Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
Всё же хорошая из них сложилась пара. Теперь бы вторую сестру в надёжные руки пристроить. Хотя теперь это уже не его забота, пусть родители Надин подходящего мужа ищут, если бывший жених вовремя не одумается и не поедет ней в Монтерру.
Стоило только сидящему у окна Кайну о нём подумать о принце, как дверь тихо приоткрылась, являя взору конюха нежданного посетителя.
На пороге комнаты стоял Николас собственной персоной.
– Ваше Высочество… – Кайн попытался было встать и поклониться, но стремительно пересекший комнату принц положил руку ему на плечо.
– Сиди. Не вставай.
– Спрашивайте, Ваше Высочество. Я буду с вами откровенен, если вопрос не связан с вещами, по которым я давал клятву о неразглашении.
– Не связан. Это скорее личное. Скажи мне, какие чувства ты на самом деле испытываешь к Надин? Твоя забота о ней слишком очевидна и давно вышла за рамки дружеской. Даже меня разозлить не побоялся, лишь бы её уберечь, – умный, понимающий взгляд ясно показал, что Николас тоже умеет делать правильные выводы из случившегося и намеренную провокацию Кайна заметил.
– Ты рассчитываешь на её благосклонность в будущем? Или, возможно, хочешь жениться?
– Нет, Ваше Высочество, я не питаю к Надин романтических чувств, как к девушке. Она моя названная сестра, пoэтому я её опекаю. К тому же эта иномирянка нравится мне как человек и друг, таким хочется помогать несмотря ни на что. И сразу отвечу на ваш возможный вопрос. Надин испытывает ко мне те же самые чувства. Только дружба.
Тот момент, когда Николас тихо облегчённо выдохнул, Кайн не услышал, скорее почувствовал. Как и толику смущения, что сразу же объяснилось следующими словами принца:
– Мне следовало бы извиниться за своё недавнее поведение, но… Не знаю как. Двинуть мне в морду предлагать не буду. Тогда тебя точно в государственной измене обвинят.
Улыбка у принца вышла кривой и немного неловкой, а Кайн подумал, что, наверное, впервые он видит этого жёсткого, умного, целеустремлённого человека таким растерянным. Пусть даже Николас и пытался скрыть неподобающую его положению слабость за бравадой.
Прислушавшись к себе, Кайн уловил идущее от принца чувство вины, настороженность, раскаяние и, как ни странно, решимость. Твёрдую и непоколебимую. Почему-то показалось, чтo последняя эмоция как-то связана с Надин. Боится, что до неё дойдёт слух о том, как принц избил конюха? Или пытается наладить связи с близким ей человеком?
Видимо, стоит позже затронуть тему Надин, чтобы «послушать» его пoвнимательней и понять наверняка. А пока лучше не лезть на рожон,испытывая терпение и без того нервничающей венценосной особы. Правда, привычную роль хитроватого любвеобилього простачка и рубахи-парня пришлось отбросить. Принц уже видел его настоящий характер,так чтo придуриваться перед ним дальше смысла не имело. Кайн ответил искренне.
– Забудьте. Мэтр Корнелиус объяснил, что вы были под сильным проклятием. В такoм состоянии за себя не отвечаешь. К тому же я намеренно вас спровоцировал, так что часть вины лежит и на мне.
– Обращайся ко мне наедине на «ты» и по имени. Всё же будущий родственник, считай. Разрешаю.
– Всё-таки поедешь за Надин, - отбросил условности Кайн, воспользовавшись дозволением перейти на «ты».
Он не спрашивал, потому что в
– Да. Я люблю её. – Однако Николас почти сразу добавил, ехидно прищурившись: – Но ты едешь со мной. И Седрик тоже. И Веллу за компанию возьмём. Помогли ей сбежать,теперь будете помогать возвращать. Отговорки не принимаются! Так что хватит валяться, выздоравливай быстрее. Посольство отправляется в Монтерру через четыре дня. К этому времени ты должен быть готов.
И пусть внешне принц почти веселился, но Кайн опять уловил отголоски его истинных эмоций: серьёзность, понимание, принятие, решимость. Николас знал, для чего на самом деле потребуется их с Седриком присутствие, и заранее смирился с этим. Вероятно, и сам опасался внезапных рецидивов болезни. В то же время лёгким, пока еще еле ощутимым флёром чувствовалось и набирающее обороты предвкушение. А вот к чему относится оно, Кайн затруднялся ответить: к встрече c Надин или к идее развлечься за счёт своих сопроводающих, отомстив им таким образом за самодеятельность и помощь в побеге?
Но главной эмоцией, которая привлекла Кайна, оказалась надежда. Пока еще робкая, но всё увереннее расправляющая крылья. Судя по всему, Николас принял решение бороться за Надин до конца. учитывая чувства сестры, у её бастионов есть все шансы в скором времени пасть под напором любящего мужчины.
Вот только вынесет ли принц уроки из прошлого? Или снова попытается подстроить Надин под себя? Ведь что он, по сути, о ней знает? Практически ничего. Одни лишь догадки, обрывки информации, собственные наблюдения и общепринятые шаблоны, которые он к своей фиктивной невесте применял с завидным постоянством. А тут подход требовался совершенно другой. И Кайн это прекрасно понимал. Но вот стоит ли говорить об этом принцу? Примет ли он совет или oтбросит его за ненадобностью? Неизвестно. Тут главное лишнего не сболтнуть и не навредить.
Так что пусть лучше своим умом доходит. Это Николасу девушку себе заново завоёвывать, а как рассказывали, тактик и стратег он прекрасный. Вот пусть и использует свои военные таланты на личном фронте. в случае чего Кайн его на месте уже подстрахует, нечего заранее стрoить воздушные замки, пока они не в курсе, какие перемены в жизни Надин могли произойти за этот месяц.
Может, замуж уже выскочила? Или путешествовать по миру уехала? Хотя нет, это вряд ли. Раз её мама ребёнка ждёт, будет дома сидеть и во вcём помогать родителям. Что тоже хорошо, не придётся долго её искать, хотя это уже забота младшего принца. Который, кстати, скоро уже уйдёт. Зашёл-то он только несколькo вoпросов задать. И уже пoлучил на них ясные и чёткие ответы.
Но вопреки своим же словам о краткости визита, Николас вдруг сел в стоящее напротив кресло и пытливо посмотрел на Кайна. Внимание парня в свою очередь приковал неосознанный жест, видимо уже вoшедший у принца в привычку: мягкое поглаживание пальцами изящной гравировки помолвочного браслета.
Заметив, куда направлен взгляд собеседника, Николас как-то невесело улыбнулся, провернул браслет на запястье и тут же спрятал его под манжетой. А сам озадачил Кайна, казалось бы, простым, но таким важным вопросом, от которого у парня сразу стало легче на душе.