Ненаглядная жена его светлости

Зика Натаэль

– Арман, но мне ты сказал, что я должна выйти замуж. Не работа, а...

– А это уже мой сегодняшний экспромт. Граф пока ничего не знает, но надеюсь, что он сам предложит тебе этот вариант.

– Почему?

– Просто доверься мне, хорошо? – герцог поднял руку с зажатым в ней кристаллом. – С последними событиями я истратил все свои мгновенные порталы! Но что поделать, возможность быстро перемещаться дороже. Жаль, что новый запас не пополнить, минуя его величество. Мне не хотелось бы афишировать некоторые

места, куда я перемещаюсь.

Адель растерянно хлопала ресницами, переводя взгляд с кристалла на лицо герцога и обратно.

– То есть ты договорился перед свадьбой, что я поеду к графу де Лирри в качестве гувернантки его детей?

– Да.

– А потом передумал?

– Да. Но король и вердикт лекаря вынудили вернуться к первоначальному плану.

– И сейчас вариант с замужеством писан стилом на водной глади?

– Пока, но я верю, что всё получится. У Рене чудесные дети, полюби их, и граф сам предложит тебе замужество. В данной ситуации это лучший выход для всех – если я связан по рукам и ногам, то Рене никому не позволит обидеть гувернантку его детей, а если ты станешь его супругой, то кузен до тебя никогда не дотянется.

Адель вскинулась, собираясь что-то сказать, но герцог её опередил.

– Я всё рассказал де Лирри ещё перед своей свадьбой. Абсолютно всё – про кузена, про твоё замужество и почему ты работала у меня. И что я склонил тебя к отношениям, пообещав никогда не оставить и обеспечить защиту, графу известно тоже.

– Я освободила тебя от клятвы, – мягко напомнила графиня. – Но хорошо, что мой будущий работодатель в курсе моих проблем. И наших...

Женщина всхлипнула, но тут же взяла себя в руки.

– А если я не смогу полюбить детей? Или граф так и не предложит мне брак?

– Тогда я попробую спрятать тебя в Обители. Но ты никогда не сможешь иметь семью, вести привычную для знатной леди жизнь и никогда не покинешь тех стен.

– Я понимаю. И согласна попробовать.

– Дай мне свою руку и встань ближе. Сейчас мы перейдём, предупредить Рене я не мог, поэтому наш визит будет для него сюрпризом.

– Постой, а если он уже нашёл гувернантку? Сколько сейчас близнецам? Это же девочки?

– Да, маленькие леди. Им по четыре года. С остальным разберёмся по ходу дела. Руку, Адель!

***

Стоило ей войти на кухню, как на Софью уставились три пары глаз. Кора, которая до этого что-то быстро нарезала на доске, выпрямилась, рука с ножом замерла в воздухе. Рива с Лотой синхронно вскочили с табуретов и сделали книксен.

– А где Умар? – спросила она, окинув взглядом кухню. – Уже уехал?

– Да, миледи. Как обычно, он торопился, – ответила Кора.

Женщина положила нож, отошла к пузатому шкафу, покопалась в его внутренностях и извлекла наружу

шкатулку. Судя по напряжённым рукам кухарки, довольно тяжёлую.

– Вот, миледи, это Умар оставил для вас, – кухарка поставила ношу перед герцогиней.

– Хорошо. Позовите кого-нибудь из мужчин, пусть отнесут в мою комнату, – распорядилась Софья. – А мы пока поговорим.

Женщины быстро переглянулись, и Кора вернулась к шинковке, а Рива вышла наружу. Тем временем, Лота предложила:

– Не хотите ли горячего отвара с ягодами, миледи? И пирог уже поспел, как вы хотели – с малиной.

– Хочу.

– Сию минуту! – оживилась служанка и бросилась к шкафчику с посудой. – Поднимайтесь к себе, миледи, я иду следом.

– Здесь посижу, – сдержала её порыв Соня. – Заодно и поговорим. Вы же умираете от любопытства, верно?

– Что надо отнести? – в кухне появился Никеша и, заметив Софью, поклонился. – Миледи!

– Вон, шкатулка её светлости, – показала Рива. – Бери, я покажу, куда надо отнести.

Лота протёрла небольшой стол, на котором обычно месили тесто, постелила на него чистую салфетку и принялась расставлять тарелки.

– Вот пирог, – приговаривала молодая женщина. – Он ещё горячий, так что пусть немного остынет. Отвар с ягодами чудо как хорош! А к нему булочка. Может быть, хотите масла и сыра? Или чего-нибудь посытнее?

– Похлёбки из кролика? – присоединилась Кора. – Только сварилась.

– Нет-нет, я не голодна. Пирог с булочкой, маслом и сыром, а сверху похлёбку – этак я в шарик превращусь, – отмахнулась Соня. – Пирога будет достаточно.

– Все мы через несколько месяцев превратимся в шарики, – улыбнулась вернувшаяся Рива. – Шкатулку на бюро поставили, миледи.

– Хорошо, – кивнула Софья. – Итак, лиры, слушайте. На мою жизнь было покушение, оттого и сгорел господский дом в поместье. Но злодей ещё не пойман, поэтому его светлость решил представить так, будто я погибла в огне пожара. Пока всё понятно?

Герцогиня по очереди посмотрела на каждую из служанок и отхлебнула из чашки.

Отвар и вправду получился замечательный – в меру сладкий, ароматный, прекрасно оттеняющий вкус пирога с малиной. И что особенно радовало – на этот раз желудок не взбунтовался и принял пищу благосклонно.

Может быть, токсикоз отступил?

Хорошо бы!

– Понятно, миледи, – за всех ответила кухарка. – Но как же это? Умар говорит, что похороны были, храмовник обряд провёл... Не рассердился бы Всевидящий на такое святотатство!

– Всё будет хорошо, Кора, не волнуйся! – сказала, а у самой кошки заскреблись – мне бы такую уверенность!

Арман уверяет, что он всё продумал, но опыт прошлой жизни научил – все неприятности и неожиданности происходят именно тогда, когда человек считает, что у него всё под контролем.