Не время для героев

Семенко Евгений

– Можно и так сказать, – напустил важности Макс.

– Ну, если так говорить, то и мы рок-звезды, – заметил Жека.

Подошел хозяин харчевни с подносом. На столе появилось четыре глиняных тарелки, деревянные ложки, горшок с картошкой, по ломтю черного пахучего хлеба на каждого и аппетитные шкварочки с томленым луком.

Топольский попросил чашку, поставив на стол закупоренную бутылку, сказав, что ему время принять лекарственную настойку от язвенной болезни. Илаф понимающе кивнул и принес

Олегу небольшую глиняную чашечку. Когда Топольский убедился, что никто не смотрит, он вытащил пробку и до половины наполнил сосуд.

– Ну не за столом же... – осуждающе сказал Нео, потянувшись за картошкой.

Олег хищно зыркнул на Черкашина и отпил из чашки.

– Твоя лучше, – пожаловался вампир. – Но и эта сойдет.

– А вот интересно, – спросил Нео. – Что будет, если ты выпьешь свою кровь? Нет, ну кругооборот же получается. Беззатратное производство. Автономность!

Миххик с Жекой переглянулись, уплетая обед.

Топольский хмыкнул.

– Ничего не будет. Вампир не может питаться своей кровью или кровью других вампиров.

– Почему? – спросил Жека. – Где-то читал, будто высшие вампиры пьют кровь сородичей.

Топольский покривился.

– Вряд ли. Вампиры – нежить, то есть, не живые существа. И кровь у них мертвая. Поэтому они и пьют кровь живых, дабы продлить свой век.

К ним подошел Илаф, поинтересовался все ли вкусно. Друзья покивали. Топольский как бы невзначай накрыл чашку ладонью.

– Тут объявление... – Нео протянул хозяину клочок бумаги. – Вам, кажись, певцы нужны? – Илаф с удивлением поглядел на Черкашина.

– Вы поете? – спросили он.

– Вроде того, – вальяжно ответил Максим. – У меня своя манера. Людям нравится.

– Что ж, тогда, если у вас получится, приходите сегодня к девяти вечера, договоримся с музыкантами, с удовольствием насладимся вашим пением.

– Как насчет оплаты? – быстро уточнил Макс.

– Еду, выпивку и ночлег для вас и ваших друзей – обещаю. У нас в распоряжении имеется несколько свободных комнат на втором этаже, – он махнул рукой за спину, на деревянную лестницу. – И, разумеется, деньги. Пятьдесят медью или пять серебром, как вас устроит.

– Нас все устроит, – сказал Черкашин. – Мы могли бы остаться у вас до вечера, в счет работы, разумеется?

– Ну конечно! – искренне обрадовался Илаф. – Давно у нас не было певцов... – он вдруг насупился, погрустнел. – С тех пор как Пильма не стало... – он вздохнул. – Молодой был, жить да жить.

– А что с ним случилось? – поинтересовался Миххик.

Илаф взял стул от соседнего столика, приставил, сел.

– Беда у нас в городе, – тихо начал хозяин харчевни, исподлобья

глядя на гостей. – Люд стал пропадать. Время от времени. Через день-другой обнаруживались трупы в разных частях города. И все как один с отметиной, – Илаф растопырил пальцы рогаткой и ткнул себе в шею. – Вампир у нас завелся, говорят.

Жека с трудом проглотил кусок, метнув взгляд в Топольского. Тот виду не подал, даже не дрогнул.

– Вот и друг мой, Пильм, угодил в лапы нежити. Домой поздно возвращался... перебрал лишнего... Ну а утром нашли бедолагу в сточной канаве. На шее – следы укуса.

– Много жертв? – уточнил Миххик.

– Да уж семь человек как сгинуло.

– Давно? – спросил следователь.

Илаф пожал плечами.

– С полгода, наверное. Ловят его. Градоначальник наш все силы бросил на поимку упыря, да пока все никак. Хитер кровопийца… – зло сказал Илаф, стукнув кулаком по столешнице. – Вы будьте осторожны, особенно ночью, – посоветовал он и поднялся. Его лицо вновь озарила приветливая улыбка: – Ну, не буду портить аппетит, отдыхайте. Ключ от комнаты вам даст моя племянница, она у меня помощницей трудится. А вас – он обернулся к Нео. – Жду вечером. Приходите немногим раньше девяти. – Нео важно кивнул.

Когда хозяин «Бараньего Дрына» удалился, все уперлись взглядом в Топольского.

– Совпадение? – тихо проговорил Черкашин, качая головой.

– Старайся быть на виду, – посоветовал Миххик. – Вдруг что – у тебя алиби. – Топольский кивнул, допил кровь, тщательно собрал пальцем остатки со стенок чашки, и торопливо облизнул перст.

– Фу, – поморщился Максим. – Никакого воспитания.

* * *

Расположились в двух комнатах: Черкашин с Топольским, а Миххик с Жендальфом. Это были пристойные, уютные помещения с двумя кроватями, небольшой тумбой и шкафчиком. Окна выходили в тихий садик.

Разложив вещи и осмотрев апартаменты, вампир и плут отправились к соседям.

– Вероятно, гастролер, – задумчиво сказал Топольский, сложив руки на груди и подпирая стенку. – Вампиры постоянно меняют города. Когда жители обнаруживают причину их бед, начинается охота. И приходится бежать. Это привычный образ существования нежити.

– Ты так забавно говоришь о себе подобных в третьем лице, – заметил Жека, сидящий на стуле у окна.

Олег дернул плечами:

– Я не настоящий вампир, таков мой персонаж.

– Не мало ли жертв для такого срока? – спросил Миххик. – Полгода и всего семь человек. Мне казалось, вампиры питаются чаще раза в месяц.

Топольский кивнул.

– Да, это немного. Вампиру нужно есть хотя бы раз в сутки. Скорее всего, большую часть времени он пьет кровь животных. Но иногда позволяет себе лакомство. Он осторожен. Возможно, частые гонения утомили его, и он решил ненадолго осесть.