая кулак, расшибленный в кровь.
– Слава Пресвятой Троице! – закричал Никифор Эротик, стремительно выбегая из-за угла, откуда он наблюдал за действиями Рагнара, – о, Иоанн! Ты жив? Великое счастье! Ну не безумие ли бродить по Константинополю в одиночку, да ещё ночью?
– Спасибо тебе, Рагнар, – сказал Калокир, пожимая руку варягу, – ты что, специально искал меня?
– Да, да, мы просто уж сбились с ног, – обиженно лопотал Никифор Эротик, – логофет поручил нам просить тебя явиться к нему, во дворец, как можно скорее! Ты не откажешь?
У Иоанна вновь зазвенел в ушах крик Мари: «Они убьют её! Убьют! Моя девочка! Ей три года!» Опустив взгляд, херсонит ответил:
– Нет, извини. Уже слишком поздний час для визитов. Я хочу спать.
– Но ведь мы почти уже во дворце!
– То есть как – почти уже во дворце? Что, эта стена…
– Да, это стена дворца, – подтвердил Рагнар.
– Очень интересно! А зачем нужен я логофету?
– Не знаю, – сказал Никифор, – только он вряд ли посмел бы тебя тревожить из-за какой-нибудь ерунды. Думаю, ты не пожалеешь, если пойдёшь.
– В этом я нисколько не сомневаюсь, – проговорил Иоанн, – ибо если я о чём-нибудь пожалею, всем будет плохо.
Они стояли неподалёку от низкой железной двери в стене. Достав из кармана небольшой ключ, Никифор Эротик отпер её и с трудом открыл. Все трое, пригнувшись, проникли внутрь цитадели. Пахнуло запахом роз. Царские сады, погруженные в сияние мириада ночных светил, впервые предстали взору будущего патрикия. Вслед за Никифором и Рагнаром он вошёл в чащу апельсиновых и лимонных деревьев. Со всех сторон квакали лягушки, которые обитали в душистых зарослях. Под ногами скрипел песок. В цветниках покачивались тюльпаны, розы и хризантемы. В маленьких водоёмах царили лилии.
Спустя четверть часа быстрой ходьбы в просветах между деревьями сверкнул купол святой Софии. Чуть погодя сады расступились вовсе. Неимоверной белой громадой возник Священный Дворец. Его окружали сотни разнообразных фонтанов. Каждый
– Ты войдёшь с нами? – спросил Никифор Рагнара.
– Нет, – сказал викинг, – через другую дверь.
– Ну, как знаешь. Желаю тебе приятно провести время.
– Иначе и быть не может, – вздохнул Рагнар. При этом он усмехнулся довольно криво. Никифор, расхохотавшись, хлопнул его по плечу.
– Меньше надо бегать по девкам, друг мой! Передай, впрочем, зеленоглазой фее моё почтение. Может быть, хоть это её смягчит!
Калокир не верил своим ушам. Под окнами дворца уже смеют обсуждать царицу Империи в таком тоне? Невероятно! Рагнар, тем временем, скрылся среди фонтанов и статуй.
Никифор и Иоанн зашагали к западному крылу дворца. Его высокие башни сияли под луной так, будто они были сделаны из слоновой кости. Во многих окнах дворца был заметен свет. Достав ещё один ключ, Никифор Эротик отпер им дверь в той угловой башне, которая находилась ближе других к Ипподрому. За дверью располагалась узкая винтовая лестница.
– Куда же она ведёт? – спросил Калокир.
– В покои великого логофета. Не бойся, здесь нету призраков!
«Лучше б здесь были призраки, чем такие скоты, как ты!» – решил Калокир. Тем не менее, он последовал вверх по лестнице за Никифором. Тот привёл его на площадку башни, где несли стражу два экскувитора, а оттуда, через коротенький коридор – в небольшую залу. Это была приёмная Льва Мелентия. Оглядев её, Иоанн поинтересовался:
– Ну, и где логофет?
– Я здесь, – отозвался могущественный вельможа, вдруг появившись из-за портьеры, которая разделяла залу и кабинет, – рад видеть тебя в Священном Дворце, Иоанн! Сейчас мы пойдём с тобой к василевсу.
– И я пойду? – спросил Никифор Эротик.
– Да. Но только к себе домой.
Не выказав ни малейшего огорчения, молодой человек с достоинством поклонился, и – был таков. Лев Милентий взял со стола колокольчик и позвонил. Явился слуга.
– Скажи им, что мы идём, – велел ему логофет. Слуга убежал.
– Ну, пойдём, патрикий, – сказал магистр, с улыбкой взяв Иоанна под руку, – ты взволнован? Не беспокойся! С тобой не будут говорить строго.
– Знай, я не собираюсь падать перед ним на колени, – предупредил херсонит.
– Даже и не вздумай! Никто давно этого не делает.
Калокир не был особенно впечатлительным человеком, но всё же длительная прогулка по лабиринтам дворца едва не лишила его присутствия духа. Казалось, что весь дворец состоит лишь из одного сумрака коридоров – такими были они извилистыми и длинными, бесконечно сменяющими один другой. А ведь за дверями справа и слева были огромные залы, ещё более таинственные и мрачные! Перед каждой дверью стояли вооружённые экскувиторы. Лампеоны, висящие на цепях под сводами потолков, бросали на воинов красноватые отсветы, делая их похожими на работников Преисподней. Если бы гулкий, блестящий каменный пол шёл чуть под уклон, у будущего патрикия появилось бы чувство, что Лев Мелентий ведёт его прямо в ад, откуда ему нелегко, ой как нелегко будет выбраться! В невозможное Калокир попросту не верил.