Навстречу Империи: Начало

Малеев Алексий

Гном оглянулся через плечо. За ним стояло, наверное, всё население посёлка, кто с чем: топоры, копья, булавы, даже молотки-клевцы у некоторых имелись. Гномье ополчение пусть и не так многочисленно, как человеческое, зато вооружены все не в пример лучше, нормальным оружием. Щиты и те у каждого третьего в наличии. По бокам от импровизированного строя стояли четверо уже профессиональных бойцов: справа — два Топорщика, слева — два Берсерка. Здесь явно готовились дорого продать свои жизни.

— Нет, никакого мирного пути они

не предлагали, их ультиматум звучал предельно понятно: или мы переходим под них, или переходить будет некому.

— И когда они были?

— Позавчера. Вот, сегодня обещали прийти за ответом. Мы вас за них и приняли. А чего вы такие нагруженные? Ограбили что ль кого?

— Ага, ограбили… Пять сотен дятлов и прочей разной шушеры сотни на три.

— Сколько? — округлив глаза до размера шариков для гольфа, не меньше, проскрипел черноголовый гном. Удивление стоящих за них жителей деревеньки было ничуть не меньшим. — Скольких же вы потеряли?

— Ни одного, — ответил за меня Ордрин. — Нас изначально было так мало.

— Ладно, проходите внутрь, не ровен час — разбойники и впрямь заявятся, а у нас ворота гостеприимно распахнуты.

— И то верно, поговорить, опять же, сможем значительно удобнее, — не без намёка сказал я.

— Поговорить? — не понял намёка гном. — О чём?

— Моё имя Ярогрейв…

— ЛОРД ЯРОГРЕЙВ!!!

— Тем более, — назидательно поднял я указательный палец. — Я — владелец окрестных земель, вы — на моей территории. Надо как-то договариваться. Я так понимаю, вы — староста?

— Да, я староста Наург. И, судя по всему, нашей вольной жизни пришел окончательный и бесповоротный конец. Ладно, таки не стойте в дверях, гостям мы всегда рады.

Мы зашли, а пока мы заходили, староста успокоил жителей и отправил их по домам. Чувствуется, что авторитет у него огромный, ни слова против, ни намёка на обеспокоенность своей дальнейшей судьбой, раз староста сказал им, что всё будет хорошо, значит так и будет. Живое воплощение тезиса «репутация решает».

— Я даже не знаю, где всех вас таких нагруженных разместить… — проговорил староста, оглядев вошедшую ораву нас.

— Если позволите, мы бы прямо тут, у ворот, разбили бы импровизированный лагерь, — предложил Ордрин. — Мы ведь всё равно уйдём, а так нам будет проще, раз — и уже за пределами деревни.

— Хорошо, — согласился староста, — пусть таки будет так. Лорд, пройдемте в таверну, там будет проще поговорить.

— Э-э-э… Насколько проще? — не понимаю, почему он не хочет говорить здесь. Что-то скрывает?

— Намного, лорд, — усмехнулся тот. — Сейчас Хомш таки заведёт свой кузнечный молот — и будет не до разговоров.

— А, ну раз дело в самой возможности говорить, тогда можно и в таверне, — понимающе сказал я, скидывая свою поклажу, но только ту, что была снаружи. — Ордрин, за старшего. И смотри, чтобы этот чешуйчатый любитель дятлов не нашёл ещё

приключений.

— Будет сделано, лорд, — ответил мечник и начал отдавать приказы по лагерю. А мы со старостой отправились прямиком в местное питейное и, как я надеюсь, едальное заведение.

— Лорд, скажите, зачем вы тащите за собой эту палку? — спросил, наконец, староста, долго рассматривавший мою ветку, не поместившуюся в инвентарь, а потому видимую всем.

— Это, староста Наург, не палка, это оружие, — ответил я.

— Чьё?

— Моё.

Он крепко задумался, а мы тем временем как раз подошли к таверне. И в этот момент на всю деревню оглушительно забухало. Грохот стоял такой, что и правду на улице не поговоришь. А таверна вот она, в одном шаге, заходи и общайся.

Ну, что сказать… Была она примерно такой же, как в Большом топоре, вплоть до количества столов, размера окон и способа укладки половых досок. По-гномьи стандартно, если можно так выразиться. А вот запах из кухни был совсем другим, победнее, я бы сказал.

Староста провел меня за центральный стол, который был ближе всех к традиционной барной стойке. К нам подошёл, надо думать, сам хозяин, во всяком случае, со старостой он общался на равных. Приняв заказ «что так у тебя готово, то и неси», он удалился, одарив меня заинтересованным взглядом.

— Да кто вообще сражается таким странным оружием? — всё ещё недоумевал староста.

— Я.

— Но неужели таки ничего другого не нашлось?

— Мне ничего другое теперь не доступно.

— Да как может быть, чтобы гному?.. Так, стоп, — в его глазах забрезжило понимание. — Вы — берсеркер?

— Да, я берсеркер. И если можно — на «ты».

— Можно таки на «ты», если это будет обоюдно.

— Договорились.

Староста подумал о чём-то своем, потом снова спросил:

— И как давно вы берсеркер?

— Несколько часов буквально. Только сегодня перерождение прошёл, — я не видел смысла этого скрывать, более того, мне хотелось посмотреть, что предпримет староста, узнав о лорде-берсеркере.

— Теперь я понимаю, почему вы нагруженные аки мулы, — отойдя от шока, сказал Наург. — Как вы там сказали? Пять сотен дятлов? Значит, эта огромная стая теперь не будет мешать нам жить, мы таки сможем спокойно разбивать поля и засеивать их.

— У вас проблемы с продовольствием? — взял я быка за рога, понимая, что вот он, мой шанс склонить их на свою сторону.

— Она всегда была у нас, с того самого момента, как мы поселились здесь, подобно бегущим от пауков мух. Не очень-то и просто перестроиться с горной жизни на лесную, многие погибли от банального голода, мы с большим трудом смогли сделать несколько грядок с овощами и зерном за пределами деревни, мы научились охотиться… До недавнего времени таки всё шло хорошо, но с неделю назад появились эти клятые дятлы и мешают теперь нам жить…