Наследница огненных льдов

Ванина Антонина

– Обязательно справлюсь, – горячо пообещала я, – я всё сделаю, чтобы стать хорошей женой.

– И ты уверена, что майор может стать для тебя хорошим мужем?

– А куда он денется? Пусть только попробует им не стать.

Дядя Руди улыбнулся:

– Ну вот, теперь я уверен, что могу не волноваться за твоё благополучие. Ладно, скажу майору, что не против вашего брака.

На радостях я запрыгала на месте и крепко обняла дядю Руди, а он обнял меня, но всё же добавил:

– Мне отрадно видеть, как ты счастлива. Но не забывай, я всегда буду твоей семьёй, и если что-нибудь случится,

ты всегда можешь рассчитывать на моё заступничество и помощь всей семьи Крогов-Мелингов. Как бы ни сложилась твоя семейная жизнь, будь уверена, за твоей спиной всегда будет поддержка нашего клана.

– Спасибо, дядя Руди. Ты тоже не забывай, что ты для меня всегда был и будешь самым дорогим и близким человеком. Никакая свадьба этого не изменит.

Всё, лёд растаял, улыбка потеплела, и теперь я видела перед собой прежнего дядю Руди, доброго и внимательного.

Мне так хотелось сорваться с места и скорее побежать к Мортену, чтобы сообщить радостное известие, но… но он был занят, как и все вокруг.

Только ближе к ужину я смогла выманить его из лагеря и поделиться нашей общей радостью.

– Теперь нам остаётся только добраться до Флесмера, – выслушав меня, сказал Мортен, и прозвучало это не слишком радостно. – Кто знает, как скоро нам это удастся.

На следующий день нам всем предстояло пуститься в путь на юг, благо компас пришёл в себя и начал показывать стабильное направление. Но с наступлением утра мы обнаружили, что северное сияние погасло, и наступила кромешная тьма, оттеняемая лишь блеском далёких звёзд. Ну вот, пехличи обещали подсветить мне путь, пока я не верну себе дядю Руди, они своё обещание сдержали. А теперь всем нам придётся думать, как в условиях нескончаемой ночи возвращаться домой. А ведь запасы керосина не вечные…

И снова настала пора испытать радиостанцию. Делая вид, что не замечаю ухмылок доктора Монвинкля, я положила на прибор кварц и… вот он сигнал, такой милый уху писк и скрежет! Кто-то передаёт сообщение, значит, а уж мы тем более сможем передать им ответ!

Мотористы спешно царапали карандашом на бумаге условные значки сигнала и параллельно их расшифровывали. То, что они написали, не поддавалось осмыслению.

– Ледокол "Император Эрлинг VI" стоит на рейде в Великой полынье, – огласил Юве, не веря тому, что сам же и написал. – Они ищут племянников Рудольфа Крога, майора Вистинга и экспедицию "Флесмера".

В это действительно невозможно было поверить, но всё обстояло именно так. Эльм передал ледоколу ответное сообщение. Нас услышали и запросили координаты местонахождения.

А потом последовала долгая переписка с запросом точного времени, чтобы завести остановившиеся часы, посмотреть на звёзды, произвести сложные вычисления и определить наше местоположение. Координаты были переданы, на что после долгой и мучительной паузы пришёл ответ – ледокол доберётся до нас только через неделю.

Неделя, всего лишь неделя! Там на ледоколе даже не представляют, насколько это маленький для нас срок.

И всё же сидеть на месте и ждать спасения, на которое изначально никто и не рассчитывал, мы не стали. При свете керосиновых ламп и периодически восходящего огрызка луны мы двинулись в путь.

Мужчины всё время спорили, как может тромский

ледокол без разрешения хаконайского королевства очутиться в это время года в Великой полынье, и откуда у него столько запасов угля, чтобы ещё неделю плыть на север и иметь возможность вернуться обратно. Собственно, дядя Руди потому и решил продолжить пеший поход на юг, ведь чем ближе мы будем к ледоколу, тем больше топлива на обратный путь он сэкономит. Никому не хотелось после всех лишений оказаться ещё и на затёртом льдом судне, чтобы дрейфовать неизвестно сколько времени в Студёном море.

Удивительно, но после очередного привала мы всё-таки нашли схороненный ящик с продуктами экспедиции. Хотя, он уже не имел особого для нас значения. Каждый день мотористы выходили в эфир, дабы сверить наши новые координаты с местоположением ледокола. До долгожданной встречи оставалось два дня.

Даже не верится, что скоро мы поплывём домой. Долгое путешествие закончится, и всё пережитое начнёт забываться. Не забудутся только пехличи и их помощь. И Эспин. И Тэйми. Эти двое навсегда останутся в моём сердце. А ещё множество встреч с удивительными людьми. И необычными животными. И множество приключений, опасностей, испытаний. Всё это уже позади, и оттого становится немного грустно. Впереди прежняя скучная жизнь – а ведь я не очень хочу к ней возвращаться.

Выйдя в один из вечеров из палатки вместе с Зорким, я с тоской глядела на крохотную луну, что едва поднималась над горизонтом. Неровности торосов вдали уже казались такими родными и милыми сердцу. Я снова ловила себя на мысли, что жуткий холод не заставит меня разлюбить этот безмолвный край льдов и снега. Он навсегда останется в моей памяти самым загадочным местом на земле. И, похоже, этот край никогда не перестанет меня удивлять.

Внезапно Зоркий гавкнул и уставился куда-то вдаль. Под лунным диском у самого горизонта показалась собачья упряжка. Я чётко видела три парные связки собак, вожака впереди, а ещё нарту позади, в которой сидели три щуплых человечка небольшого роста. Быть того не может – пехличи!

Я ещё долго наблюдала, как собаки несут пехличей точно на север. И только яркая вспышка, что внезапно возникла перед упряжкой, заставила меня моргнуть, а в следующий миг и животные, и нарта с ездоками пропали, слово испарились в воздухе. Или прошли через сияющие врата миров в край цветущих садов? Что ж, буду считать, что пехличи не просто так показались мне напоследок. Они попрощались. Тогда и я махну им рукой. Знаю, они увидят меня даже через границу миров.

Глава 103

Как же был прав дядя Руди, когда решил не ждать прибытия ледокола, сидя на одном месте, а идти к нему навстречу. Прошла неделя, восемь дней, десять, а спасатели так и не появились – просто льды близ оси мира оказались слишком прочными для корпуса судна, и ледокол не смог пробиться дальше торосов близ Тюленьего острова.

Мы вышли к стальной громадине сами после долгих метелей, когда наши запасы еды и топлива уже были на исходе. Многометровая махина изрыгала клубы дыма, а на мачте трепыхался флаг Тромделагской империи. С палубы на лёд по трапу спускались люди, но у нас уже не было сил радоваться их появлению.