Наказание для вора

Котова Дарья

— Плохо дело, — прямо заявил Чесэр. — Если ликан смог как-то замаскировать свою сущность для других, то и внешность мог сменить. Так что это может быть любой студент или преподаватель Академии, мы помрем раньше, чем найдем его.

— У нас есть приманка, — на этих словах Крейл скривился и перебил Йекати:

— Дай угадаю, ты имеешь в виду моего сына.

— Да, Берти, — пропищал в ответ Фий, раскрыв свои и без того большие глаза еще шире. — Ты ведь не будешь спорить, что твой мальчик явно перешел дорогу кому-то очень опасному в Академии, и, с большой вероятностью, этот кто-то — «третий».

— Предлагаешь устроить засаду? — практически прорычал,

хоть и был человеком, а не оборотнем, Крейл: ему совершенно не нравилась идея использовать сына в качестве приманки.

— Нет, не думаю, что у нас получится, — помотал головой Фий, отчего жиденькие тонкие серебряные пряди заколыхались. — «Третий» слишком умен, чтобы попасться. Он затаится. Возможно, надолго.

— Вариант «хуже не придумаешь», — честно высказался начальник. — Останемся с восьмью трупами и без единой ниточки к преступникам, которые могут вернуться в любой момент.

— Выйдем на них, не впервой, — успокоил Крейл. — Что-то ты сегодня нервный, у нас еще где-то завелась банда ликанов-потрошителей?

— Нет, у нас пару тысячелетий назад завелся пресвятой Орден, — Зелан скривился, словно его заставили съесть бочку лимонов. — Сегодня днем имел беседу с лордом де Тиалем, одним из рестанийских паладинов. Та еще заноза в заднице.

— Он выведывал про нападения? Все же пронюхали они?

— Нет, Берти, они знали про нападения. Лорд де Тиаль лишь поставил меня в известность, что теперь это наше общее дело, — немолодое округлое лицо мужчины налилось кровью, а голос практически полностью превратился в кошачье шипение. — Так что присутствие под боком паладинов нам обеспечено, как и очередная волна паники — вы же знаете, как они действуют!

Фий тяжело вздохнул.

— Опять патрульным работа.

— Ничего нового, это же Рестания, — философски заметил Крейл. За сорок лет его работы в Управление и года не проходило без подобных серийных нападений, менялись только жертвы и убийцы. Что поделать, всегда найдется кто-то, кто пожелает убить, и зачастую не один. А уж в многолюдной и многообразной во всех смыслах Рестании — и подавно.

* * *

Мэл вернулся поздно ночью, когда друзья уже спали. Но наутро проснувшийся дракон таки добрался до него. Лен, словно послушница Смирения, не желая участвовать в подколках Мэла, прихватив все еще меланхоличного Деля, сбежал проведать отца, захватив с собой оставшиеся после прожорливого дракона торты. Не мясо, но на голодный желудок все пойдет. Естественно, папы дома не оказалось, и парочка друзей большую часть дня провели за делами по хозяйству (Дель готовил что-то из остатков еды инспектора, а Лен пытался починить ножки дивана) и бестолковыми разговорами. Обсуждали всякую ерунду: как Мэлу служба в Ордене, как скоро очередная контрольная от Герима, поднимет ли опять плату за чердак Тара, как грозилась, или нет. Они, словно сговорившись, не поднимали тему позавчерашнего нападения. Лен, обладающий просто поразительной скоростью принятия решений, уже успел отойти от драки, побояться, пережить весь спектр эмоций последствий близкой смерти и успокоиться, но понимал, что Дель воспринял все более остро и пока не готов говорить об этом. Лис никогда не был особо чутким и трепетным, как эльф, другом, к тому же считал все эти треволнения и вытирание слез глупостью и сентиментальностью, которая не пристала мужчине, но ради ликана он иногда делал усилие и молчал.

Ближе

к вечеру домой наконец-то пришел отец. Взглянув на его усталое осунувшееся лицо, Лен язвительно поинтересовался:

— И как давно ты не спишь? Трое суток? Четверо?

— Сейчас я еще буду отчитываться перед собственным сыном, — огрызнулся Крейл-старший.

— Мог бы попытаться. Я, между прочим, забочусь о тебе!

На это отцу нечего было ответить, и он молча сел на диван, который под его весом тут же треснул и привычно накренился.

— Я его весь день чинил, — с мученическим вздохом произнес Лен, падая на второй диван. Отец смущенно поерзал и тут же перевел тему:

— Вы случайно никому не сболтнули о нападениях?

— Мы похожи на идиотов? — ядовито поинтересовался Лен. — А что, Управление уже штурмуют разъяренные люди, требующие линчевать ликанов?

— Поменьше смейся на эту тему, здесь больше правды, чем шутки, — мрачно заверил сына Крейл, и тот (в кои-то веке!) заткнулся. — Ордену стало известно о нападениях, а ты знаешь, как они действуют и что требуют от нас. Чесэр рвет и мечет, в основном, в вашу сторону. Да, — подтвердил инспектор, поймав удивленный взгляд сына. — Дело в том, что паладинам было известно только про первое и третье нападение.

— Было еще одно? — Дель тихой тенью скользнул в гостиную, ставя на стол тарелки с едой, и примостился на край дивана рядом с вольготно развалившемся Леном.

— Было, — хмуро ответил Крейл, придвигая к себе вкусно пахнущую тарелку с ужином. Он давно, очень давно, с тех пор, как сын съехал от него, не ел домашнюю еду и, оказывается, соскучился по ней. — Как раз незадолго до того, как Лен попал в лазарет. Все то же самое, только жертвы — целительницы, а произошло это в Квартале Ремесленников.

— И никаких зацепок?

— Пока — нет. Ты вот лучше скажи, Дель, не видел ли ты в Академии кого-нибудь подозрительного или странного?

— В каком смысле? — не понял Дель.

Инспектор немного помялся, но все же решился сказать:

— Только не говорите никому, это пока тайна следствия, но мы предполагаем, что в Академии есть ликан.

— Единственный ликан в Академии — это я.

— Кроме тебя есть кто-то еще.

— Вы так в этом уверены?

— Я доверяю чутью Лена и твоему. Пока все ниточки ведут в Академию.

Дель ненадолго задумался.

— Нет, я не могу сказать, что кто-то в Академии меня настораживает.

— Понятно.

— Простите, что не смог помочь.

— Ты и так сделал многое: без тебя мы бы так и топтались на двух ликанах…

— Мэл! — зло прошипел притихший на время Лен. Взгляд его оранжевых глаз сверлил какую-то точку под потолком, а руки сами собой сжались в кулаки. — Это Мэл всех сдал. Чтоб меня Глубины поглотили, пап, я забыл предупредить тебя и заткнуть его — наш Мэл подался в Орден послушником.

Они еще немного посидели и пообсуждали нападения ликанов, потом язвительный больше обычного Лен смог наконец отправить отца спать, и друзья направились домой. По дороге лис разве что не дышал огнем — настолько он был зол, — и никакие увещевания Деля, что Мэл имел полное право поделиться со своими новыми знакомыми, что все равно Орден бы узнал, — не могли умалить рассерженного Лена.

— Ты не понимаешь, — дергано перебил ликана лис. — Управление не просто так не любит Орден, на это есть причины. Паладины очень мешают нормально расследовать дело. Считай, если вмешался Орден, настоящего преступника вы будете ловить вместо пары месяцев, пару лет.