Навстречу Империи: Начало

Малеев Алексий

— «С одним я справлюсь, будь спокоен», — бахвалисто ответил Ас и едва за это не поплатился — дятел царапнул его за крыло, потекла кровь.

Бахвальство сдуло подчистую, обезумев от ужаса, дракончик бросился бежать, не разбирая дороги. И бежал он прямо на раненных, и, что хуже всего, за ним следом кинулся дятел, наверное, чтобы добить. Ас вовремя пришел в себя, заметил, кто у него на пути и свернул, а вот дятел новым целям явно обрадовался. Секунды, которые он активировал рывок, я умирал от страха и ужаса, но одновременно с этим активировал воздушную плеть, новое заклинание, появившееся у меня после полной расшифровке книги магии материи. Сконцентрированный во вполне осязаемую

конструкцию поток ветра отбросил дятла с траектории полета в одного гнома прямо на щит другого. Добил пернатого крит из арбалета Охотника.

— ТЫ!!! — прорычал я в сторону дракона. — ТЕБЕ ЧТО БЫЛО СКАЗАНО???

— «Н-но… я-я-я…».

— Убирайся с глаз моих и не показывайся до конца боя. Здесь и без тебя справятся.

Дракончик убежал, дико тараща глаза от ужаса, а на поляну высыпали все, кто ещё только подходил.

— Что произошло?

— Куда ящерица так быстро побежала?

— Вы лучше в небо посмотрите!

— Да на земле было ничуть не хуже!!!

— У Грата топор в крови, кто-то уже спускался…

Удивительно, как я в таком шуме от дятлов улавливал отдельные реплики… А меж тем хоровод птиц уже почти докрутился, ещё чуть-чуть — и первые живые снаряды полетят вниз, прямо на нас.

— ЗАЩИЩАЙТЕ РАНЕНЫХ!!! — крикнул я в очередной раз, сам бросаясь туда, благо, что стоял недалеко.

Первый дятел полетел прямо в строй гномов. Безуспешно, добили его два болта в спину. Второй выбрал то же направление с теми же последствиями, а вот дальше пернатые тараны посыпались по разным сторонам, успех их был различен. Те, которые и дальше продолжали бомбить основной строй гномов, за которым скрылись Арбалетчики, умирали хорошо; те же, что предпочитали в качестве своих целей фей и дроу, прятавшихся за деревьями и выманивающих таким образом дятлов на себя — тоже, кстати, действенная тактика — частично успевали затормозить и тем самым спастись, хотя и погибших от добивания после жёсткой встречи со стволами хватало; а вот те, которые летели в мою сторону, умирали с особой жестокостью: ко мне присоединились три Топорщика, вместе мы останавливали птиц и добивали. Но как мы добивали… Щит я держал в левой руке по стандарту, правая была свободна, так как рана не давала даже просто согнуть пальцы в кулак, поэтому первого своего дятла я добил краем щита в голову, на второго прыгнул обеими ногами, третьего схватил воздушным захватом — ещё одним заклинание из книги — и насадил на удачно подставленный топор, вскрыв пузо… а дальше я просто крушил, рвал и топтал, место страха и ужаса заняли злость и ярость, перед глазами была та самая кроваво-красная пелена, многократно описываемая в книгах и показанная в фильмах, в этот момент я не мог хотеть ничего больше, кроме как убивать этих сверкающих уродов голыми руками. В какой-то момент на грани сознания проскользнула мысль, что этим тварям придется дорого заплатить за смерть каждого гнома, феи и дроу. А после я отключился…

В себя я пришёл оттого, что кто-то толкал меня в плечо и орал на ухо:

— Очнитесь, лорд, пожалуйста, очнитесь. Лорд, не оставляйте нас, — голос был явно мужской, но какой-то надломленный, как будто он только что пережил большое горе. Я бы даже ему посочувствовал, если бы он не орал так сильно.

— Лорд, пожалуйста, очнитесь, — продолжал надрываться голос. — Диктэ Ордрин, он не откликается… Может, он умирает?

— Да не умираю я, — раздался очень тихий хрипящий голос откуда-то со стороны. Противен он был так же, как орущий. — Сейчас полежу немного и встану.

Потребовалось немалых усилий, чтобы понять: противный хриплый голос принадлежит мне.

— Воды-ы-ы, — прошептал я и закашлялся, ещё больше расцарапывая

и без того саднящее горло.

— Вот, лорд, возьмите, — ткнулась мне в руку металлическая сплюснуто-цилиндрическая штуковина, напоминающая флягу, в сопровождении орущего голоса. В кромешной тьме я на ощупь поднёс её ко рту и в пару глотков осушил. В голове понемногу прояснялось, я вдруг понял, что сижу спиной к дереву, а ноги мои заботливо укутаны одеялом.

— Лорд, вам лучше? — спросил тот же голос, но уже не такой громкий.

— Немного, — ответил я, прислушавшись к ощущениям. — Почему так темно?

— Темно? — недоуменно переспросил голос. — Лорд, так у вас глаза закрыты.

С трудом вспомнив, что это такое вообще — глаза, я разлепил их чуть ли не пальцами. Изображение плыло и одновременно сверкало, но с каждой секундой становилось всё чётче, я даже смог понять, что переливающийся блеск идёт от многочисленных тушек дятлов, равномерно усыпавших поляну. Рядом со мной сидел Акрух, держа в руках флягу для воды литра на три.

— Кто это их так? — спросил я хрипящим, но уже не таким слабым голосом. — Что здесь вообще произошло?

Зрение всё больше обретало чёткость, я даже смог недалеко от себя разглядел давешних троих раненых, дроу и гномов, мирно сидевших рядышком и о чём-то разговаривающих.

— А вы что, лорд, ничего не помните? — со страхом в голосе спросил Акрух.

— Последнее, что помню — как на лету хватаю за горло дятла и бросаю его на каменный шип, вызванный собственной магией, а тот на нём разваливается на две половины и его голова отлетает к собрату, недавно убитому об лезвие топора.

— О, лорд, вы дальше такое устроили… — мечтательно протянул Акрух. — Вы впали в истинное бешеное безумие, тот дятел, пойманный за горло, оказался лишь первым. Дальше вы так переловили несколько десятков птиц, некоторых даже отправляя обратно…

— И что, они улетали прочь?

— Да нет, все умирали, кто-то ещё в полёте, кто-то — врезавшись в себе подобных. В такие моменты вы кричали «страйк»…

— Что, так и кричал «страйк»?

— Нет, конечно, гораздо громче и раскатистей. Мне даже показалось, что некоторые дятлы от подобной звуковой атаки умирали прямо в хороводе.

— О-о-о… — простонал я от стыда, но Архип понял это по-своему.

— Мы тоже были удивлены, — сообщил мне он, — но куда большим шоком стало ваше спасение фей.

— Спасение? От кого? — в этот момент я почему-то подумал, что от себя.

— От дятлов, конечно. Они ведь тоже далеко не дураки, это-то мы понять успели. И вот, когда в очередной раз одна из фей стала заманивать дятла к деревьям, он не полетел прямо на ствол, а рванулся между. Шуму было-о-о, — покачал головой гном. — Так ведь после первого так же поступил не один, не два, а штук пятнадцать. Вы, когда заметили это дело, очень быстро добежали до туда, даром, что стояли на другом краю поляны. Перья полетели в разные стороны, жалобные курлыканья даже перекрыли основной шум от хоровода, а по земле — бежавшее подкрепление, ещё из десятка дятлов вы сбили одним метким метанием их товарища, назвав всё это «суперстрайком».

— Только громче и раскатистей? — спросил я в надежде, что это было не так.

— Да, лорд, громче и раскатистей, — обломал мои мечты Акрух. — Вы вообще были безупречны: кулаками на противоходе сбивали летящих прямо на вас дятлов без всякого щита пачками; пинками отправляли рискнувших прогуляться по земле, как вы это назвали, «на прогулку», только громче и раскатистей, но мало кто из них переживал встречу с ближайшим деревом. А тех, которые от пинков уворачивались, хватали за лапы и об землю, туда-сюда, туда-сюда, периодически прикрикивая «Халк, крушить».