Навстречу Империи: Начало

Малеев Алексий

— Вот теперь я вижу, что настоящие гномы здесь есть, — сказала Ведьма. Молчание было ей согласием.

— У меня только один вопрос, — продолжил я. — Где это чешуйчатая т… хм… зверушка летающая моя.

Все замотали головами в разные стороны в поисках дракончика, самой глазастой оказалась Охотница:

— Вон он, лорд, сзади вас, за деревом прячется.

Я развернулся и вправду заметил торчащий хвост за местом своей вынужденной лёжки.

— Иди сюда, мой милый, иди родной, сейчас я с тобой разговаривать буду, — наиласковейшим тоном позвал я его.

Поняв, что кара неминуема, Ас вышел из-за дерева и ме-е-едленно пошёл

ко мне, не решаясь подойти совсем близко.

— Чего же ты не подходишь, яхонтовый мой, али думаешь, что так тебе ничего не будет? А вот и нет, касатик, натворил — получишь.

— «Но лорд, я же не специально…»

— Что ты «не специально»? — вся показная ласковость из моего голоса моментально исчезла. — Ты не специально не выполнил приказ оставаться в лагере и не покидать его пределов? Или ты не специально собрал такую огромную стаю дятлов и привёл её к нам?

— «Я не думал, что их будет так много…»

— Значит не специально ты что-то другое… Ну ничего, своё ты заслужил. Значит так, во-первых, за невыполнение уговора подарок ты не получишь…

— «Это за «хозяина» что ли? Да это я так, случайно вырвалось», — дракончик ещё и умудрялся торговаться в этой ситуации.

— Ничего не хочу слушать, — прервал я его, — не выполнил — значит, не выполнил, и баста. Первый подарок за тобой, тут уж слово было сказано, но этот — шиш тебе.

— «Злой ты, лорд, придираешься к пустякам», — буркнул Ас.

— Да нет, подлец, ты просто не понял ещё, что сюсюкаться здесь с тобой никто не будет. Заслужил — получи, и сейчас ты заслужил лишь хорошую взбучку.

— «Но детей бить нельзя!»

— Правда что ль? Поэтому детям можно вести себя так, как им заблагорассудится? Нет, дорогой, не выйдет. Ты чуть нас всех не убил — ты получишь своё сполна.

— «Ну, так все же остались живы…»

— И это отнюдь не твоя заслуга! Значит так, завтрашний день ты безвылазно проведёшь около замка, никуда не отлучаясь с холма. Если я узнаю, что были хоть какие-то поползновения, судить тебя будет Аркат, а он мужик суровый, мудаков не любит. Все без исключения издали вздох ужаса. Суд Арката — это не фигня, там очень суровые наказания. Дракончик, очевидно, что-то успел о нём услышать, даже дерзость пропала из его поведения.

— «Не надо, лорд, я буду самым примерным драконом, только не на Суд Арката, прошу-у-у!!!»

— Всё в твоих… хм… лапах, как будешь себя вести. Наказание понятно?

— «Да лорд, — с готовностью ответил он, — завтра сидеть безвылазно около замка. Я смогу, вот увидишь».

— Надеюсь на это. Сегодня ни на шаг от меня не отходишь. Одной стаи нам хватило, больше тащить за собой не дам.

— «Хорошо, лорд, ни на шаг».

То, что никто не высказался против идеи Суда Арката, даже он сам в виде какого-либо природного знака, говорило об одном — я в своём праве и дракончик и впрямь заслужил наказание. Вообще, Суд Бога как раз и ввели с этой целью, чтобы было на что опереться в «раздаче серёг» провинившимся «сёстрам». А то до этого мог смотреть на себя сквозь пальцы, пока ты его отчитываешь, а потом нагло заявить «И что ты мне сделаешь?». Пофиксили, но и панацеей это не сделали, слишком часто грозить Судом не получится, иначе и бог, и юниты задумаются: игрок не в состоянии самостоятельно навести порядок — и репутация обрушится, а сам Суд будет совсем не страшным. Особенно это касается таких репутационноёмких фракций, как моя.

— Так, какие вопросы ещё

не решены? — спросил я, когда все немного пришли в себя.

— Вопрос наказания, лорд, — взял инициативу в свои руки Ордрин. — Значит так, лорд лишил Акруха жалования на текущую неделю. Пользуясь данным мне правом определять наказание, я переношу это на всех, кроме четырёх: Игра и Ихрипа — потому что послали доброходов, — стрельнул глазами мечник в мою сторону, позаимствовав словечко, — куда подальше, и Герза и Вомрата — потому что к ним даже не подошёл никто.

— Справедливо, — чуть ли не в один голос ответили наказанные.

— Хорошо, что этот вопрос решён, — вышла вперёд Кернисс. — Но прежде, чем двигаться дальше, надо решить еще один.

— Какой? — спросил я.

— Трофеи, — ответила она и провела рукой по поляне. — Горы трофеев, бросать которые не хочется. Перья дятлов очень ценны, а их мясо можно есть. Может, соберём?

— Но как мы всё это на себе дотащим? — спросил Ордрин. — Неизвестно ведь, что нам может встретиться дальше, а бросать и вправду не хочется.

— А как обстоят дела с предыдущими трофеями? — вспомнил я про возложенную на дроу обязанность. — Вы разобрали их?

Как только мы разбили лагерь, я дал задание Кернисс и Эйрин разобраться с трофеями от предыдущих одиннадцати стай, отделив самое ценное.

— Работа выполнена, лорд, всё отсортировано, можно забирать, — ответила Керинисс.

— Лорд, — вступила в беседу дриада, не дав сказать Ордрину, который, очевидно, опять завёл бы шарманку о невозможности всё унести, — я тогда не договорила, нас прервали, а потом всё закрутилось. Мундиария увидела группу гномов, тащащих тушу оленя. Проследила за ними и нашла деревню, в которой те живут. Здесь недалеко, может, трофеи отнести к ним, может, они помогут?

— Если совсем недалеко, то и на плечах всё это дотащим, — сказал Ордрин. Это стало последним аргументом.

— Разберём дятлов на составляющие, — решил я. — Не дадим пропасть добру.

Глава 10

— Да, деревня и вправду оказалась недалеко, — пробормотал Ордрин, идущий рядом со мной. Мы шли впереди всех, сразу после дриады, и понять, слышал ли нас кто-то ещё, не могли.

Деревня не столько была видна сама, сколько дым от неё. Нет, никакого пожара, просто работала кузница, это каждый гном может определить. Но, увы, не я — о происхождении дыма поведал Ихрип, шедший справа от меня. Я, конечно, вопросов не задавал, но понимание, что эти двое рядом со мной потому, что в любой момент мне может стать очень нехорошо — было. Не то, чтобы я этому был очень сильно рад или, наоборот, огорчён, но понимание было.

Мы вообще после того разговора не сразу смогли уйти со злосчастной поляны. Сначала долго и упорно, до победного, обдирали с дятлов перья и резали на мясо. Даже с учётом нашего количества, обработать пять сотен птиц — не быстрое занятие. Меня к нему, кстати, не подпустила Аастия, аргументировав тем, что я только-только поднялся на ноги после героического подвига, едва не ставшего для меня смертельным. Да и сам я не очень-то и хотел — уж куда-куда, а перебирать лут меня не тянуло. Другое дело, что показывать слабину и прогиб было недопустимо, но отыграться можно и на чём-нибудь другом. А пока я присел чуть в стороне ото всех и погрузился в форум: надо было узнать, что там за раздел для таких как я, куда приглашает администрация.