Ненужная жена. Хозяйка постоялого двора
Шрифт:
Ардэн усмехается, глядя на Кайндара:
— Может, самое время что-то изменить? Или последовать примеру Эридана и попробовать свободу многократных разводов?
— Вот уж нет, — фыркает Эридан. — Не советую. Приходится каждый раз объяснять новой невесте правила и порядки твоего дома.
Они продолжают перебрасываться шутками, и на мгновение мне кажется, что мы не королевский совет, а обычные люди. Собирались, делимся историями и мечтами, прежде чем долг и время развели нас по разным уголкам королевства.
— Довольно, — поднимаю я руку. — Я признаю, что раньше моя жена
Комната погружается в тишину. Я вижу, как меняются выражения лиц ларианов — от удивления до понимания.
— Истинная? — тихо переспрашивает Тарос, и в его голосе слышится что-то похожее на надежду.
— Да, — отвечаю я просто. — То, что ищет каждый из нас. То, что некоторые находят, а другие проводят вечность в поисках.
Король Лианор, наблюдавший за нашей перепалкой с терпеливой улыбкой, хлопает в ладоши, привлекая внимание.
— Кристард, ты так и не ответил. Ты вернёшься к службе в столице или у тебя другие планы?
Я глубоко вздыхаю, собираясь с мыслями. Это решение зрело во мне с того момента, как я осознал, что Элена изменилась, что у нас теперь есть шанс на настоящую семью, что сын нуждается и в отце, и в матери.
— Моя жена стала хозяйкой «Соснового двора», — говорю я. — И я думаю, что наше место теперь там. Мы будем развивать северный край, помогать людям восстановиться после нападения роя.
— Но твои таланты, твой опыт? — недоумевает Эридан. — Всё это ради какого-то постоялого двора?
— Не только, — я качаю головой. — Меня интересует стена тумана. Я хочу выяснить, действительно ли сквозь неё можно пройти в определённые дни, как говорят местные. Кроме того, кто-то должен присматривать, не появится ли в тех краях новый рой. А может, даже удастся выяснить, откуда взялся первый.
Лианор задумчиво кивает:
— Разумные доводы. Север действительно нуждается в защите и развитии. Если это твоё решение, я не стану препятствовать. Но знай, что двери дворца всегда открыты для тебя.
— Благодарю, Ваше Величество.
Мы заканчиваем официальную часть встречи, и после ещё нескольких распоряжений король отпускает нас. Я обмениваюсь рукопожатиями с собратьями, даже с Эриданом, который, несмотря на свой сложный характер, сжимает мою руку крепко и искренне.
— Надеюсь, ты не ошибаешься, — говорит он тихо.
— Я тоже, — отвечаю честно.
Ардэн приглашает всех на ужин, но я вежливо отказываюсь. Меня ждёт долгий путь на север, и я хочу вернуться к семье как можно скорее.
Выйдя из тронного зала, я направляюсь к западному крылу дворца, где расположены балконы, специально созданные для трансформации. Солнце уже клонится к закату, окрашивая город в золотистые и розовые тона. Я выхожу на широкий мраморный балкон и останавливаюсь у перил, глядя на раскинувшуюся внизу столицу.
Лиангард — город, который я знал всю свою жизнь. Изящные шпили храмов, широкие проспекты, заполненные людьми, величественные
Но затем я вспоминаю лицо Элены, когда она смотрит на нашего сына. Её улыбку, полную любви и понимания, которых я так долго был лишён. Как она была рядом со мной в ту ночь, когда мы сражались с роем, не отступая, не сдаваясь.
И вдруг понимаю, что, возможно, это именно то, что мне нужно. Может, к этому я шёл все эти годы, сам того не осознавая?
Солнце почти скрылось за горизонтом, и первые звёзды начинают проступать на темнеющем небе. Пора.
Закрываю глаза и позволяю своей истинной природе проявиться. Это похоже на освобождение — когда сдерживаемая сила, наконец, прорывается наружу. Я чувствую, как трещат и растягиваются кости, как перестраивается всё тело, как кожа покрывается прочной чешуёй, как за спиной разворачиваются мощные крылья. Боль от трансформации острая, но быстрая, и уже через несколько мгновений я стою на балконе в своём истинном обличье.
Серебристо-синяя чешуя переливается в последних лучах заходящего солнца. Я разворачиваю крылья во всю их ширину и отталкиваюсь от камня.
Ветер свистит в ушах, когда я поднимаюсь над столицей. Внизу расстилается Лиангард, теперь похожий на игрушечный город, с мерцающими огоньками окон и уличных фонарей. Я делаю круг над королевским дворцом, прощаясь, а затем разворачиваюсь на север и мощными взмахами крыльев набираю скорость.
Туда, где меня ждут.
Лёгкая тревога сменяется предвкушением. Что бы ни готовила мне судьба в этом новом месте, я знаю, что больше не буду один. У меня есть Элена — умная, смелая, верная. У меня есть сын — моя кровь, моё продолжение, наследие сильнее любых титулов и наград. У меня есть цель — защищать их и эту землю от любой опасности, будь то рой тёмных или что-то ещё.
И, может быть, впервые за долгие годы, у меня есть дом. Не просто место, где я ночую между заданиями, а настоящий полный тепла и любви.
Эпилог
Солнце заливает кухню золотистым светом, и я улыбаюсь, наблюдая за тем, как лучи играют на полированной поверхности стола. Постоялый «Сосновый двор» наполнен утренней суетой.
Я слышу, как наверху скрипят половицы под ногами постояльцев, как на заднем дворе конюх напевает старинную песню, ухаживая за лошадьми, как в общем зале Мира, командует младшими девушками, подготавливающими зал к завтраку.
Я вдыхаю аромат свежеиспечённого хлеба и улыбаюсь. Кто бы мог подумать, что я, бывшая офисная работница, буду с таким удовольствием просыпаться в средневековом мире, управлять постоялым двором и чувствовать себя по-настоящему счастливой?
— Дом, как у нас дела с запасами муки? — спрашиваю я, глядя в потолок.
Лёгкий ветерок проносится по кухне, словно невидимая рука ласково касается моих волос.
— Двадцать четыре мешка в погребе, хозяйка. Должно хватить на две недели при нынешнем количестве постояльцев, — отвечает знакомый голос в голове.