Неоцен настоящий. 10 миллионов лет спустя
Шрифт:
колючих веток закрывается не менее грубыми веками. Это делает его, на
первый взгляд, беззащитным перед охотниками, но нет. Архаровый маус
имеет слух, равному которого в неоцене есть лишь у бушли и морских
маусов. Мозг и уши модифицированы так, что дают объёмную картину
местности, и даже совсем слепой маус не пострадает значительно. Он
сможет жить, как если бы видел нормально. Поэтому, когда оглушительный
хруст и скрип голосов тысяч маусов слышится на
не стоит тревожиться, сочной зеленью наедятся все.
Впрочем, птицы, мелкие и крупные, и даже маусы помельче — его частое меню, а не
закуска, особенно, по холоду, когда флора не так хорошо кормит.
Поэтому-то все горные и окологорные леса полны этих животных. Как и охотников на них, коих ожидаемо немало.
Спросите, кто же охотится на стада таких защищённых стайных животных? Ответ так
прост: юркая горная бушля (Maus bushlya mons) и чёрный неоценовый волчий
маус (Maus lupus melanus).
Оба перешли из степей, оба пришли за сочным мясом в эти прежде неприветливые места. От равнинных отличаются
лишь чёрным мехом и более плотным сложением. И чуть иными повадками. Но
бушля почти всегда одиночка, — не считая семейных гнёзд, — и стай не
образует. Это не даёт ей атаковать стада, а лишь отставших и слабых
животных с краю стада, которых не имеющий аналогов в истории мира по
остроте зубы прорезают во всех местах, как бритва — бумагу. Другое дело
чёрный волчий маус. Эти разогреваются быстрее бушли, чему помогает
матово-чёрный мех и привычка греться на солнце, и горная бушля часто ест
остатки их обедов, вместе с ягодами на кустах, где обитает. Так и можно
легко распознать убежище как равнинных, так и горных подвидов: на
кустах точечно нет ягод, а сами кусты выгрызены, чтобы около норы была
как бы угловатая арка. Это — метка для конкурентов, ибо ароматическая
метка выдаст хищника добыче с головой и посему не применяется. У волчьих
маусов меткой служит тоже не собственный запах, а отгрызенные по
периметру вокруг семейных гнёзд, построенных рядом друг с другом для
данной стаи, пни и ветви защищаемого маусами и потому процветающего по
всему миру ароматического терновника (Prunus spinosa olentia), который
ядовитой смолой отпугивает всех, кроме крупных птиц и
насекомых-опылителей из вольно чувствующего себя в неоцене семейства
жужелиц. Кантарофилия часта в суровом климате, ведь жуки — живучие
насекомые!
Если хищный маус прогрызёт пенёк
просто валяться рядом, чем воспользуется наглый зеркальный грифовый
воробей (Aegypiina passer speculatam). Он тоже пришёл, точнее, прилетел с
равнин во все горы мира, и в процессе эволюции побелел, чтобы на фоне
ослепительного Солнца не выделяться при охоте. Зеркальный грифовый
воробей, самая крупная птица всего неоцена, с размахом крыльев в три с
половиной метра и нередко больше, уже махнул своей самке краем правого
крыла с ультрафиолетовыми узорами. Поняв типовой для охоты жест, она
резко закричала и стала слепить наземных животных отражающими перьями,
чем изрядно насторожила архаровых маусов. Поняв, что опасность в лице
птиц и чёрных охотников уже совсем рядом, они поспешили в известные
места леса, а не прямо в заросли, где можно застрять и погибнуть. Но тут
сработал старинный приём «загонщик и запугивающий». Так самец, вдвое
больше самки по массе и со спрятанными отражающими зеркальными
поверхностями на клюве и нижних перьях со спиной, почти совсем невидимым
для всех окружающих ринулся на бегущего по горному уступу последним
молодого мауса и вмиг ударил в спину могучими когтистыми лапами. Его
клюв, ничуть не похожий на клюв аналога по этой нише, голоценового
грифа, и напоминающий воробьиный, но больше и с зазубринами внутри,
пробил череп зверя прямо у самого основания. Да и сам грифовый воробей
не похож на грифа ничем, кроме размера: шея не такая длинная, голова
очень крепкая и не лысая, а усиленные кости черепа делают её таранным
орудием в поединках и на охоте, причём, больше, в последнем.В поединках
самцы меряются оглушительными сложными трелями и роскошнейшим белым
оперением с ультрафиолетовыми узорами и отражающими перьями на теле. Чем
сложнее песня и узор, чем ярче и зеркальнее перья, тем выше статус
птицы, ибо они все тоже живут стаями и всеядны, но с уклоном в охоту.
Это помогло им занять нишу и хищников, и падальщиков, так что они —
эквивалент голоценового орла и грифа одновременно. Два в одном, так
сказать. Как и высокий интеллект воробьинообразного. Такая голова может
легко пробить крепкую шкуру средних размеров мауса и даже мелкие кости,
как позвонки и их сочленения. Зеркальные перья помогают не только в
иерархии, но и чуть слепят добычу, что помогает легче её поймать. Перья,
крепкие, как гибкий пластик, в этом грифовому воробью помогают, равно