Наследница огненных льдов
Шрифт:
Внезапно черноту в моём сознании разрезал бесстрастный голос, что подобно грому вопросил:
– Хочешь вернуться обратно, когда настанет время?
– Куда вернуться? – спросила я невидимого собеседника из черноты. – К тому пруду на пикник?
– Там то, что предначертано тебе. Если откроешь глаза и пойдёшь вперёд, ты получишь всё, что назначила тебе судьба.
Открыть глаза и пойти вперёд, через снежную пустыню, чтобы получить в награду всё то, что некогда предсказал мне пехлич. Просто открыть глаза и пойти…
– Нет, не верю, -
– Вы снова обманываете меня. Я знаю, это опять вы. Были черноглазым карликом, потом обернулись человеком, теперь и вовсе не хотите показывать своего лица. Вы уже раз обвели меня вокруг пальца. Обещали помочь дойти до оси мира, сказали о какой-то цене, а потом Эспин… он ведь умер из-за вас. А сейчас что вы хотите мне наобещать? Что, если я сейчас проснусь и дойду до оси мира, то я смогу вернуться домой, выйти замуж и родить двух прекрасных детей? Нет, оттого что я встану и пойду, ничего не изменится. То, что предначертано судьбой, ничего не стоит без Мортена. Без него тот пикник никогда не случится.
– Ты ещё ничего нам не уплатила, – прогремело со всех сторон. – Мы хотим получить жизнь за жизнь. Пусть через воронку пройдёт любой, а выйдет, только если отдаст жизнь взамен.
– Взамен? У меня нет чужих жизней. Свою я, кажется, тоже потеряла.
– Мы говорим лишь с живыми. Мы ищем живых и уводим живых. Нам нужны новые жизни, полезные жизни. Встань и иди, чтобы жить и отдать нам долг.
Толчок в затылок заставил меня глубоко вдохнуть и выдохнуть. Чернота пред глазами развеивалась, а вместо бесчувственного голоса отовсюду доносилось эхо многоголосого собачьего лая. С каждой секундой он становился тише и слабее, пока не сжался до сварливого тявканья одного единственного животного. Наконец я распахнула глаза, но не увидела ничего кроме неба. Ледяная звезда мерцала сквозь лиловое сияние подобно огоньку маяка. Меня покачивало из стороны в сторону, и я не могла понять почему, пока не повернула голову и не увидела борт байдарки. Что происходит? Я не понимаю.
Я еле выпуталась из тента и шкур, что свернулись вокруг меня коконом. А потом пришлось приподняться и сесть, чтобы оглядеться. Нет, этого не может быть. Я лежу в нарте-байдарке рядом с рюкзаками, а она едет вперёд, потому что её тянет за собой Мортен. Быть этого не может, он… он поднялся, он ожил и набрался сил, чтобы продолжить путь. А вот Зоркий, еле переставляя лапы, бежит впереди него, постоянно оглядывается и зачем-то лает.
– Мортен, – крикнула я ему в спину, – Мортен, пожалуйста, остановись, дай мне сойти.
Отчего-то он не слышал меня и продолжал двигаться вперёд. Пришлось мне соскочить с нарты-байдарки на ходу. Я повалилась на снег, но собрала силы в кулак, чтобы подняться на ноги, нагнать нарту, а потом и поковылять вперёд, чтобы взглянуть на Мортена.
Зоркий продолжал бежать рядом с ним и гавкать. Я не могла понять, с чего вдруг пёсик вздумал гавкать на человека, тем более не чужого ему, пока сама не подняла голову и не посмотрела
– Мортен, – пытаясь скрыть испуг в голосе, заговорила я, – что с тобой? Ты… ты мог бы разбудить меня, а не класть в нарту. Пока я иду на своих двоих и тебе легче идти.
В ответ вместо слов я услышала свист, протяжный, жуткий. Это не Мортен, не он… Даже Зоркий это понял, потому и лает на незнакомца, что вселился в тело хозяина. А в небе, будто пульсируя, горит лиловое сияние. А ведь Мортен говорил мне о нём. От него люди сходят с ума и, ведомые незримой силой, следуют точно на север, если их не остановить.
– Кто здесь? – набралась я смелости спросить. – По какому праву вы сделали из Мортена марионетку? Куда вы его ведёте?
В ответ я услышала всё тот же свист. Пришлось остановиться, дождаться, пока мимо меня проедет нарта, чтобы вытащить из неё рюкзак, отыскать в нём переговорный жёлтый камень, а потом нагнать того, кто тащит нарту и сунуть камень в ладонь Мортена.
– Повторите, – потребовала я на ходу. – Что с Мортеном? Куда вы ведёте меня? Чего вы хотите?
– Зайдут трое, выйдут одиннадцать, – услышала я знакомый монотонный голос. – Одиннадцать жизней в уплату. Иди, чтобы отдать нам долг.
Это пехлич… так я и знала. Вселил свой разум в тело Мортена и управляет им как куклой. Мерзавец. Хотя… если бы не его колдовство, Мортен не поднялся бы. Я же видела, как он ослаб и потерял надежду на спасение. Он даже успел попрощаться со мной, как и я с ним. Что же тогда произошло с Мортеном? Там, в его голове сейчас поселился пехлич, а что будет, когда он уйдёт, улетучится? Что тогда будет с Мортеном, что останется от него самого?
– Скажите правду, – снова сунув камень, потребовала я, – что с Мортеном? Он жив? Вы вернёте его мне?
В ответ была тишина. Пехлич в теле Мортена даже махнул рукой и заставил меня отступить в сторону вместе с переговорным камнем.
– Вы же обещали! – не стерпела я. – Вы показали мне моё будущее, обещали претворить его в жизнь. Но в этом будущем был и Мортен. Вы обязаны вернуть его мне. Не только его тело, а его самого, понимаете?
Истукан с пустым взглядом не понимал. Он всё шёл и шёл, а Зоркий всё лаял и лаял. Он тоже понял, что хозяин исчез, а его место занял кто-то чужой и недобрый.
Я пыталась идти следом за нартой, но усталость и слабость быстро дали о себе знать. Я просто смотрела вперёд и видела лишь нарту и красный огонёк у горизонта. Кажется, он стал немного крупней и вытянутее. Стало быть, к нему пехлич и ведёт меня. Но что там?
Я окончательно остановилась, чтобы передохнуть, заодно и отыскала в рюкзаке компас Мортена. Да, мои опасения оказались не напрасны, стрелка указывала точно в сторону красного огонька. Неужели ось мира светится? Или светится нечто, что лежит на пути к ней?