Наследница огненных льдов
Шрифт:
Всё ясно, в отважном землепроходце снова проснулся предприниматель. Или он ни на миг не засыпал?
– Мне кажется, – с сомнением заметила я, – мало кто захочет отправляться лечить свои болячки в такую даль. Этот путь только здоровым под силу.
– Ничего, всё можно продумать и организовать. Ты же видела, море вокруг острова не замерзает, так велико здесь подземное тепло. И без тёплых течений тут явно не обошлось. Просто мало кто разведывал морские пути с континента конкретно к этому острову, разве что военные. А в летнее время, думаю, доплыть сюда не представляет большой проблемы. Только бы всё по уму организовать и спланировать…
Не успел Эспин до конца поведать мне о своих
Перед нами явно был шаман, это я догадалась по рисункам на кожаном покрытии бубна. Интересно, откуда он тут взялся? Когда он успокоится, выйдет из транса и перестанет камлать, он поможет нам выбраться с этого острова?
Зоркий сидел смирно и наблюдал за безумным танцем, но когда с разных сторон к шаману подбежали и присоединились ещё двое мужчин с ленточками и две женщины с растатуированными лицами, он жалобно заскулил и начал жаться к моим ногам. Мне и самой сделалось не по себе от их агрессивных плясок, я даже была рада, когда представление закончилось, и шаман с длинной косой за спиной величаво произнёс:
– Три на десять дней назад мы, шаманы Полуночных островов, сошлись в этом месте, чтобы померяться силами и избрать одного, самого великого и могущественного из нас. Шесть дней мы бились так, что земля сотрясалась и море закипало, но не смогли одолеть друг друга. И тогда мы воззвали к духам гор, лесов и тундры, чтобы привели они к нам честного судию, кто оценит наши умения и выберет из нас одного сильнейшего – величайшего шамана всех Полуночных островов. Но не откликнулись духи. Тогда я спросил Хозяина моря, принесёт ли он на волнах к этому острову судию, и он ответил, что уже нашёл двух пришлых и мелкого и хочет забрать их себе. Тогда я пригласил Хозяина моря спуститься в Нижний мир и перенёсся туда сам, чтобы сразиться с ним и заставить отдать судий мне. Десять дней я бился с Хозяином моря, а он вливал мне в глотку морскую воду и напускал волны на двух пришлых странников. Тогда я выпил воду возле скал, чтобы спасти их. Потом Хозяин моря задумал проглотить байдару с судиями, мелким, рыбаком и лохматым, но я ударил его промеж щупалец, и он выплюнул байдару на берег и взмолился, чтобы я отпустил его. И я смилостивился и взял обещание с Хозяина моря, что он направит все ветра, течения и морских зверей к этому острову, и они принесут на своих волнах и спинах судий, что будут судить нашу битву. И они принесли вас. Слава Хозяину моря!
– Вообще-то это сделали военные, – не скрывая ухмылки, заметил Эспин, – ну да ладно, пусть будет Хозяин моря.
– Так это из-за вас мы чуть не утонули в непропуске и в проливе между островов, – поняла я и негодующе прибавила. – Это вы натравили на нас Хозяина моря.
– И отговорил его губить вас, – тут же нашёлся с ответом шаман. – Вот, двое странников и лохматый теперь здесь. Смотрите на нас, судите нас. Я – шаман Песцового острова, самый сильный из сильнейших в моих краях. Я одолел Сепинеку, что умеет оборачиваться волком, победил Лухивагаль, что лечит умирающих и возвращает их души из Нижнего мира. А теперь я хочу сразиться с сильнейшими шаманами других островов. Смотрите, судьи,
И тут он повернулся боком к нам, задрал голову и широко открыл рот. Медленно, но верно шаман начал запихивать в глотку колотушку, а когда она полностью погрузилась внутрь, он разогнулся и, как ни в чём не бывало, победно затряс бубном над головой.
– Да ладно, – усмехнулся Эспин, – это же самый обыкновенный фокус. Ловкость рук. Небось, колотушка теперь под кухлянкой, да?
Шаман Песцового острова лукаво посмотрел на него и снова встал наизготовку, только теперь заглотить он собирался свой бубен. Он держал его над головой и медленно опускал вниз, а я смотрела, как круглый, шире размаха плеч бубен исчезает прямо на наших глазах, словно тает в воздухе или вправду погружается в самую обыкновенную человеческую глотку.
Нет, так не может быть, мне это просто кажется. Какой-то хитрый обман зрения, ведь человеческий рот намного уже бубна. Тогда почему позади головы шамана бубен не виден? Его под кухлянку не спрячешь, но он и вправду исчез, будто погрузился в чрево.
– Что-то… – неуверенно замялся Эспин и тряхнул головой, – наверное, мы надышались здесь какими-то газами, что выходят из-под земли. Эти пары точно галлюциногенные… Шела, ты же видишь…
– Не вижу больше бубна, – подтвердила я, дабы поддержать Эспина. – Это просто обман зрения.
Отчего-то мои слова расстроили шамана, и он поспешил сбежать с места импровизированного представления и вскоре пропал за парящим фонтаном гейзера, будто его никогда тут и не было вовсе. Зато на его место ступила пожилая косматая шаманка, и в руке у неё был длинный нож.
– Духи рек Собольего острова, чёрные пожиратели, – забормотала она, – явитесь сюда, помогите мне расстаться с куском плоти и отрастите мне новый.
Я вскрикнула, когда одним резким взмахом она всадила нож себе под грудь. Ни мускула не дрогнуло на лице шаманки, но она медленно повернулась спиной, а мы увидели, как окровавленное лезвие насквозь пронзило её тело и вышло через просторную кухлянку наружу. Женщина не стонала и не охала, она планомерно водила лезвием туда-сюда, пока не вынула нож, а вместе с ним и кусок мяса, больше напоминающий сырую печень.
– Это галлюцинации… это галлюцинации, – уговаривал себя Эспин.
А тем временем косматая шаманка направилась с куском собственной плоти к кипящему ключу и кинула печень в горячую заводь. Не прошло и пяти минут, как она вынула кусок из воды и начала рвать его зубами, жадно пожирая. Закончив трапезу, она запустила руки в прорези кухлянки, а мы увидели, что бок женщины больше не кровоточит – он и вовсе зарос, будто никто и никогда его не пронзал ножом.
– Фокус, – отказывался верить Эспин. – Просто под одеждой был привязан заготовленный кусок мяса какого-то животного. В него и попал нож. А настоящей раны на теле не было. Ловкость рук.
По лицу шаманки пробежала тень, а сама она невероятно широкими прыжками кинулась к распадку и скрылась в соседней долине.
Теперь настало время двух других шаманов – с Медвежьего острова и Тюленьего – они пообещали, что призовут своих духов-охранителей, а те помогут им обернуться в звериную ипостась, чтобы начать битву.
Долго они бормотали непонятные заклинания под звук своих бубнов, а потом тот, что помоложе, повалился на землю и крепко заснул. Другой шаман продолжал камлать, а из-за нагромождения камней к нему выскочила огнёвка: ярко-красная, пушистая и намного крупней той, что я видела возле Сульмара в кедраче. Пожалуй, размером она была с Зоркого. Мой пёсик при виде зверя зарычал, но стоило огнёвке глянуть на него не по-звериному умными глазами, как Зоркий заскулил и снова начал жаться ко мне.