Не та невеста

Аристова Валерия

— Так вы хотите принять приглашение? — спросил он, все еще смотря на нее с интересом ученого.

— Да...

Лорд Эдвин взял приглашение в руки, раскрыл открытку и пробежал глазами ее содержимое.

— Через три дня я свободен и смогу отвезти вас на пикник мисс Ромель, если вы того так желаете, — сказал он, потом посмотрел на нее, чтобы понять ее реакцию.

Кэрри сглотнула. Если он поедет, то... А что будет, если он поедет? Вряд ли он пойдет гулять с нею, Анной и мистером Лейсоном.

Он будет сидеть с другими мужчинами, спорить о политике и лошадях. Что общего может быть между ней и ним?

— Спасибо, лорд Эдвин, — снова прошептала она, — я буду очень обязана.

Она хотела выйти, но он остановил ее движением руки. Синие глаза его смотрели на нее без всякого выражения.

— Леди Кэролайн, я хочу, чтобы вы уяснили одну вещь, — сказал он, — вы — не пленница в этом доме, а хозяйка.

Она кивнула.

— Да, милорд.

— Если вам что-то нужно, вы должны обращаться ко мне.

— Да, милорд.

Он помолчал. Кэрри ждала. И, поскольку выражение лица его не изменилось, Кэрри никак не ожидала того, что последовало далее.

— Леди Кэролайн, — проговорил лорд Эдвин спустя некоторое время, — если я попрошу прощения за ночной инцидент, вы перестанете считаться меня кем-то вроде людоеда? Я прошу вас простить меня и обещаю, что ничего подобного более не повториться.

Глаза ее распахнулись, и Кэрри смотрела на него, будто видела впервые.

— Я... — она шагнула к нему, а сердце ее радостно забилось, — лорд Эдвин, я тоже прошу прощения. Я не должна была говорить такие вещи. Простите меня!

Он улыбнулся. На этот раз совсем по-человечески. Потом встал и подошел к шкафу, из которого вынул какую-то большую папку.

— Прошу извинить меня, миледи, но дела не терпят отлагательств.

И он ушел, поклонившись ей и оставив ее одну.

Кэрри смотрела в окно, как отъезжает его коляска. Лорд Эдвин увидел ее, приподнял шляпу, и Кэрри помахала ему рукой.

Она не пленница его дома, а хозяйка... Коляска отъехала, а Кэрри все еще стояла у окна, пытаясь понять, что же произошло. Лорд Эдвин был добр к ней, он не убил ее за то, что она нарушила его приказ никогда не появляться на его половине. Он согласился сопровождать ее к мисс Ромель, даже не спросив, зачем ей это надо. Кэрри отвернулась от окна и прошлась по комнате. Руки ее еще дрожали от пережитого, но то, что лорд Эдвин оказался не так уж и страшен, вселяло в нее надежду. Ведь Эмили его за что-то любила? И он тоже умел любить. Кэрри помнила, как он смеялся в обществе Эмили, как загорались его глаза, когда он смотрел на сестру, как нежно касался ее губ, будто Эмили могла растаять от его поцелуя...

Эмили. Эмили могла бы сделать его счастливым. Ведь он человек, просто притворяющийся ледяной глыбой. С Эмили он был совсем другим... С Эмили, но не с ней, не с Кэрри. Кэрри он даже не поцеловал. Не пожелал. И разговаривал с ней, как с ребенком. Хотя чего она хотела после своего дурацкого ребяческого поступка?

И, тем не менее, он

назвал ее хозяйкой Остхилла.

Было странно ощущать себя хозяйкой этого дома. Кэролайн оглядела кабинет, обтянутый зеленой тканью, деревянные панели, шкафы для документации. Потом села за стол и написала ответ на приглашение мисс Ромель. Неужели она и правда напридумывала себе всяких ужасов? Это гроза и ссора с лордом Эдвином так подействовали на нее, решила она. Казалось, после разговора с мужем ей стало легче дышать, а темные тучи, окружавшие ее все это время, развеялись. Кэролайн свернула письмо в конверт, вышла из кабинета, спустилась вниз и отдала письмо лакею. Потом оглядела дом. Вышла в сад, оглядела дом еще раз, теперь снаружи.

Остхилл, хозяйкой которого так мечтала стать Эмили, теперь принадлежал ей, Кэролайн. В этой мысли было что-то нереальное. Огромный дом в готическом стиле, с лепниной, с остроконечными шпилями, с розетками на окнах, впервые показался Кэрри прекрасным. И, если она и правда его хозяйка, то, возможно, она имеет право пригласить к себе своих новых друзей? Кэрри стало радостно от этой мысли. Мисс Анна и мистер Лейсон будут вместе с ней осматривать дом, гулять по аллеям, и восхищаться архитектурой и кормить вместе с ней черных лебедей на пруду.

Кэрри глубоко вдохнула. Лорд Эдвин оказался не так страшен, как она себе вообразила. Она подхватила платье и побежала по аллее к пруду. Возможно, все не так плохо? Возможно, они еще сумеют ужиться под одной крышей?

Глава 5. Лес

Пикник у мисс Ромель оказался достаточно нудным мероприятием, где по большей части собрались одни старики. Мистер Лейсон и его сестра радостно приветствовали Кэролайн и ее мужа, почтившего их своим присуствием. Лорд Эдвин всю дорогу хранил молчание, теперь же направился к мужчинам, как и предполагала Кэрри, предоставив ей веселиться в обществе подруги. По пути она успела озвучить ему свою версию знакомства с мисс Анной, и, не встретив никаких вопросов и возражений, отправилась бродить по берегу реки в обществе мисс Анны и ее брата.

День был действительно хорош, а природа вокруг располагала к романтике. За рекой, сколько хватало глаз, раскинулась холмистая долина, пересекаемая небольшими рощами, с россыпью домов тут и там. Этот же берег порос лесом, а старые ивы склонились над водой. Кэрри нравилось отдыхать в их тени от дневного зноя. Анна быстро куда-то исчезла, и теперь они сидели под ивой вдвоем — Кэрри и мистер Лейсон.

Его серые глаза смотрели на нее совершенно серьезно. Кэрри же любовалась им, его золотистыми волосами, падавшими на лоб искусно завитым локоном, его губами, чуть пухлыми и от того еще более притягательными, его правильными чертами лица. Ей было так легко и спокойно в его обществе, что, казалось, они созданы друг для друга.

— Леди Кэролайн, — проговорил мистер Лейсон, — я хочу сделать вам признание...

Она опустила глаза, не зная, как реагировать на его слова.

— Я хочу признаться вам, что безумно счастлив нашему знакомству.

— Я тоже очень рада, что познакомилась с вами, — проговорила Кэрри тихо. Сердце ее билось часто-часто, и она боялась, что мистер Лейсон заметит, как дрожат ее руки, поэтому сжала их на коленях и постаралась спрятать в складках голубого платья.