Небо в огне
Шрифт:
– Мирные странники, пришедшие поклониться великому богу солнца, - кивнул Алсек, поправив красную накидку.
– Зачем мы едем в Хекоу? – спросила Аманкайя. В её глазах плескался ужас.
– Узнать, что там, - ответил изыскатель. – Не бойся, мы не пойдём в крепость. Ты продашь немного фиников в застенье, мы переночуем и поговорим с жителями. Больше, чем на ночь, тут задерживаться ни к чему.
– Ты не боишься поджигателей? – еле слышно спросила колдунья.
– Не будут же они жечь всё подряд в своём городе, - хмыкнул Алсек. – Говорят,
– Такие Сскарссы до нашших месст не доходят, - махнул хвостом иприлор. – Нам досстаютсся ошшалевшшие и бешшеные. А теперь – мэшшу! Поищем ночлег…
Комментарий к Глава 18. Южный берег
Пожарища, алхимики и люди Джаскара.
========== Глава 19. Земли Змея ==========
Куман неспешно пробирался переулками застенья, обходя разбросанные повсюду груды тростника и обломков древесины, отрубленных ветвей и распиленных стволов, едко пахнущих листьев мерфины и засохших багровых и розовых лепестков Олеандра. Несколько тощих ящеров волокли самую большую груду к воротам, вереница носильщиков тянулась за ними, а за ней, лениво помахивая лезвиями на суставчатых лапах, шли двое Айкуртов. Алсек с каменным лицом проехал мимо, не зная, видят его пустынные демоны или нет. Он надеялся, что солнечный полог ещё не растаял.
– Хссс, - Хифинхелф разглядывал зыбкую зелёную стену, окружившую крепость, и тонущие в зарослях дома. – Зачем тут поссадили тросстник?
– Откуда у них вода? – зашевелилась в седле Аманкайя, оглядываясь по сторонам.
– Хекоу – большой город, тут даже в застенье есть водоводы, - сказал жрец, глядя сквозь зелёные ограды на каменную крепость. Золотые пластины по-прежнему горели на её стенах и окружали ворота, и за бойницами сверкали щитки доспехов и наконечники копий.
– Я не вижу тут Гларрхна, - прошептала Аманкайя, привставая в стременах. – Ни одного из них. Только Айкурты и… это, должно быть, Существа Сиркеса?
– Они, - кивнул Хифинхелф, разглядывая утробно ревущее создание, погребённое под грудой олеандровых веток. – Помню, раньшше этот город охраняли воины-Ингейна – у них ссвоя броня, прочные ссиние пласстины по вссему телу. Помнишшь их, Алссек?
– Ингейна? Из Чундэ? – слегка оживился жрец. – Да, славные воины. Представляю, каково им видеть Айкуртов на пристани Хекоу…
– Боюссь, некому уже их видеть, - шевельнул хвостом иприлор. – Нет ссиней чешшуи на сстенах…
Аманкайя вздрогнула и вжалась в спину Алсека.
– Здессь осстановимсся? – иприлор натянул поводья, рассматривая обнесённые оградами дома. Тут, в застенье, здания не сливались в кварталы – стояли поодаль друг от друга в кольце небольших грядок, пышных кустов и старательно выращенных деревьев. Сейчас ни того, ни другого не осталось, одни пни торчали из земли, а над ними пытались сомкнуть ветви раскидистые «деревца» Сафлы. Они поднимались на пять локтей над землёй, и влага, как видно, всё же доходила до их корней – на ветвях виднелись крошечные бутоны, и листья не выглядели
Куман, фыркая от резкого запаха помятой листвы, перебрался через невысокую ограду и втиснулся под навес над водяной чашей. Хифинхелф отвёл его морду от ледяной воды и помочил ему нос тёплой влагой из бурдюка. Куши недовольно рыкнул.
– Хаэй! – Алсек, подойдя к двери, посмотрел на плотно закрытые ставни и нагнулся за камешком. – Почтенные жители Хекоу!
Дом молчал, и от давно погасшего очага тянуло холодом, но чаша у стены была полна до краёв – кто-то открыл трубу водовода на рассвете, и кто-то намеревался сюда вернуться.
– Может, они уехали? – со слабой надеждой спросила Аманкайя, неохотно выбираясь из седла.
– Тем лучшше, - буркнул Хифинхелф. – Но мессто жилое.
– Не видел я такого, чтобы все уходили из большого дома, - покачал головой Алсек. – Старик, или ребёнок, или хозяйка – кто-то должен был остаться. Может, задремал? Хиф, подожди тут…
Он сбросил морок и поднял ладони к небу в благодарственном жесте. «Надеюсь, так я жителей не напугаю. Им и так, должно быть, жутко…»
– Алсек, я тоже пойду, - прошептала Аманкайя, прикасаясь к его руке. Жрец нахмурился.
– Лучше бы тебе остаться с Хифинхелфом. Он защитит тебя, если что…
Алсек вошёл под шуршащую завесу и ещё раз окликнул селян. Никто не отозвался, и полумрак лестничного колодца показался изыскателю густой, непроницаемой мглой.
– Ничего не слышно, - прошептала колдунья, выбираясь из-за его спины. – Даже ящериц нет.
Луч светильника скользнул по стене, заглянул в приоткрытую кладовку и не нащупал ничего, кроме каменного пола. Алсек вошёл в комнату, направил свет на дальнюю стену, - кладовая была пуста. Ни короба с земляными клубнями, ни полос сушёного мяса, ни пучков пряных трав, - даже циновок не было на полу.
– Дрянная стража из Айкуртов, - пробормотал жрец, отгоняя тревогу. – Тут людей ограбили дочиста, а они корабли ломают.
Сверху послышались шаги – Аманкайя спускалась с жилого этажа. Она заглянула в пустую кладовую и поёжилась.
– Там две циновки на полу, и больше ничего, - прошептала она.
– А тут нет еды, - Алсек обвёл комнату рукой.
– Тут есть кувшины и миски, - Аманкайя заглянула в мойку. – И нож.
– Зген всесильный! Странные воры тут побывали, - покачал головой Алсек. – Пойдём-ка отсюда, Аманкайя, пока это на нас не сва…
– Стой! – красный луч сверкнул на пороге, опалив ноги жреца жаром. Край дверной завесы почернел и свернулся. Напротив двери с палицами наперевес стояли двое стражников, а чуть поодаль замерло, наклонив голову и расставив лапы, громоздкое серо-бурое существо. Его бугристую шкуру скрывал толстый тростниковый доспех, живот и локти прикрывали измятые бронзовые пластины, на левом плече сверкал тёмно-синий составной щиток, на левом желтел длинный ящеричий череп с обломками зубцов на темени и затылке. «Кости Ингейна?!» - Алсек стиснул зубы.