Нарушенное время Марса
Шрифт:
Недолгое взаимопонимание, контакт с похожим на тень человеком резко прервался. Между ними прошла Дорин Андертон, появившаяся в кухне, и стала говорить высоким голосом.
Снова Манфред заткнул уши руками, но не мог избавиться от звуков.
Он заглянул в будущее, стараясь убежать от шума. Там он избавился от звуков и неприятных, смутных исчезновений и появлений.
Впереди лежала тропинка в горах. Небо над головой было зловещим и красным, а потом он увидел какие-то точечки. Они росли и приближались, превращаясь в гигантские пятна.
Он увидел огромную, как весь мир, дыру, земля растворилась, стала темной, пустой, нереальной… Мужчины один за другим попрыгали в дыру, пока никого не осталось. Он остался один и осторожно заглянул в дыру. На дне, в бездне, как будто освобождаясь, раскатывались переплетенные создания. Они, подобно змеям, тянулись вверх, увеличивались и увеличивали интенсивность окраски.
«Я — снова среди вас, — подумал Манфред. — Еще раз».
— Он пробыл в AM-WEB дольше любого из нас. Он уже был здесь, когда мы только приехали. Он очень стар.
— Ему нравится это.
— Кто знает? Он не может ходить и питаться самостоятельно. Записи были утеряны в этом пожаре. Возможно, ему двести лет. Они ампутировали ему конечности и, конечно же, удалили большинство внутренних органов. Он жалуется главным образом на сенную лихорадку.
"Нет, — подумал Манфред. — Я не могу вынести этого, мой нос горит. Я не могу дышать. Неужели это и есть начало жизни, обещанной фигурой, похожей на тень? Новое начало, где я буду другим и кто-нибудь поможет мне?
— Пожалуйста, помогите мне, — просил он. — Мне кто-нибудь нужен, любой. Я не могу ждать здесь целую вечность, это должно произойти вскоре или пусть вовсе не происходит. Если этого не случится — я вырасту, стану огромной, мировой дырой и она сожрет все.
Дыра под AM-WEB ждала, чтобы поглотить всех живущих или когда-либо живших. Она ждала, чтобы охватить всех и все. И только Манфред Стинер сдерживал ее.
Поставив на стол пустой стакан, Джек Болен почувствовал, как каждая часть тела вернулась на свое место.
— У нас кончилась водка, — с трудом проговорил он, обращаясь к сидевшей рядом девушке.
Дорин ответила ему быстрым шепотом:
— Ты должен помнить, Джек: у тебя есть друзья. Я — твой друг, звонил доктор Глоб — он тоже твой друг. — Она обеспокоено посмотрела ему в лицо.
— Тебе не становится плохо?
— Ради Бога, — заорал Арни. — Я хочу услышать, как идут дела, Джек.
Не мог бы ты показать мне что-нибудь? — Он с зависть смотрел на них, Дорин незаметно отодвинулась от Джека. — Неужели вы собираетесь все время только обниматься и шептаться? Я чувствую себя нехорошо. — Он покинул их и ушел в кухню.
Наклонившись к Джеку так близко, что их губы почти соприкасались Дорин прошептала:
— Я
Он попытался улыбнуться ей в ответ. Но его лицо свело судорогой и ему не удалось этого сделать.
— Спасибо, — сказал он, желая, чтобы она поняла, как много для него значило ее признание. Он поцеловал ее в губы, горячие, податливые, они обещали все, чего бы он ни пожелал, ничего не требуя взамен.
Ее глаза наполнились слезами, и она сказала:
— Я чувствую, как ты снова ускользаешь в себя и все дальше и дальше.
— Нет, — возразил он. — Со мной все в порядке. Но он понимал, что говорил неправду.
— Габл, габл, — сказала девушка.
Джек закрыл глаза. «Я не могу уйти от своей болезни, — подумал он. Она полностью охватила меня».
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что Дорин встала с кушетки и направлялась в кухню. Голоса ее и Арни едва до него доносились.
— Габл, габл, габл.
— Габл.
Тогда Джек обратился к мальчику, сидевшему на ковре и вырезавшему картинки из журналов:
— Ты слышишь меня? Ты понимаешь меня?
Манфред смотрел вверх и улыбался.
— Поговори со мной, — умолял Джек. — Помоги мне. Никакого ответа.
С трудом встав на ноги, Джек поплелся к магнитофону и, повернувшись спиной к комнате, стал возиться с ним. «Остался бы я здоровым, — спрашивал он себя, если бы послушал доктора Глоба? Если бы не пришел сюда, а позволил ему представлять мои интересы? Вероятно, нет. Во всяком случае, приступ повторился так же, как и раньше. Прогрессирующий процесс, который стремится к своему завершению?»
Вдруг, он понял, что стоит на черном пустынном тротуаре. Комната, люди вокруг — все исчезло. Он был один.
Серые стены зданий по обеим сторонам улицы. AM-WEB? Он затравленно огляделся. Огни здесь и там, какой-то город — постепенно Джек стал узнавать Левистоун. Он пошел по улице.
— Подожди, — голос, его явно звал женский голос.
Из подъезда вышла женщина в меховой накидке и заторопилась к нему, ее высокие каблучки гулко стучали по тротуару. Джек остановился.
— Все прошло не так уж и плохо, — сказала она, когда, задыхаясь от быстрой ходьбы настигла его. — Слава Богу, все позади. Ты был такой напряженный — я весь вечер чувствовала это. Арни совершенно раздавлен новостями о кооперативах, они такие богатые и могущественные, что вызывают у него чувство собственного ничтожества.
Они пошли рядом без определенной цели. Девушка взяла его под руку.
— Он твердо решил взять тебя к себе ремонтником, — сказал она, — я уверена, что он имел в виду именно это. Хотя и очень удручен. Все пути ведут к Арни. Я знаю и могу с уверенностью утверждать это.
Он попытался запомнить ее слова, но не мог.
— Скажи хоть слово, — умоляла Дорин.
Немного погодя, Джек произнес:
— Он… мог бы совершить убийство.
— Боюсь, что да, — она взглянула ему прямо в лицо. — Пойдем ко мне?