Небо в огне

Токацин .

– Есссли даже… - начал было иприлор, но оборвал свою речь яростным шипением и вскинул руку, глядя на небо сквозь растопыренные пальцы. Тихий свист, приближаясь, перерос в пронзительный вой. Серебристое кружащееся облако повисло в небе, высоко над домом Сонкойоков, и от него на крышу быстро опускался тонкий серый хобот. Пыль взвилась столбом, Аманкайя, охнув, нырнула под прикрытие ставней – вихрь больно дёрнул её за волосы. «Щупальце» смерча дотянулось до чана с водой, и влага по спирали устремилась к облаку. Десятки серебристых небесных змей кружили там, подгоняя вихрь. На краю крыши,

поодаль от смерча, сидел Шафкат, держался за ограждение и восхищённо смотрел на змеиный клубок.

– Сссожги меня Кеоссс! – прошипел Хифинхелф, и его голос почти потерялся за воем смерча. – Ты это видишшшь?!

– Вот, значит, как они добывают воду, - задумчиво прошептал изыскатель. – Всё верно – они ведь не ползают по земле и не плавают в реках…

Серый хобот одним движением втянулся в облако, и плотный змеиный клубок рассыпался. Ни капли воды не упало наземь – существа выпили её на лету и теперь, разомкнув строй, поднимались ввысь, к небесным рекам. Шафкат поднялся на ноги и махал им вслед руками, и погремушки на его рукавах шелестели и трещали, как тростниковая чаща, сквозь которую ломится куман.

– Хаэ-эй, Шафкат! – крикнул Алсек. – Это твоя стая? Они помнят тебя?

– Я полагаю, - кивнул, обернувшись, чародей. – Нет причин для страха, почтенный жрец.

Изыскатель привычно вспыхнул. Хифинхелф молча смотрел то на него, то на мага, и его высунутый язык часто подрагивал.

– Как далеко путешшшессствуют эти ссстаи? – спросил ящер.

– Точно не скажу, но пять-шесть наших дней пути для них – полудневный перелёт, и если дичи становится мало… - Шафкат задумался, прикидывая что-то на тростниковых щепках.

– Ты можешшшь обратитьссся к ним ссс просссьбой? – прервал его размышления Хифинхелф.
– Хорошшша ли их память? Узнают они тебя?

– О, в этом не сомневайся, - закивал чародей. – Как меня, так и вас с Алсеком. И я бы мог поговорить с ними… даже, возможно, сейчас. Что тебя интересует?

– Войссска Джассскара, - оскалил зубы ящер. – Ссстены Кешшштена, помоги ему Куэсссальцин. Попроссси сссвоих товарищей сссвернуть в ту сссторону, пусссть они рассскажут, что там творитссся.

Он сильно волновался – Алсек видел, как дрожит кончик хвоста и сжимаются пальцы, скрежеща по мостовой. Шафкат в задумчивости закусил губу и резко взмахнул рукой, очерчивая кольцо вокруг себя. Порыв ветра ударил изыскателю в лицо. Чародей взлетел на два локтя вверх и повис в воздухе, плавно шевеля ладонями. Тростниковые «иглы» на его руках встали дыбом и засвистели на разные голоса. Маг быстро поднимался, пока не скрылся в серебристой дымке из змеиных тел. Алсек протянул руку и крепко сжал ладонь иприлора.

– Вот бы сработало! – Аманкайя снова выглянула в окно. – Хиф, как хорошо ты придумал! Ведь эти существа разумны, я могла бы говорить с ними в мыслях…

– Ссмотри не перегрейсся, - щёлкнул языком Хифинхелф. – Я вссё думаю… ессли мы делимсся сс ними водой, отчего бы им не помочь нам в бою? Ессли бы пессок всстал сстеной между Джэйкето и Кешштеном, войсска Джасскара далеко не ушшли бы.

Алсек недоверчиво хмыкнул.

– Если бы к песку добавить пригоршню молний или полсотни булыжников, хоть

бы и нетяжёлых… - он пожал плечами. – Хорошо, что почтенный Даакех не слышит нас. Так низко ставить воинов Явар Эйны…

– Против Сскарссов гордоссть не поможет, - махнул хвостом ящер. – Ессли бы огнисстые черви были поблизоссти, я бы обратилсся и к ним.

Аманкайя смотрела в небо и хмурилась – что-то не нравилось ей. Наконец она повернулась к Алсеку.

– Ты видел сегодня тонакоатлей над городом? – спросила она. – Им сейчас пора снижаться, но я никого не вижу.

Изыскатель удивлённо мигнул.

– Я не вглядывался, Аманкайя, - покачал он головой. – Но их и впрямь не видно сегодня. Иначе бы они стаю змей так близко не подпустили.

Не появились полуденники и на рассвете, когда ящерка-отия, принёсшая Алсеку короткое послание, повисла на ставнях, и жрец, наскоро накинув красные одежды и подобрав курильницу, поспешил к западным воротам. Несколько долгих томительных мгновений он стоял на обочине, раздувая благовонное пламя и взывая к богам, и небо над ним было изжелта-белым, а солнце – огненно-багряным. Таким оно вышло из-за городских стен – и, поднявшись над ними, не посветлело. Ни одной чёрной точки не было на небосклоне, только серебристыми облачками проносились змеиные стаи.

– В Икатлане есть кому их встретить? – шёпотом спросил Алсек у ближайшего стражника-Гларрхна, провожая переселенцев тоскливым взглядом. Пять семей в это утро уходили из Эхекатлана – женщины, дети и почтенные старейшины, уходили почти налегке, прихватив несколько циновок, тюк тряпья на всех и пару тюков с припасами. Даакех выделил им ездовых куманов и провожатого, ящеры тревожились, рычали и мотали головами, чуя неладное.

– Встретят, - буркнул воин. Мимо, не глядя по сторонам, прошли двое из Вегмийи, и их лица казались каменными масками. Гларрхна покосился на них и щёлкнул створками хвостовой клешни.

– Что тебе до них? – вскинулся изыскатель. Будь он куманом, он сам рычал бы и махал лапами.

– А тебе до меня? – недобро сощурился Гларрхна, и Алсек с трудом устоял на месте – взгляд хеска не обещал ничего хорошего.

– Злоба висит тут облаком, хоть ложкой черпай, - пожал он плечами. – Я ищу, как вернуть Глорну хвост, а вы – кому оторвать за него руки?

– Бездна! Иди, жрец, займись своим делом, - Гларрхна шагнул вперёд, положил ладонь на рукоять палицы.

Алсек вернулся домой до полудня, с облегчённым вздохом забрался в тень навеса, долго смотрел на белесое небо и качал головой. Встревоженный Хифинхелф уже протянул к нему лапу, чтобы встряхнуть за плечо, но жрец отстранился и нахмурил брови.

– Воины Эхекатлана уже друг другу не верят, - пробормотал он и снова вздохнул. – Между Гларрхна и людьми Вегмийи я вижу вражду. Ещё не началась война, а ветер уже пахнет кровью.

– Этот запах сстоит над городом не первый мессяц, - пожал плечами Хифинхелф, прикасаясь к старому рубцу на плече – следу от плети стражника. – Сс чего бы ему рассеятьсся?

Над головой ящера с громким стуком распахнулись ставни, во двор выглянула Гвайнаиси.

– Почтенный Алсек! Иди сюда, чародей Шафкат тебя давно ждёт!