Негасимое пламя
Шрифт:
Проглянуло сквозь мираж полыхающее деревце. Чёрная тень со стоном метнулась в серое небо, навстречу лениво сыплющимся снежинкам. Морок стремительно распадался. Верховский увидел лужицу расплавленного металла, проплавившую наст до самой земли. Исчезли со стен иконы и росписи, лишились стёкол оконные проёмы. Вернулось запустение, такое понятное, такое настоящее…
И лишь когда сгусток тьмы растворился в низко нависающих тучах, Верховский понял, что натворил.
– Андрей! – окликнул он, тяжело дыша. – Андрюха! Второй пароль – «прогноз погоды», отзовись!
– «Проливные
Верховский рывком обернулся, в два торопливых шага преодолел расстояние до широкой кирпичной арки. Надзорщик неподвижно сидел на мёрзлой земле под купольным сводом. Вид у него был измученный.
– Андрей, – Верховский склонился над напарником, забросил себе на плечи его безвольно свисающую руку, – я напортачил. Я ужас как напортачил. Я тень отвязал.
Надзорщик поднял на него мутный взгляд. Губы его болезненно дрогнули.
– Вызывай… всех, – с трудом проговорил он. – Скажи… Че-эс. Пусть… ловят…
Да, пусть ловят аморфную тварь. Обозлённую, растерянную, стремительно утрачивающую последние человеческие черты. Выругавшись сквозь зубы, Верховский потянулся за рацией.
***
– Да-а-а, уважаемый, знатно вас приложили…
Дюжий эскулап задумчиво поскрёб окладистую бороду. По правде говоря, он больше походил на бывалого санитара жёлтого дома, чем на специалиста по проклятиям. Озадаченно хмуря кустистые брови, он пошевелил в воздухе пальцами, словно перебирал невидимые струны. Верховский бесстрастно наблюдал за медицинским светилом и чуть-чуть жалел, что ему не хватает умений видеть налипшие на тело чары.
– Вы запомнили формулировку? – тягучим басом осведомился врачеватель.
– Не особо, – сухо признался Верховский. – Что-то про безумие.
– Вот уж нам чего не хватало. Свихнувшихся оперативников.
Медик взял со стола детектор чар, на пробу постучал пальцем по его кончику – щуп мгновенно осветился нейтральным серебристым сиянием – и протянул Верховскому. На прикосновение пациента штуковина отреагировала бурно: ярко-рыжие сполохи мешались с непроницаемой чернотой. Вряд ли это хороший симптом.
– Вас нежить должна бояться, – зачем-то заметил врач. – Такой выраженно-тёплый спектр…
– Я знал одну полудницу, которую забыли проинформировать на этот счёт, – огрызнулся Верховский. Нежить его и вправду не слишком любит – так и люди тоже. За редким исключением.
Богатырь в белом халате тяжко вздохнул.
– У нас те, кто способен справиться с полудницей, кресла в кабинетах просиживают, – проворчал он, сосредоточенно водя детектором перед лицом пациента. – А мы потом вас штопай… Тень ведь до вас не добралась?
– Держалась на отдалении.
– Ну вот… Истощения и близко нет, зато есть проклятие неясного свойства, – медик утомлённо вздохнул. – Речь шла только о безумии? Ни о чём другом?
– Да было что-то… Чего там обычно желают – счастья, здоровья, – Верховский мрачно усмехнулся. – Снять-то можно?
– Попробуем, – щуп воинственно, как рапира, взвился над головой оперативника. – Старайтесь не шевелиться.
Врач не слишком преуспел. Полчаса интенсивных манипуляций с чарами, весьма болезненных для пациента, привели
– Я слегка ослабил вероятности, – деловито сообщил он. – Где-то с девяноста процентов до семидесяти-восьмидесяти. Выпишу вам направление на неделю вперёд, постараемся сбить хотя бы до сорока.
– Это если я не поеду чердаком между сеансами.
– Ну, уважаемый, тут вам придётся полагаться на собственный здравый рассудок, – медик придвинул к себе блокнот и принялся торопливо в нём строчить. – Проклятия, связанные с ментальным здоровьем, как ни странно, прогноз имеют лучше, чем большинство серьёзных сглазов. Это потому, что здесь, кроме физиологии, замешана ещё и психика… Старайтесь избегать стрессов, контролируйте своё состояние. Если чувствуете, что не справляетесь с эмоциями – вот рекомендации…
Верховский недоверчиво хмыкнул, но лист взял. Дыхательные техники, несложные физические упражнения, советы отвлечься на что-то монотонное, вроде подсчёта умозрительных овец… Отличное занятие в непосредственной близости от какого-нибудь асоциального элемента. Или начальства. Неизвестно ещё, что хуже.
– Спасибо, – он сунул бумажку в карман и нехотя поднялся с кушетки.
Ему ещё предстояло тащиться в Управу и писать малоприятный рапорт. Медик бы не одобрил, но кто б его спрашивал… С одной стороны, Андрея Верховский, безусловно, выручил. С другой – кто его знает, что теперь натворит отпущенная на волю сбрендившая графиня… Умеет нежить всерьёз сходить с ума? Где-то в надзорских брошюрах писали – без особой, впрочем, уверенности – что состояние рассудка умирающего влияет на перспективы возможного посмертия. Но тогда всю нежить, за исключением той, что никогда живой не бывала, можно в полном составе записывать в пациенты психиатрического отделения. А она ведь не психованная. Непредсказуемая, чуждая человеку, хаотическая по природе своей, но никак не сумасшедшая. Просто резоны у неё свои, особые…
В кабинете скучал Витька. Его на нежить не взяли, оставили прикрывать тылы; Щукин, само собой, злился, но изо всех сил старался этого не показывать. Коллегу он приветствовал почти радостно, однако, осознав, что Верховский явился один и в дурном расположении духа, мигом посерьёзнел.
– А где все?
– В питомнике, – Верховский рухнул на стул и с неожиданным ожесточением придвинул к себе клавиатуру. – Водворяют, кого наловили.
– А ты?
– А меня прокляли.
Щукин сделал страшные глаза.
– Серьёзно? Чем?
– Идиотизмом, – огрызнулся Верховский. – Прямо при рождении. Вить, что лучше: труп или тень на свободе?
– Ну, – Щукин честно задумался, – наверное, труп хуже. Потому что это уже точно труп, а тень ещё неизвестно, натворит ли чего…
– А если она потом перебьёт половину Подмосковья?
– Тогда тень хуже. Но ведь не факт, что перебьёт.
– Так и запишем, – буркнул Верховский себе под нос.
Витька ещё немного помаялся тяжкими размышлениями и осторожно спросил: