Неожиданное приобретение Виттории Флорабелио
Шрифт:
Заметив, как примагничивается заговорённый камушек к карте, бариста отвлеклась ненадолго от телевизора. Щипаные брови поехали вверх, к чёлке.
– Значит, проект?
Виттория сделала страдальческое лицо.
– Ох, не спрашивайте.
Глубоко в душе ей хотелось петь и отплясывать на стойке: метод Лобо Флорабелио работал! Работал!
Полсотни точек, раскиданных по карте, исчезали одна за другой, пока их не осталось только две. Сперва это смутило: хозяин книги ведь был единственный в своём роде, не мог же он раздвоиться – или, скажем, раскидать свои ботинки по разным квартирам для
«Похоже, я случайно нашла Белого Лиса, – подумала она и не удержалась от смешка. – Надеюсь, он не рассердится, что я его переколдовала».
Этот маленький эпизод поднял ей настроение, вытеснив на задворки воспоминания о зловещем видении. А между тем конечная точка маршрута, цель всех ночных хлопот маячила буквально под носом, в жалкой четверти часа ленивого фланирования от круглосуточной кофейни. Судя по карте, затаился колдун-злодей в подозрительном районе между старинной библиотекой и не слишком-то благополучным парком, значительную часть которого занимал открытый бассейн. Бариста охотно – вероятно, надеясь всё-таки узнать цель «проекта» – рассказала, что сама где-то в тех краях и живёт, пожаловалась на дороги, на которые всем плевать, и на текущие крыши в жилых домах…
– Деньги муниципальные, понимаешь, идут либо на строительство новых небоскрёбов, – она выпустила дым прямо в мерцающие лампы на потолке. – Либо на реконструкцию. Ну, исторические здания, с вензелями там, с лепниной. А у нас, – бариста ткнула пальцем в карту, – просто дешёвое жильё для небогатых людей… А почему ты интересуешься, кстати?
– Ну, там живёт человек, который взял одну книгу и не вернул, – совершенно честно ответила Виттория. – Правда, адреса я не знаю точного… Хотела взглянуть на район, думала, может, осенит.
Бариста покосилась на карту с отметками:
– И как?
Виттория состроила невинное лицо:
– Передам информацию, кому следует.
Фраза произвела сокрушительное впечатление. Бариста-барменша сразу как-то поскучнела и почему-то начала перекладывать с места на место кассовые чеки. Виттория немного покрутилась на барном стуле, погипнотизировала карту, даже честно отбила Летиции сообщение: «Кажется, нашла, в районе улицы Свадебного Марша, дом восемь или десять». Честно подождала ответа, расплачиваясь за кофе, потом ещё немного покружила снаружи, у крыльца…
А потом ноги сами собой понесли её к библиотеке – и дальше, на запустелые улицы, под сень замшелых каштанов и строений с осыпающейся штукатуркой.
– Я только одним глазком взгляну на эти дома, честно-честно, – уговаривала саму себя Виттория. – А потом вызову такси и поеду домой. Нет, лучше в агентство. Можно поспать на диване и вообще…
Фонари здесь горели через один. И, что самое интересное, все городские монстры куда-то подевались, словно их спугнул кто-то покрупнее.
Губы пересохли.
«Надо поворачивать назад. Вот прямо сейчас поворачивать…»
Под ногами хрустело, точно там был гравий, а не асфальт. Виттория присела на корточки, подобрав юбку, и пошарила вокруг; это оказались каштаны, но словно окаменелые, закостеневшие. Шипастые зелёные шкурки сделались хрупкими и ломкими,
Но деревья и кустарники всё так же перешёптывались на ветру, лепетали листья, а с небосвода, кое-где подёрнутого дымкой, подмигивали звёзды…
«Может, люди уже просто спят, и ни при чём тут зловещие знаки? – засомневалась Виттория, притормозив у таблички с номером тридцать четыре. Чуть ниже висело любезное объявление, автор которого обещал переломать ноги тому, кто станет ходить по газонам. – Про фонари ещё барменша жаловалась, что их никак не починят. А каштаны… В сущности, что я знаю о каштанах? Да ничего».
Телефон в сумке тихо тренькнул – скорее всего, Летиция ответила. Унаследованные от уважаемого предка паранойя и мизантропия тем временем сообща одолели любопытство, и Виттория окончательно решила повернуть назад, к безопасным освещённым улицам, где даже по ночам скитались люди и монстры.
Но тут случилось непредвиденное.
Она перевела взгляд на следующее строение – и захлебнулась вздохом, осознав, что немножко ошиблась в расчётах. Временный хозяин книги «Багряных сказаний о небывалых существах» затаился вовсе не на пустыре между восьмым и десятым домом, как подсказывала карта, а прямо тут, в тридцать втором, практически на противоположном конце улицы. Об этом кричало буквально всё: резко проявившийся запашок мертвечины; ощущение грязного, липкого воздуха вокруг кирпичной двухэтажки; белый налёт на деревьях и траве, похожий то ли на плесень, то ли на изморозь; наконец, аморфная потусторонняя мерзость, откормленная до размеров слона, если только можно себе представить хищного слона, разумеется…
Иначе говоря, всё кричало о том, что тут творится недоброе колдовство, причём с завидной регулярностью.
Виттория, разумеется, была на стороне добра, против зла и загрязнения любимого города отходами нелегального оккультизма, однако силы свои оценивала здраво – и, на полушаге развернувшись на пятках, драпанула к библиотеке. Но совершила при этом грубейшую, дилетантскую ошибку, непростительную ошибку для колдуньи из рода Флорабелио: испугалась до трясущихся поджилок. А любая, в какую ни ткни, сверхъестественная дрянь весьма чувствительна к страху – собственно, им она и питается в основном… То, что охраняло территорию, где обосновался владелец «Сказаний», почуяло свою любимую пищу.
И ринулось следом, разевая тысячи пастей.
«…», – подумала Виттория, заимствуя выражение у Лобо Флорабелио.
Что произойдёт дальше, она предвидела без всяких пророческих странностей. Ей придётся отразить атаку; злой колдун выглянет на шум; гостям он не обрадуется… А вот остальное целиком и полностью зависело от того, когда на помощь явятся Летиция с Белым Лисом… Ну, если они вообще озаботятся судьбой непутёвой коллеги.
«Надо продержаться, – застучало в висках. – Надо, надо, надо… Надо действовать нестандартно!»