Не та невеста

Аристова Валерия

Иногда Кэрри ехала к мисс и мистеру Лейсон сама. Молодые люди садились в ландо, но вскоре мисс Анна решала, что желает зайти в церковь или навестить бедных, а брат и подруга могут подождать ее в коляске или гуляя вокруг храма. Любимый храм Анны, где она проводила очень много времени, стоял на берегу реки, куда мистер Лейсон часто сопровождал леди Кэролайн, и где они, казалось, все время были на виду. Но плакучие ивы скрывали их от глаз благочестивых прихожан, и тогда они целовались, шепча слова любви.

Иногда Роджер пробирался ночью в дом лорда Фицжеральд, и Кэролайн впускала его в свою

спальню. Эти ночи Кэрри особенно любила. Ей нравилось думать, что Роджер — ее муж, и что все, что они вытворяли под балдахином огромной кровати, было честно и законно. А наутро она придумывала, что они могли бы просыпаться рядом, завтракать в ее розовой гостиной, смеяться и болтать на ничего не значащие темы. Она бы наливала ему чай со сливками, а он бы смотрел на нее своими серебряными глазами и целовал бы ее пальцы.

Лорд Эдвин ничего не подозревал. Кэролайн смотрела на него с усмешкой. Его нежелание общаться с ней, и ее полная свобода делать все, что пожелает, были ей теперь на руку, и муж казался ей старым дураком. Она отворачивалась, скрывая улыбку, если он показывался ей на глаза, что случалось достаточно редко. Он кланялся ей и интересовался ее здоровьем, она отвечала не менее вежливо, окидывая его презрительным взглядом. Лорд Эдвин безропотно сопровождал ее на пикники и приемы, которые устраивали соседи, где Кэролайн могла танцевать с Роджером и гулять с ним по саду, и танцевал с ней два положенных танца, а потом вел к столу. Кэролайн переглядывалась с Роджером, и ей было приятно, что лорд Эдвин сидит рядом, как истукан, и ничего не подозревает о ее проказах. А как приятно было Кэрри, когда Роджер Лейсон на правах брата подруги приглашал ее на танец, спрашивая разрешения лорда Эдвина, и тот вежливо кивал и вкладывал ее руку в руку любовника. Кэролайн широко улыбалась, сверкая глазами, и казалась невероятно хорошенькой. Любовь была ей к лицу. Кэрри расцвела, щеки ее алели, а глаза сияли.

Как же счастлива юная леди Фицжеральд в браке, — говорили кумушки. Кэрри слушала их и соглашалась. Да. Она очень счастлива в браке. Только не с лордом Эдвином.

Как же повезло леди Фицжеральд, — слышала она,- как повезло ей с таким заботливым и любящим мужем. Кэрри улыбалась им в ответ. Не с мужем, поправляла она их мысленно, с любовником...

...

В имение леди Элизабет Морленд леди и лорд Фицжеральд прибыли на праздник конца лета. Этот прием нельзя было пропустить, и лорд Эдвин совсем не возражал против поездки. Огромный дом леди Элизабет славился гостеприимством, и из года в год леди устраивала большой бал для высшего света. Раньше Кэрлайн не могла похвастаться возможностью оказаться на подобном мероприятии, так как представителей буржуазии леди Элизабет не жаловала, зато теперь, став графиней Фицжеральд, наконец то оказалась на приеме, о котором всегда мечтала.

Все и в этом волшебном месте восхищало Кэрри, и, идя по парку с лабиринтами, невероятной красоты клумбами, по посыпанным белыми камешками дорожкам, она постоянно вертела головой. Дворец леди Элизабет возвышался на над парком, и к нему вело несколько белокаменных лестниц, на площадках которых били маленькие фонтанчики.

— Леди Кэролайн, если вы не перестанете крутить головой, она у вас отвалится, — сказал лорд Эдвин, на руку которого она опиралась, но который перестал для нее существовать с тех пор, как они вышли

в сад.

— Извините, — Кэрри постаралась вести себя более достойно, но потом обернулась на лорда Эдвина и заметила, что губы его изогнулись в улыбке.

Надо же. Это он пошутил? Кэрри отвела глаза и закусила губу, чтобы не рассмеяться. Вот это сюрприз, ее ледяной столб умеет шутить...

Впрочем, ей было не до лорда Эдвина. Роджер и Анна Лейсон тоже были приглашены на бал. И это означало, что вскоре Кэролайн увидит своего возлюбленного.

Бал начался на закате. Кэролайн надела свое лучшее платье — из розового шелка, отделанное золотистой вышивкой по подолу и рукавам. Волосы ее украшали розовые же перья и нити жемчуга, искусно вплетенные в волосы. Кэрри казалась себе невероятно красивой. Щеки ее пылали, глаза сияли в предвкушении праздника и встречи с Роджером Лейсоном.

Лорд Эдвин, зашедшей за ней, когда она была готова, смотрел с интересом.

— Вы прекрасно выглядите, миледи, — сказал он без всякого выражения и немного поклонился, подавая ей руку.

Наверное, это высшая похвала, усмехнулась Кэрри, кладя руку на его локоть. Он то выглядел великолепно. Как всегда.

Танцы были устроены прямо перед домом. На деревья повесили разноцветные фонарики, вынесли столы с закусками, диванчики и кресла для дам, а для музыкантов устроили сцену.

Было невероятно красиво и романтично, и, кажется, даже лорд Эдвин на какой-то момент поддался этому очарованию.

Кэролайн танцевала с ним первый танец и видела, как лицо его вдруг перестало быть лицом каменного истукана. Он как будто снял маску и стал похож на того лорда Эдвина, что когда-то приходил к ним в дом, чтобы прогуляться по парку с Эмили. На знакомого с детства человека, который дарил ей кукол на Рождество, а на Эмили смотрел, как на статую Девы Марии.

— Леди Кэролайн, составьте мне компанию, давайте посмотрим, как украсили сад, — сказал он, когда танец закончился, и Кэрри обмахивалась веером, высматривая в толпе приглашенных единственного желанного человека.

— Лорд Эдвин, соблаговолите уступить мне вашу супругу на танец, — услышала она любимый голос позади себя.

Она вздрогнула и выпустила руку лорда Эдвина. Тот вопросительно смотрел на нее. На секунду Кэрри замешкалась, понимая, что должна идти с мужем, но желание танцевать с Роджером перевесило доводы разума, и она захлопала ресницами. Лорд Эдвин мгновенно закрылся, глаза его снова стали холодными, а губы дрогнули в усмешке.

— Конечно же, мистер Лейсон, как можно вам отказать.

Кэрри радостно упорхнула, даже не обернувшись. Но вдруг обнаружила, что ее муж пригласил на танец какую-то девицу, и занял позицию рядом с их парой. Кэрри с удивлением смотрела на него, ведь раньше он не танцевал ни с кем, кроме нее самой, и то ради соблюдения приличий. Глаза их на секунду встретились, и она тут же отвернулась к своему партнеру, будто его взгляд обжег ее. Заиграла музыка, Кэрри поклонилась и вступила в танец, стараясь забыть про лорда Эдвина и наслаждаться прикосновениями к ее руке лорда Лейсона.