Небо в огне
Шрифт:
Никто даже не покосился на него – много свободных просветов осталось между зубцами, и те ополченцы, кто ещё держался, заботились о том, чтобы не промахнуться, да о своих ожогах и ранах.
Багровые облака замерли и медленно, неохотно повернули назад – те, кто в них скрывался, не хотели попасть под испепеляющий луч Гванкара. Но, повинуясь неслышному приказу, вперёд двинулась толпа поджигателей, и стена загудела под слабыми, но многочисленными ударами. Гванкар снова повёл ладонью, «подметая» застенье. Алсек подобрался уже к самой стене башни – сейчас её остатки были внизу, под его ногами –
Что-то блеснуло сквозь пурпурный дым над застеньем, и жрец вскинулся, протянул руку к зубцам и едва успел пригнуться. Дротик просвистел над его головой, второй чиркнул на излёте по рёбрам, надорвав кожу наручей. Внизу кто-то захрипел, и Алсек, склонившись над обломками башни, увидел, что Гларрхна, выронив щит, лежит на камнях, а Гванкар, держась за горло, падает навзничь, и древки, разворотившие его броню, дымятся.
– Джила-а-ан! – заорал, не помня себя, Алсек и кубарем скатился по обломкам стены – на пол уцелевшего яруса. Он успел распластаться на полу прежде, чем его сожгло – лучи из застенья свободно, не встречая препятствий, свистели в пролом.
Что-то мокрое, липкое попало под руку, и Алсек дёрнулся, почувствовав, что оно шевелится.
– Вы живы? – прохрипел он, чувствуя, что сердце вот-вот разорвётся. – Спускайтесь… спускайтесь в колодец!
Лестничный проём, заваленный камнями, зиял в десятке шагов от него – и Алсек увидел, как огненный шар разбился о его край. Жрец застонал.
– Спускайтесь, - прошептал он, подползая к пролому. Под его рукой едва заметно шевельнулся хвост умирающего Гларрхна, Алсек схватил его лапу, но почувствовал только расползающийся по чешуйчатой шкуре холод. Ещё несколько раз хеск судорожно дёрнулся и замер, и изыскатель поднял перед собой оброненный им щит и заслонил пролом.
Те, кто был снаружи, увидели его – яростный рёв долетел до ушей Алсека, и в то же мгновение о щит разбился огненный шар. Волосы жреца вспыхнули сухой соломой, он прихлопнул пламя ладонью, не замечая ожогов. Запястье заныло от удара, и Алсек схватился за щит второй рукой, принимая на себя огонь и разящие лучи. За его спиной один из раненых доволок другого до лестничного колодца и нырнул в пролом; оглянувшись, Алсек увидел на окровавленном полу лишь Гванкара. Старший жрец шарил ослабевшей рукой по камням и хватал ртом воздух.
– Почтенный Гванкар! – Алсек схватил щит и поволок его за собой, прикрываясь от дротиков. Что-то звякнуло под коленом, изыскатель протянул руку – и в его ладонь легла резная рукоять каменного ножа.
Хрупкий обсидиан должен был бы расколоться от удара о камни, но ни единой трещины или щербинки не появилось на тёмном камне. Алсек взялся за рукоять, и его рука против воли затряслась мелкой дрожью, а в груди словно разгорелся костёр.
Гванкар приподнял голову. Длинное древко дротика торчало между его ключиц, ещё три пронзили грудь и живот, изо рта жреца вытекала кровь, но взгляд его был холоден и ясен. Он шевельнул губами, но Алсек услышал только хрип.
– Потерпи, почтенный Гванкар. Я дотащу тебя до лестницы, -
Он вложил рукоять в окровавленную ладонь Гванкара и хотел подхватить его подмышки, но жрец с силой стиснул его руку и взглянул в глаза. Алсек вздрогнул, как от удара.
– Почтенный Гванкар, я не понимаю… - пробормотал он. Старший жрец нахмурился и разжал его пальцы.
– Что?.. – изумлённо мигнул Алсек, когда рукоять ножа оказалась в его руке, и ладонь Гванкара легла сверху, крепче прижимая его пальцы к тёмному резному дереву.
Что-то хрипло зарычало сзади, но над щитом Алсека сверкнул ослепительно-яркий луч, и рык сменился предсмертным воем. Золотой корабль Даакеха повис над обломками Горелой Башни, и воины Джаскара, устремившиеся было в пролом, попятились, прикрываясь щитами. Багровое облако извергло огненный вихрь, и он взорвался над башней, но ни Алсека, ни Гванкара уже не было там. Оба они лежали внизу, под уцелевшими перекрытиями, и изыскатель прислушивался к дыханию жреца, но не слышал ничего. Отяжелевшая рука мертвеца выпустила его ладонь и обмякла.
– Почтенный Гванкар… - прошептал изыскатель, поднося ладонь к его рту. Жрец уже не дышал, и кровь, вытекающая из его рта, застыла. Алсек скрипнул зубами.
– Зген всесильный, даритель жизни, как же ты мог… - не закончив, изыскатель вскочил и бросился вверх по лестнице.
Когда он добежал до пролома, там уже не было ни корабля, ни живых врагов – только двое ополченцев пытались уволочь вниз мёртвое Существо Сиркеса, и из теней у стены смущённо выглядывал Войкс и принюхивался к запаху крови. Алсек выглянул наружу, до боли в пальцах сжимая рукоять ножа.
– Я жду вас, твари Тзангола, - прошептал он с кривой усмешкой. – Тысячу жизней за жизнь почтеннейшего Гванкара…
Верхний конец гигантского червя из подкопа вытащили, и туша, покрытая кольчатой бронёй, валялась теперь у стены, и двое Войксов увлечённо раздирали жёлтый панцирь. Червяк ещё не остыл, его покровы дымились, но падальщикам, кажется, горячая еда была по вкусу. Нижний конец остался лежать под землёй, и Алсек, склоняясь над норой, видел его тусклое свечение.
– Содвинь камни и соедини слои, о Чарек, хранитель тверди, - прошептал он, выводя жертвенным ножом круг по краям норы и перечёркивая её крест-накрест. – Да встанет тут прочнейшая из преград, да ляжет неснимаемая печать. К тебе я взываю, держатель тверди, к тебе, хранящему покой скал и сон семян и корней…
Гларрхна за его спиной переглядывались и хмыкали, один изловчился и забросил в нору большую щепку – и цокнул языком, увидев, как она вспыхивает на лету и рассыпается пеплом.
– Заваливай! – махнул хвостом Кегар, и хески налегли на обломок песчаника, заталкивая его в запечатанный туннель. Камню жар был нипочём – оплавившись, он ещё прочнее сцепился бы со стенками норы.
Алсек, бережно обернув нож обрывками листвы, привязал его к поясу – рядом с палицей, поверх брони. Ему до сих пор не по себе было, когда он прикасался к рукояти, и он не знал, отчего по коже волнами пробегает то жар, то холод – то ли волнение ускоряет ток крови, то ли жертвенный нож Гванкара привыкает к новому владельцу…