Наследница огненных льдов
Шрифт:
– Никто не заставит меня сидеть дома, – процедила я. – Пусть охотится. где хочет и с кем хочет, а я не променяю своих родных на посиделки возле камина. Я обязательно к вам приеду, даже не сомневайтесь.
– Думаю, раз Тэйми освоилась на ледоколе, то и пароход с поездом её не напугают. Нам просто нужно время, чтобы добраться до Сульмара, прижиться там, подождать, когда дома утихнет буря и мой отец будет готов пригласить нас в гости. Вот тогда мы обязательно приедем. Даже не сомневайся.
Всё, час расставания настал. Как бы ни было горько покидать Тэйми и Эспина, а мне надо подняться на ледокол, им же - остаться в Квадене, чтобы
Пара дней плавания в море Обилия привела мой разум в смятение. За несколько месяцев путешествия по Полуночным островам я успела привыкнуть к белым ледовым полям, долгим сумеркам и солнцу, что еле-еле поднимается над горизонтом и едва пробивается сквозь пелену гладких облаков. Теперь же перед глазами предстали чистые воды, что синели под яркими дневными лучами светила. А потом был порт, множество людей, что пришли встречать нас, и ослепительные вспышки фотокамер.
Оказывается, вся империя и даже соседние государства уже были в курсе, что первая успешная экспедиция к оси мира возвращается в родные края. Наше появление в порту стало сенсацией. Все репортёры вмиг позабыли об эксклюзивном праве "Флесмерского вестника" на освещение хода экспедиции, тем более что среди вернувшихся нашлись люди, кто не связан обязательствами с этой газетой. Таковыми оказался экипаж ледокола " Император Эрлинг VI" Мортен и я.
– Госпожа Крог, – раздавались крики из толпы, – каково это стать первой женщиной, покорившей ось мира?!
– Правда, что вас выгнали из дома родственники вашего опекуна? Они уже успели поделить его наследство?
– Почему не вернулся Эспин Крог? У него серьёзные проблемы со здоровьем? Он уже умер?
Вопросы репортёров сыпались ото всюду, они сбивали с толку, ошеломляли и вызывали протест. Сами журналисты так и рвались подобраться ближе ко мне, и если бы не заступничество мужчин из экспедиции, меня бы вместе с Зорким точно затоптали. У меня голова шла кругом от гвалта и постоянной толчеи, а тут ещё и неудобный вопрос прилетел откуда-то слева:
– Госпожа Крог, правда, что после болезни Эспина Крога вы и майор Вистинг вдвоём несколько недель шли к оси мира? Какие отношения вас связывают с майором? Как вы уговорили его присоединиться к спасательной экспедиции?
Я несказанно растерялась от такого нахальства. Да по какому праву незнакомый человек прилюдно задаёт мне такие скабрезные вопросы?! А вот моё воспитание не позволяет мне так же прилюдно ему нахамить. А ведь так хочется. Но зря я забыла, что у меня есть заступник, который уже давно оберегает меня от всех опасностей и нападок.
– Госпожа Шела Крог – моя невеста, – заявил во всеуслышание Мортен, – Как же я мог отказать мой невесте в помощи и не отправиться вместе с ней вызволять моего будущего тестя из беды? Право слово, что за наивные вопросы?
Пока журналисты не разразились новой волной вопросов, Мортен поспешил отвести меня к зданию морского вокзала, чтобы оградить от нежданной шумихи, но в спину нам всё равно прилетело:
– Майор, а как же ваша пропавшая жена?
– Я давно в разводе. А куда она пропала, уже не моё дело.
Я ещё долго пребывала в смятении. Пожалуй, прийти в себя я смогла только в рювеланской гостинице, где
Всю ночь я только и думала, что о публичном признании Мортена. Он ведь намекнул, будто мы с ним помолвлены чуть ли не с момента нашего знакомства в поезде, лишь бы оградить меня от пошловатых слухов и сберечь мою репутацию. А ведь тем самым он себя подставил под удар, Все эти вопросы про арестованную, а вовсе не пропавшую без вести жену ставят его не в очень удобное положение. Я знаю правду о Хельге, но ведь другие нет. И что теперь будут говорить и писать о Мортене? Что он избавился от старой жены и теперь нашёл новую, молодую и глупую, раз она согласилась выйти за такого подозрительного человека?
Утром, сидя в одном купе с дядей Руди, я продолжала обдумывать сложившуюся ситуацию, но свежая рювеланская газета только подлила масла в костёр моего недовольства. После фотографий экспедиции на первой полосе я увидела статью, в которой какой-то писака сочинил, будто Мортен отправился на поиски дяди Руди исключительно для того, чтобы получить у него разрешение жениться на мне. Ну всё, я разозлилась и обиделась, вот только поделиться своим недовольством было не с кем – Арильд Монсен пожаловал к дяде вместе со складной печатной машинкой, и они, забыв обо всём на свете, принялись вспоминать день отлёта "Флесмера" из столицы и тщательно его записывать.
Пришлось мне отправиться за моральной поддержкой к Мортену. Стоило мне открыть дверь в его купе, как Зоркий тут же кинулся ко мне, радостно виляя хвостом. Я поспешила погладить моего пушистика и слишком поздно заметила, что Мортен в купе не один. Седовласый усатый господин в военной форме при виде меня поднялся с места и доброжелательно произнёс:
– А вот и будущая Шела Вистинг нас посетила. Очень раз с вами познакомиться. Полковник Эмерсон.
Я на миг оторопела, а потом на ватных ногах заставила себя сесть напротив полковника и глянуть на Мортена. Его сосредоточенный и хмурый взгляд не предвещал ничего хорошего. А гость будто и не замечал сгущающейся атмосферы и продолжал улыбаться мне.
Кто он такой? Он пришёл сюда, чтобы арестовать Мортена? Вернее, он сел в поезд, чтобы сопровождать его до Флесмера и не дать сбежать по пути в столицу? Нет, только не так, только не сейчас…
– Шела… – начал было военный и осёкся, чтобы уточнить, – позволите ли вы мне обращаться к вам так, по-отечески? – я на автомате кивнула, а он продолжил. – Шела, может хоть вы сможете уговорить вашего жениха вернуться на службу? Ну, подумаешь, случилось недоразумение и ему пришлось подать раппорт, но время идёт, всё меняется. А такие самоотверженные кадры как майор Вистинг нашей армии нужны, чтобы личным примером поднимать боевой дух военнослужащих. Я, в конце концов, не предлагаю ему гарнизон где-нибудь на границе с Хаконайским королевством, я же всё прекрасно понимаю. Нам сейчас требуются офицеры в делагской области, а это очень даже престижное место службы. Провинциальные города ничем не хуже столицы, там жене офицера скучать не придётся. Так что, милая Шела, поговорите со своим женихом, может быть вам удастся убедить его не рубить с плеча и подумать о возвращении к истокам. Всё-таки империя растила своего офицера не для того, чтобы он стал каким-нибудь консультантом на побегушках у банкира. Подумайте о вашем будущем, Шела. И ваш жених пусть подумает. Всего доброго.