Неестественный отбор

Одом Мэл

– Джайлс!
– перебила его Баффи и стала загибать пальцы.
– Контрольная. Стирка. Весенний праздник. Ссора Корделии с Ивой. Сон. Я хорошо к вам отношусь и рада, что вы нашли что-то, что так заинтересовало вас, но меня это интересует гораздо меньше. Загадки истории в моем списке интересов верхние строки не занимают.

Джайлс с сожалением сунул трубку в карман пиджака:

– Я понял. До завтра.

Баффи вышла из машины и поднялась на террасу. Джайлс подождал у тротуара, пока она открывала дверь. «Очень мило

с его стороны», - подумала Баффи, ощущая неловкость, что так его оборвала. Надо было еще послушать, дать ему понаслаждаться: моментом. Надо было, можно было, хотелось бы. Ладно, Джайлс поймет.

Она пошла на кухню, думая, чем бы перекусить. Шоколад - это было бы отлично. Может, остался кусок кекса, который вчера принесла мама.

В кухне горел свет. Заинтересованная Баффи сбросила рюкзак на диван и вошла. Мать сидела у кухонного стола с только что налитой чашкой кофе.

– Мам, что случилось?

«Будто я не знаю, что ничего хорошего».
– Ива звонила. У нее там что-то стряслось.

Баффи подбежала к тротуару у дома Кэмпбеллов и замедлила шаг. Она нервничала, а тут еще пришлось пробираться мимо охранников. На террасе толпились Ива, Корделия, Ксандр, Оз и Хатч.

– Спасибо, Баффи, что пришла, - сказала Ива. Щеки у нее блестели, а глаза покраснели, будто она

плакала.

– Ладно, - сказала Баффи, - ты же знала, что я появлюсь. Жаль, что я раньше не смогла. Мама сказала, что теперь вы ждете родителей.

Она села рядом с Ивой. Ива всегда была для нее надежным источником спокойной силы, и невыносимо было видеть ее такой подавленной.

– Так когда полиция будет здесь?

– Я не знаю, - ответил Ксандр.
– Мы рассказали обо всем охранникам, и они сказали, что сами этим займутся.

– Похищение, особенно похищение ребенка, - сказал Оз, сидевший по другую.сторону от Ивы, -это дело не только полиции. ФБР тоже должно вмешаться. По новым законам о защите детей - автоматически должно. И здешние охранники упомянули, что это не первое похищение в этом районе.

– Не первое?
– Баффи ощутила замешательство и еще больший испуг.
– Я ничего такого в новостях не слыхала.

Оз кивнул:

– И никто не слыхал. Странновато, тебе не кажется?

– Кто-то что-то скрывает, - сказал Ксандр.
– Родители не будут молчать о похищении ребенка, если на них кто-то сильно не надавит.

Баффи молча согласилась, и ей стало еще неприятнее, что Ива оказалась замешанной во что-то столь серьезное.

Кто может похищать младенцев? И зачем? И почему об этом никто ни слова не говорит?

На подъездной дорожке дома Кэмпбеллов остановился длинный черный «седан». Все напряглись.

Из автомобиля вышел человек с фигурой и габаритами профессионального футболиста, в черном костюме, и, несмотря на поздний час, черных очках в пол-лица.

С другой стороны вышел другой такой же, только чуть поменьше, и

в таких же черных очках. Оба они застегнули пиджаки, но по оттопыренной ткани Баффи поняла, что у них под пиджаками пистолеты. Секретная служба? Мафия? Военные? Двигались они четко и быстро.

Водитель подошел к задней дверце и открыл ее. Осмотревшись, он помог выйти мужчине и женщине, которые направились к двери дома под его охраной.

– Пусть вернут моего ребенка, Брайс!
– рыдала женщина, повиснув на плече у мужчины.
– Пусть вернут моего ребенка!

У нее было несколько лишних фунтов веса, но по-прежнему хорошая фигура, и женщина знала, как эту фигуру подчеркнуть. Мужчина был одет в тройку, на лице - очки в проволочной оправе, и это вместе с аккуратно зачесанными назад с лысеющего лба волосами выдавало в нем управленца высшего звена.

Он подошел к Иве, поддерживая жену. Лицо его прорезали серые беспокойные морщины.

– Все в порядке, Ива, ты можешь идти, - сказал он мягко и протянул ей конверт.

Ива, Оз и Баффи поднялись на ноги.

– Я могу идти?
– повторила Ива.
– Мне не надо остаться и ответить на вопросы полиции?

– Взаимодействие с местными властями мы возьмем на себя, - сказал охранник повыше.
– Вы здесь уже ничем помочь не можете. Разве что назвать людей, которые это сделали.

– Лицо, которое это сделало, - вырвалось у Ивы. «А вот это может вызвать несколько интересных

вопросов», - подумала Баффи.

Миссис Кэмпбелл оттолкнулась от мужа и, шатаясь, подошла к Иве.

– Ты его видела?
– спросила она.
– Ты видела то существо, что забрало моего ребенка?

Но Ива не успела ответить, поскольку мистер Кэмпбелл отвел от нее жену. Женщина попыталась вырваться, но он ей что-то шепнул, и она затихла.

Кэмпбелл повернулся к Иве:

– Доктор прописал ей легкое успокоительное. На нее это подействовало сильнее, чем мы думали.

И он увел жену в дом. Охранники встали на крыльце стеной.
– Пора идти, - сказал тот, что повыше. Намек был очень понятен.

Баффи бережно свела Иву с крыльца и передоверила ее подошедшему Озу.

– Я отвезу ее домой, - вызвался Оз.
– И прослежу, чтобы она поела.

– Разумеется, - кивнула Баффи.

Она оглянулась на большой дом, недоумевающая и заинтригованная.

Ксандр шел в ногу с Баффи, держа за талию Корделию. Хатч подошел сзади.

– Давайте проверим, правильно ли я понял. Иву просят посидеть с ребенком. Она видит, как ребенок превращается в монстра. Монстр исчезает. Мама с папой приезжают домой кудапозже, чем полагалось бы любящим родителям, которым сообщили, что сына украли. С ними еще Матт и Джефф - зловещего вида ребята, ревностно охраняющие семью Кэмпбеллов. Они не вызывают полицию. Не вызывают ФБР. Так это было, если коротко?