Ненаглядная жена его светлости

Зика Натаэль

– О, Всевидящий, – всплеснула руками экономка. – Милорд – мужчина. А мужчины терпеть не могут, когда что-то идёт не по их плану! Его светлость страшен в гневе и также последователен, как река во время потопа. Он снесёт всё и всех, вы этого хотите?

– Я хочу только одного – чтобы меня наконец оставили в покое! – Софья почувствовала, как изнутри неё поднимается волна злости, грозя утопить с головой. – Я уехала, ни на кого не претендую, никаких интриг не плету, успокойтесь уже! И если так боитесь гнева его светлости, то

сами решите, как ему лучше преподнести новости. Или скройте их, пусть думает, что я сижу в этих ваших «Тополях».

По саду пронёсся резкий порыв ледяного ветра, подхватил юбку графини и едва не завернул ей на голову. Охнув, женщина вцепилась руками в ткань и еле-еле её удержала.

Ветер стих также внезапно, как и появился.

– Миледи... совсем ничего не говорить? – растерянно пробормотала леди Адель, по-прежнему продолжая удерживать юбку. – Но милорд может пожелать вас навестить. Обнаружив ложь, он придёт в такую ярость, что я даже представить боюсь.

– В поместье можно добраться обычным способом? Не с помощью Умара?

– Д-да. Но это займёт не меньше пяти часов, если всю дорогу скакать. А Охотничьей тропой всего час или чуть больше.

– Ну вот вам и выход – если его светлость соберётся в «Тополя», то у Умара захромает лошадь, сломается колесо или он сам окажется далеко от усадьбы. И пока герцог трясётся в седле обычным путём, Умар перевезёт меня в поместье. Но только на время визита герцога! – Соня подняла вверх палец. – Как только милорд уберётся восвояси, вы вернёте меня сюда, и объяснения для прислуги придумаете сами. Но я уверена, что Арман не скоро соберётся меня навестить. Напомните мне, в течение какого срока я должна осчастливить его светлость наследником?

Экономка подавилась воздухом и с трудом выдавила из себя:

– Этот год и ещё четыре.

– Во-от! Времени полно! Я уверена, что герцог не станет торопиться. По крайней мере, до конца этого года, – Соня лучезарно улыбнулась бледной графине и добавила, – Адель, дайте мне пожить по-человечески, а?

– Вы толкаете меня на преступление против его светлости, – жалобно произнесла леди. – Я не должна ему лгать!

– Адель, если вы – экономка в замке моего мужа, то я – ваша хозяйка? Да или нет?

– Д-да.

– То есть вы обязаны мне подчиняться и выполнять все мои приказы? Да или нет?

– Д-да. Но только те, которые не идут в разрез с приказами его светлости. И не несут угрозы для его или вашей жизни и здоровья.

– Отлично! Я приказываю вам оставить меня здесь! И самой придумать, как и что сообщить герцогу и прислуге, чтобы мой... гм... его светлость не узнал, где я остановилась. Признаю, что идея с временным, лишь бы отвести глаза Арману, появлением в поместье, глупая, поэтому мы от неё отказываемся. В случае если его светлость решит меня навестить, привезёте его сюда, а уж я соображу, как ему преподнести, почему я здесь, а не там.

–

Я не пойду на обман.

– Ваше право, – пожала плечами Софья и, мысленно попросив у всех богов удачи, пошла ва-банк. – Тогда я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы вскружить милорду голову.Даже не сомневайтесь, что у меня это получится, и наша с ним ночь тому доказательство! Он ко мне неравнодушен, и вы это знаете. Я уведу его у вас, если вы решите поступить по-своему. Но оставлю в покое, даже оттолкну, если прикроете.

Графиня смертельно побледнела и ухватилась за ближайшую ветку, словно могла упасть. Впрочем, судя по выражению её лица, графиня на самом деле находилась в шаге от обморока.

Неужели она до такой степени любит герцога? И до такой степени не доверяет ему? Уверена, что того могут соблазнить сомнительные прелести восемнадцатилетней анорексички? Гм... Мне же лучше!

И Софья победно вздёрнула подбородок, умудрившись даже сидя свысока посмотреть на стоящую конкурентку.

– Хорошо, – с трудом вытолкнула из себя леди Адель. – Я... я согласна, но с одним условием – вы никогда, ни при каких обстоятельствах не напомните его светлости о позапрошлой ночи!

Глава 22

Сначала известие о произошедшей путанице повергло Адель в шок. Она привыкла выполнять свою работу хорошо, без накладок и просчётов. Только-только навели порядок после устроенной Сонией диверсии с прислугой, и вот опять...

Справедливости ради, на этот раз неприятность случилась без участия герцогини. Вернее, с её участием, но не в качестве исполнителя или заказчика, а в виде пострадавшей стороны. И ещё точнее – из-за оплошности возчика, а не по злому умыслу миледи.

Но дальше, когда она, леди Адель, попыталась исправить ситуацию, именно её светлость принялась вставлять палки в колёса. Мало того, что Сония наотрез отказалась покидать усадьбу, так она ещё принялась ей угрожать!

И Адель испугалась и отступила.

А кто бы на её месте не испугался? Герцогине ничего не будет, она ценна сама по себе. По крайней мере, пока не родит. Максимум, что Арман может сделать – оставит строптивую жену в этой усадьбе, а вот несостоявшуюся невесту он может и выслать. И тогда ей лучше сразу в речку с камнем.

Потому что Фернан только и ждёт, когда она пересечёт границу герцогства, чтобы тут же прибрать её к рукам! До сих пор ему это не удавалось по одной причине – покровительство герцога Д’Аламос. Кузену даже явная поддержка его величества не помогла. Арман нашёл лазейку, как вывести графиню из-под удара – заключил с ней договор о найме.

Леди горько вздохнула.

Подумать только: она, урождённая графиня, работает экономкой! Мама с папой в гробах перевернулись бы, но выбора у неё не было, ведь на тот момент герцог не мог предложить ей ничего другого.