Небо в огне
Шрифт:
– …Стена песка вдоль всей дороги, - донёсся до него приглушённый голос кого-то из Гларрхна. – Страшная буря, чуть ли не от ворот до ворот. С восточной башни, говорят, видно было пыль и молнии в ней.
– Вон оно как, - недоверчиво хмыкнул другой хеск. – Ничего не скажу, не видел. Что же это – небесные змеи теперь воюют за нас?
– Это же Скарсы, побери вас Бездна, - устало вздохнул третий. – Скарсы! Что им ваш песок?!
«Буря на востоке?!» - Алсек изумлённо мигнул, отгоняя странные мысли. «Песок и молнии на пути армий Джаскара? Храни
Далеко на Площади Солнца взревели рога, и гулко ударил гонг, приветствуя восходящее светило. Гребни стен окрасились пурпуром и янтарём. Замыкая цепь воинов, с башни спустился Кегар. Увидев Алсека, он замедлил шаг, развернулся и подошёл к жрецу вплотную.
– И ты здесь, Сонкойок?
– Я тоже воин Эхекатлана, Кегар, - кивнул жрец.
– Надеюсь, удача с тобой, - вполголоса сказал Гларрхна. – Без неё нам не удержаться. Можешь благословить меня, воин Солнца?
Алсек криво усмехнулся и положил ладонь ему на грудь, на тускло блистающие пластины бронзовой брони.
– Да помогут тебе боги, воин Кегар, - прошептал он. – Да помогут они всем нам.
Он стоял на стене, и дымящаяся курильница замерла в его руке – он спрятал её в тени каменного зубца, а сам смотрел в узкий проём. Навес из тонких циновок растянулся над стеной, тень его, зыбкая и прозрачная, едва прикрывала от испепеляющего солнца несколько сотен воинов. Из-под навеса выглядывала направленная в небо баллиста, чуть поодаль, на широкой площадке, среди больших валунов стоял камнемёт, а по правую руку от Алсека что-то золотистое сверкало в бойницы Горелой Башни. Осёдланные мегины замерли на стене, их всадники молча смотрели на запад, смотрел и Алсек, сжимая в ладони ремешки бесполезной курильницы. На горизонте клубилась багряная пыль.
– Сейчас бы ударить, - громко прошептал Гларрхна – заряжающий при камнемёте. – Сейчас, пока не опомнились.
– Две тысячи шагов до них, поглоти их Бездна, - с сожалением отозвался боевой маг. – Даже «Ильяпа» не достанет!
Чужаки подходили неспешно, отряд за отрядом, и сквозь пыль их щиты сверкали медью и золотом. Там, где останавливалась очередная шеренга, поднимался грязно-красный шатёр, вставали тростниковые навесы, и что-то, скрытое в огненных облаках, скрежетало и поскрипывало запылившимися осями. Гларрхна со свистом рассёк хвостом воздух и потянулся за валуном.
– Тише! – поднял руку предводитель камнемётчиков.
Воины Тзангола не торопились, нарочито медленно разбивали лагерь, а закончив с шатрами, подходили поближе и смыкали строй, молча разглядывая стены Эхекатлана. Алсек видел со стены громоздких, одетых в бронзу и хуллак Существ Сиркеса, видел стремительных Айкуртов под огненными облаками, видел искажённые солнечным огнём лица тех, кто был когда-то Ти-Нау, изуродованных куманов, ощетинившихся шипами, видел медные солнца над жёлтыми знамёнами – и вдали, за сомкнутыми щитами, различал грозные силуэты Скарсов. Длиннохвостые Клоа метались над строем, водя по сторонам безглазыми мордами, - запах магии
«Вот где они были всё это время,» - промелькнуло в голове Алсека, и тут же он забыл о пожирателях энергии. Один из Скарсов прошёл сквозь разомкнувшийся строй и сделал шаг к стене, выпуская из ноздрей дым.
– Достанем, - хлестнул хвостом Гларрхна, опуская тяжёлый камень в неглубокий «мешок» пращи, и двое хесков налегли на ворот. Камнемёт тихо заскрежетал, поворачиваясь к югу.
– Стой! – командир сердито ткнул хеска кулаком в спину. – Не достанем. Тут бы из «Ильяпы» ударить…
– Что они спят? – зашевелился по правую руку от Алсека воин Вегмийи. – На два локтя поднять линзу – и как раз бы накрыло…
– Ха-а! – закричал кто-то за камнемётом, и две баллисты дружно развернулись в небо – и Алсек еле успел отшатнуться, когда сверху ударил золотой луч.
С шипением он прошёл вдоль стены и впился в основание, оставив оплавленный след, и тут же лавина белого пламени обрушилась на Эхекатлан. Алсек сквозь световые вихри едва разглядел кружащие в небе тени – тонакоатли были здесь, стаей висели над городом. Жрец ждал испепеляющего жара, грохота развороченной стены и падения в вечный туман – но тут небо над ним выгнулось янтарным пузырём и извергло фонтаны огня.
– Ха-а! – услышал он сквозь рёв пламени. Искрасна-золотой щит распростёрся от стены до стены, и огненные вихри вздымались над ним, как щупальца, тянулись к проносящимся сверху тонакоатлям – и ящеры, оставив крепость в покое, закружились, по спирали поднимаясь выше, туда, где огонь не мог их достать. Один из них в полёте дёрнулся, нелепо хлопнул крыльями и, кувыркаясь, пошёл к земле. Янтарный щит взревел, поглощая его, и вспыхнул вдвое ярче, прежде чем угаснуть.
– Хвала Храму Солнца! – стражник-Ти-Нау хлопнул Алсека по плечу. – И вам, соколы Эхекатлана!
Воины при баллисте смущённо хмыкнули. Один из них, прикрываясь ладонью, углём чертил на перекладине птичку.
Алсек посмотрел вниз – и не увидел ни Песчаной Улитки на горизонте, ни дюнных хальп, ни дороги на Икатлан. Грязно-красные шатры и обугленные навесы стояли повсюду, и повсюду от земли валил дым. За полторы тысячи шагов от стены замер строй воинов Джаскара, и Алсек не мог сосчитать их щиты и не видел в них просвета.
– Хоть бы на выстрел подошли… - с тоской прошептал Гларрхна у камнемёта.
– Шестьсот сорок один, шестьсот сорок два… - бормотал, отмечая что-то на костяшках пальцев, коренастый ополченец. – Хэ-э, тьма поглоти! Откуда их столько?!
– Подойдут под «Ильяпы» – убавятся в числе, - покосился на него Гларрхна. – А мои глаза не врут мне, знорк? Правда, что Джаскар раздал оружие всем, кого поймал – и старухам, и мелюзге неподрощенной?
Изыскатель угрюмо кивнул. Он видел, как неровен строй, и как велика многим наскоро сшитая броня – но видел и жёлтый свет под ногами воинов. «Солнечный огонь в их крови,» - подумал он и поёжился. «Они мертвы, и смертью их не напугаешь…»