Наследница огненных льдов
Шрифт:
Бубен затих, и второй шаман упал наземь. Вмиг из-за сопки послышался птичий крик, и вскоре я увидела, как стая чаек улетает прочь от парящей над ними крупной птицы. Вскоре она спикировала в долину, и я поняла, что это орёл – грациозный, белоплечий и коварный. Первым делом он кинулся на огнёвку, но та увернулась и не угодила в хватку его крючковатых когтей. При следующем пике орла она извернулась и подпрыгнула так, что чуть не перекусила орлу шею. С каждой минутой эта битва принимала всё более серьёзный оборот, а спящие шаманы и не думали пробуждаться
– Это что, – шепнула я Эспину, – выходит, один шаман обернулся
– Это просто орёл и просто огнёвка, – не сдавался и упорствовал в своём скептицизме Эспин. – А шаманы просто спят. Устали камлать.
– А если нет? Где твой амулет от оборотней?
– Это же просто медвежий клык на кожаном шнурке.
Стоило Эспину распахнуть парку и вынуть оттуда подаренный оберег, как орёл взмыл ввысь, пока не стал чёрной точкой на фоне голубого неба и не исчез вовсе. А огнёвка будто растаяла в воздухе, зато Зоркий перестал нервничать, да и оба шамана проснулись, чтобы отойти к сопке и уступить место последней соискательнице на звание величайшей шаманки Полуночных островов.
Перед нами стояла молодая женщина с аккуратными русыми косами и без всякой атрибутики в виде бубна или ножа в руках. Кротко улыбаясь, она обратилась к Эспину:
– В тебе совсем нет веры, твоё сердце высохло от скуки, и эту засуху ты вливаешь в чужие сердца, – тут она перевела взгляд на меня и продолжила. – А ты веришь, но боишься признаться в этом. Плохо. Как же заставить вас двоих поверить в чудо?
– Что же ты сама предложишь? – задорно спросил её Эспин. – Может, пройдёшься по углям или будешь глотать стёкла? Хотя нет, тут больше подойдёт плавание в кипятке и поедание камней. Ну что, покажешь нам такой фокус?
Женщина не сводила с Эспина глаз, будто внимательно изучала его, а после отстранилась, словно что-то поняла, и наконец сказала:
– Разве ты хочешь смотреть на то, как я варюсь заживо? Ты хочешь видеть мои страдания?
Улыбка вмиг слетела с губ Эспина и он, запинаясь, произнёс:
– Нет же, я просто… ты так сказала, что я подумал… Очень странные у вас здесь представления.
– А что хочешь увидеть ты? Очень сильно хочешь. Чего просит сердце? А тебе, – обратилась она ко мне, – что не даёт тебе покоя? Я вижу, долгие годы это сидит в твоей голове, но ты боишься об этом думать.
– О чём я боюсь думать? – не поняла я.
– И ты боишься вспоминать, – не ответила она и снова посмотрела на Эспина, а потом притянула руку к Зоркому и погладила его. – А он совсем забыл об этом думать. В головах у вас засело одно и то же. Но я покажу вам это. Просто закройте глаза.
Странная просьба. Столько загадок, ну ладно, думаю, от того что я просто закрою глаза, со мной ничего не случится, Эспин и Зоркий ведь рядом.
Вначале ничего не происходило, а вскоре молодая шаманка затянула утробную песню без слов, от которой закладывало уши и кружилась голова. На миг мне показалось, что я теряю сознание и проваливаюсь в пустоту, но нет, я прочно стою на своих двоих, а впереди на высоком настиле из корявых ветвей лежит человек. Он бледен, он совсем не двигается. Так похож на мертвеца.
Окружившие настил люди с тоской смотрят на него. Смуглые лица, почерневшие от загара руки. Это сарпальцы, кругом одни только сарпальцы, а я стою рядом с ними, и они кажутся мне великанами. Или это я такая маленькая?
Рядом
– Аджай, а когда папа проснётся? Почему папа так долго спит?
– Он не проснётся, глупая. Наш отец умер.
– А надолго папа умер?
Мальчик Аджай не отвечает и отворачивается от меня. Теперь я смотрю в другую сторону и понимаю, что держу за руку другого мальчика, совсем маленького, но ненамного меньше меня. Он совсем не говорит, только лопочет что-то неразборчивое.
Люди толпятся вокруг настила, всё время о чём-то перешёптываются, но замолкают и расступаются при виде женщины в белых одеяниях. Она бледна, как и мёртвый человек на ворохе ветвей, её лицо искажено испугом и горем. Словно сомнамбула она приближается к покойнику, но останавливается, когда слышит позади:
– Мамочка, мама, не ходи, не надо! Останься с нами, не уходи к папе!
Девочка лет шести кидается к женщине и цепляется руками за её юбку, покрывало, лишь бы остановить и не отпускать от себя. Женщина замирает на месте и опускает голову. С её губ слетает вымученная улыбка, она тянет руку, чтобы обнять девочку, прижать её к себе, но не успевает провести ладонью по растрёпанной головке, как к девочке подскакивает злобная старуха и вырывает подол из её ручки.
– Нет, Джия, уйди, не мешай, – грозно рявкает старуха и отталкивает девочку в сторону толпы, где её тут же берёт за руку молодая девушка и больше не отпускает от себя.
Женщина в белом не сводит с девочки глаз. Она молчит, и этот взгляд наполнен мольбой и мукой. Она смотрит на девочку, будто больше никогда её не увидит, потом переводит взгляд на маленького мальчика, что стоит рядом со мной, потом на Аджая. И в следующий миг этот взгляд пронзает и меня.
– Мама! – раздаётся детский крик, и спустя мгновение я понимаю, что этот крик мой собственный.
– Не смей! – кричит на меня старуха, а после оборачивается к женщине, что ступила мне навстречу, и толкает её к ложу покойника. – Помни о своём долге. Ты служила своему мужу и господину в этом мире, должна послужить и в том.
– Но мои дети… – едва слышно всхлипывает она и продолжает тянуть руки ко мне.
– Твои дети не останутся на улице, – увещевала старуха. – Мы позаботимся о них, будем растить, как своих родных. А твой долг – всегда быть с мужем. Перед ликом богов ваши судьбы сплелись воедино и теперь неразрывно связаны навек. Ты должна исполнить предначертанное. Иди к своему мужу, твой долг всегда быть с ним.
Ноги женщины подкашиваются, и она падает на настил рядом с телом мужа. Она не плачет и не кричит, просто лежит рядом, и только плечи вздрагивают. К ней подходят крепкие мужчины и связывают верёвками руки и ноги, а женщина даже не думает сопротивляться, она уткнулась лицом в жёсткие ветки и что-то шепчет.
Меня дёргают за руку. Это усатый мужчина тянет за собой Аджая и заставляет его отпустить меня. А потом он протягивает ему горящий факел и помогает поднести пламя к горе веток. Огромный костёр вспыхивает в мгновение ока, а из огня доносится пронзительный женский крик, который не может заглушить треск горящего дерева. Бьющийся в конвульсиях силуэт тонет в огне до небес, что озаряет собою всё вокруг, но свет сменяется тягучей чернотой, сквозь которую я теперь вижу тёмную кухню.