Небо в огне

Токацин .

«Аманкайю бы сюда,» - растерянно огляделся по сторонам жрец. «Ох ты, Зген всесильный, опять у Хифа помутнение в уме – и что мне с ним делать?!»

– Не один – ссс тобой, - махнул хвостом иприлор. – Мы всссё ещё Айгенат, есссли ты забыл. Есссли я поссступаю недоссстойно, пусссть Куэсссальцин, Древний Владыка, осссудит меня. Но шшшто-то делать надо. Идём, Алсссек, надо торопитьссся…

Шумная Четверть притихла, только грохот разрывов перекатывался над пустыми дворами. Камни очагов давно остыли, дверные завесы были сорваны, водяные чаши опустели, песок и зола

шелестели под ногами – пыль пустыни и пепел пожаров слой за слоем ложились на мостовую, и Алсек думал, поддевая носками сандалий серые хлопья, что долго придётся трудиться уборщикам, выметая город дочиста, когда закончится эта проклятая богами война…

– Хаэй! – приглушённо окликнули их с приземистой крыши. Тут хранили товары навменийские купцы, и длинные невысокие дома причудливо изгибались, обвивая маленькую площадь. Воин Гларрхна спрыгнул с крыши, смерил задумчивым взглядом Хифинхелфа и молча указал в лабиринт торговых складов.

– Не уссспели закопать? – деловито спросил ящер.

– Там ещё полчервяка торчит, - хмыкнул хеск. – Поддеть помогу, а дальше – сами.

– Ладно, Хоган, будет ссс тебя, - отмахнулся Хифинхелф. – Ссспасссибо тебе. Возвращайссся в казарму, пока есссть время на сссон.

– Сперва посмотрю, как вы туда пролезете, - щёлкнул хвостовой клешнёй Хоган. – Такое нечасто увидишь.

– Должна и от червяков быть польза, - приоткрыв пасть, иприлор насмешливо шевельнул языком. – А как вы за ссстену выходите, не рассскажешшшь?

– Иди в Бездну, - показал клыки Гларрхна. – А ты куда собрался, жрец? Что ты ночью навоюешь?

– Боги и ночью с нами, - нахмурился Алсек. – Хоган, ты Глорна не видел? Как он там?

– Живой, - вздохнул хеск. – Но потроха ему отбили. Просил за вами присмотреть… Ну вот, ящер. Нравится тебе эта нора?

Плиты мостовой в переулке вздыбились, разошлись, открывая неширокий лаз, и разорванное пополам тело огнистого червя высовывалось наружу. Гларрхна, примерившись, всадил в кольчатый бок копьё и налёг на «рычаг», выволакивая тушу из норы.

– Пролезем, - кивнул Хифинхелф и обхватил червяка двумя руками. – Помоги немного, Алсссек…

– Эти твари приходят из лагеря Манчи, - нахмурился изыскатель. – Где ты выберешься, если туда залезешь?

– Там, где меня не ждут, - махнул хвостом ящер. – Главное – их сссюда не впуссстить. Запечатай ход за нами, Хоган…

Тяжёлая туша вывалилась в переулок, Хифинхелф склонился над подкопом, примерился, пройдут ли плечи, посмотрел поверх крыш на мерцающую во мраке башню – храм Кеоса – и полез в туннель.

Не так уж узко было там – Алсек исхитрился даже развернуться головой вперёд, после того, как провёл ножом по краям норы и закрыл пролом светящейся паутиной. Ход выгибался и извивался, острые камешки царапали ладони. Изыскателю казалось, что он будет спускаться вечно, но туннель развернулся и пошёл круто вверх.

– Хвала богам, тут есссть наклон, - Хифинхелф подтянулся на лапах и устроился на склоне. – Держи, Алсссек.

Золочёная крылатая бляшка упала на ладонь жреца, и он удивлённо мигнул.

– Золотой

Орёл? Хиф, ты думаешь, это нам поможет?

– Попробуем, Алсссек, - пожал плечами ящер. – Что ссскажешшшь – похож я на Сссущессство Сссиркессса?

Набросив на голову соломенный куль, он пригнулся и глухо зарычал. Золочёный косой крест тускло мерцал на его груди. Алсек хмыкнул.

– Мелкое получается существо… А, ладно, авось в ночи не разберут… Смотри, Хиф – хороший из меня поджигатель?

Просунув церит-фонарик под кольчугу, он обернул ремешки вокруг тела и завязал за спиной. Неяркий луч упал ему под ноги, очертив белесый круг.

– Хорошшшо придумал, - одобрительно кивнул ящер. – Орла не потеряй! Ползём дальшшше, я уже вижу сссвет…

Он шёл первым, и Алсек попятился назад, когда он высунулся из подкопа – и по колющей боли в груди догадался о пролетевшем по туннелю заклятии. Те, кто первыми увидел пришельца, не успели даже вскрикнуть, и даже Алсек, стоявший за спиной Мага Жизни, почувствовал, как сердце на миг остановилось.

– А-аррр! – Хифинхелф угрожающе расправил плечи, насупился, щёлкнул зубами на пробежавшего мимо поджигателя. Алсек вылез из туннеля и встал рядом, шепча обрывки молитв и заклятий. Зыбкий солнечный полог колыхался над ним, а вокруг метались багряные сполохи, и тучи дыма, так и не развеянные пустынным ветром, тускло мерцали в свете бесчисленных факелов.

Тут было много огней, но светлее как будто не становилось – всё вокруг колыхалось в пурпурном тумане. Что-то рычало и скрежетало под дымными тучами, грохотали камни, вереница анкехьо волокла из пустыни огромные глыбы. Рядом с Алсеком свистнул бич, и жрец вскинулся, но поднятая с земли полусотня воинов пробежала мимо и сгинула в облаке. Другая вышла им навстречу, остановилась у ближнего шатра, и люди молча легли на землю.

– Видишшшь что-нибудь? – спросил, растерянно озираясь, Хифинхелф. Бредущее мимо Существо Сиркеса остановилось, скользнуло по ним голодным взглядом маленьких глаз и угрюмо рыкнуло. Иприлор, выгнув спину, зарычал в ответ. Воин Джаскара походя огрел существо палицей и ткнул в сторону дальних шатров, затем повернулся к пришельцам, но их там уже не было.

– Осторожно тут ходи, Хиф. Тут вся земля исчерчена, - прошептал жрец, приглядевшись к сполохам под ногами, и в груди у него похолодело. Печать громоздилась на печать, круги переплетались – ни к одному шатру нельзя было подойти, не содрав с него предварительно десяток заклятий.

Земля задрожала. Огромные светящиеся тела в кольчатой броне, извиваясь, проползли мимо, и Скарс, идущий за ними, втянул воздух и озадаченно оглянулся. Двадцатка воинов сопровождала червяков, и шагнувший было к ним Хифинхелф ограничился глубоким вздохом и сердитым шипением. Черви приостановились, и ящер, сцапав Алсека за плечо, спрятался за поваленным шатром.

– Тик’ба, - прошептал он, проводя рукой по воздуху. – Тик’ба, тик’ба чиу…

Что-то зашипело под ногой Алсека, и он вздрогнул – на земле, прямо перед ним, лежали мертвецы, и их тела уже начинали обугливаться.