Наследница
Шрифт:
— Во-первых, он точно направлял свою лошадь, а за ней шли наши. В результате, мы оказались рядом с той поляной. Во-вторых, мы оказались там удивительно вовремя, чтобы услышать выстрел, но не увидеть убийцу.
— Это могло быть случайностью.
— Могло, — согласился Юзеф. — Зато как объяснить появление этого… егеря?
— Егеря? А с ним-то, что не так?
— Элен, опомнись! Неужели тебя ничего не настораживает?
— Нет. Егерь — как егерь, пришёл, услышав выстрел, как и мы сами.
— Хорошо. Допустим,
— Да, действительно. А что ещё?
— Он не спросил, кто мы, хотя должен был поинтересоваться именами тех, кого обнаружил возле трупа, тем более что видел кровь на твоей одежде. Но он ничего не спрашивает и спокойно отправляется якобы за помощью, оставив возле тела своего пса. И что он должен сказать тем, кого встретит? Что вот только что в лесу убили человека, дворянина. Кто — я не видел. Рядом были трое. Имена их я не спросил и отпустил восвояси. Абсурд!
— Да, когда ты так чётко всё расставил по местам, действительно это выглядит странно.
— А ведь я ещё не сказал о собаке.
— Она тоже говорила что-то не то? — попыталась пошутить Элен, но Юзеф ответил ей серьёзно.
— Скорее не со всеми. Собака лаяла и рычала на нас с тобой, мы вызывали у неё недоверие и ярость. Но в сторону де Бретона она даже не взглянула, хотя он находился тут же. Почему? Не потому ли, что он был ей знаком?
— Знаком?.. Ты имеешь в виду, что этот егерь — человек барона?
— Да, — кивнул Юзеф.
— Но… тогда получается, что де Бретон знал об убийстве заранее.
— Да, потому и привёл нас туда.
— Подожди-подожди, — замотала головой Элен, — это какое-то немыслимое нагромождение обстоятельств и совпадений. Факты и выводы могут быть не связаны друг с другом.
— Есть ещё один факт. Когда я обходил поляну по кругу, то нашёл кое-что. Я видел место, где прятался убийца. Там несколько веток куста сломаны и слегка обожжены выстрелом. И главное. Там долгое время находилась большая собака.
— Ты сумел разглядеть на опавшей листве собачьи следы? — с недоверием спросила Элен.
— Нет, следов там, конечно, не видно, но там было кое-что другое. Дурно пахнущее… И по его количеству можно было оценить размеры собаки.
— О, Боже… Мерзость какая… Но это всё доказывает только то, что егерь, по-видимому, убийца. А какая связь с французом? Только поведение собаки?
— Не только, об остальном я уже говорил.
— Да, помню. Всё это вызывает подозрение, но ничего не доказывает.
— Не пойму — ты его защищаешь?
— Нет. Но должно быть хоть какое-то объяснение поступкам месье де Бретона,
— Этого я не знаю, ещё не думал. Но уверен, что объяснение есть. Вот ты говорила, что ему что-то нужно от тебя. Может, это связано?
— Как?
— Например, хотел посмотреть на твою реакцию или напугать.
— На мою реакцию? — Элен задумалась. Она вдруг вспомнила тот изучающий взгляд барона, который раздражал её всё утро. — Может, ты и прав. Но хотелось бы знать это наверняка. Остаётся решить, как.
— Ну, один способ есть: спросить у него самого, — решил пошутить Юзеф. Но Элен неожиданно отнеслась к его словам всерьёз.
— А почему бы и нет? Будет даже интересно, насколько откровенно он мне ответит.
— Ты что, собираешься спросить, не он ли организовал убийство?
— Нет, зачем же? Спрошу то, что хочу узнать, прежде всего: что ему от меня нужно? И посмотрим, как он ответит. Теперь моя очередь наблюдать за реакцией.
Юзеф только покачал головой, подняв брови, но ничего не сказал. Зачем? Если решение принято, спорить бесполезно.
Через некоторое время Элен вновь встретилась с де Бретоном. Был праздник Покрова, и она только что вернулась из церкви, когда ей доложили, что господин де Бретон просит его принять. Переглянувшись с Юзефом, Элен пробормотала: «На ловца и зверь бежит», и ответила:
— Проси.
Француз, как всегда был любезен, говорил много комплементов, но сегодня Элен пропускала их мимо ушей, не отвечая, хотя и смотрела на гостя внимательно. Он заметил необычную реакцию собеседницы, умолк, а затем спросил:
— У вас что-то случилось, мадмуазель Елена?
— Нет, всё хорошо. Почему вы спрашиваете?
— Мне показалось, что вы чем-то озабочены, и моё присутствие — лишнее.
— Нет, что вы, месье Пьер, оно как раз не лишнее. Я хотела бы задать вам один вопрос.
— Спрашивайте, мадмуазель Елена, я с удовольствием отвечу вам.
— Чего вы от меня хотите, сударь?
Любезная улыбка замерла на губах барона. Глаза, прищурившись, оценивающе внимательно смотрели на девушку. Такой поворот беседы можно было считать удачей. Но только в случае, если бы на её месте был мужчина.
— Что вы имеете в виду, сударыня? — решил уточнить он.
— Нет, это что вы имеете в виду? Это и есть мой вопрос. Если бы вы пытались за мной ухаживать, было бы понятно, чего вы ждёте от меня. Но этого нет. Если бы наши встречи были случайны, то и вопроса не возникло бы. Но они явно не случайны, по крайней мере, большинство из них. Должна же быть какая-то причина, объяснение всему. Я, простите, не слишком верю, что у вас не находится более важных дел или более приятного времяпрепровождения, чем встречи со мной. Так в чём же дело?