Непокорный трофей
Шрифт:
Эмиш нахмурился:
— Вас же не пустят. Волколакам запрещен вход на вражескую территорию, — всполошился помощник главнокомандующего.
— Два года назад они пустили одного волколака — моего покойного двоюродного брата. Он был в дипломатической миссии на территории Северного королевства. Мне удалось раздобыть его пропуск… Эршир ожидает, что я буду прорываться через границу при помощи войска, а я войду на Север по всем правилам и законам.
— Думаете, он ожидает от вас вторжения на территорию
— Скорее всего. Я думал, он ищет предлог, чтобы начать войну. Но для этого нет необходимости тащить меня в Оттоку. И убить меня было бы проще на юге. Если для него не составило большого труда выкрасть у нас из-под носа Анну, то наемники Эршира достали бы и меня.
— И что же он хочет?
— Скоро мы об этом узнаем, — Идай накинул капюшон, скрывая под ним свое лицо. — Не забудь, о чем мы с тобой договаривались, Эмиш.
— Будет сделано, лорд Лотрейн. Я уже нашел поставщика, через час он обещал доставить нам мешки с порошком.
— Хорошо. Главное — не отступай от намеченного плана.
— Как прикажите, лорд Лотрейн.
Илай кивнул на прощание помощнику, обвел взглядом полк волколаков и направил коня к границе.
У пропускного пункта собралось столпотворение. Среди дорогих карет, повозок его внимание привлекла группа мужчин в похожих дорожных костюмах, которые держались обособлено около десятка телег, груженных доверху мешками. Этой колонной управлял грузный седоватый мужчина. Скорее всего, это торговцы. Волколак направил своего коня к ним.
— Извините, если лезу не в свое дело, но вы случайно не Оттоку собираетесь?
Старик посмотрел на него с недоверием:
— Собираемся.
Караван двинулся к пункту пропуска.
— Мне с вами по пути. Я опасаюсь ехать один в такой дальний путь. Можно я прибьюсь к вашему шествию? Естественно, я заплачу за ваше беспокойство.
Илай откинул полу плаща и протянул мужчине увесистый мешочек золота. На лице старика тут же засияла благодарная улыбка.
— Конечно. Мы всегда рады помочь нуждающемуся путнику, — он взял деньги и спрятал себе под одежду.
— Но у меня будет одна просьба. Я хочу ехать впереди каравана.
— Не вижу в этом никакой проблемы. Пройдемте, я подряжу вас к первой телеге.
Илай проскакал к голове каравана. Двое молодых пареньков управляли лошадьми на повозке и с недоверием посмотрели на чужака.
— Этот господин поедет рядом с вами, — сказал им старик и повернулся к Илаю: — Если вам что-то понадобиться, можете обращаться к моим сыновьям. Они вам во всем помогут.
— Буду иметь в виду.
Старик расплылся в фальшивой улыбке и направился к телегам, что ехали сзади.
Молодые парни опасливо поглядывали на незнакомца, но задавать вопросы не решались.
Перед телегой
Илай вдохнул с облегчением, когда его конь ступил на вражеские земли. Его тут же догнала главная телега каравана.
— Мы будем ехать всю ночь и к завтрашнему закату будем в столице, — впервые заговор парень из телеги.
— Замечательно, — рассеянно ответил Илай.
Он ждал обещанной вести от Дэмиана. Свою часть уговора он выполнил — пересек границу. Пусть и не совсем так, как этого ожидал Эршир.
Дорога была утрамбованная гладкими булыжниками. По обе стороны от нее стоял хвойный лес. Снега здесь еще не было, но понижение температуры стало ощущаться острее.
Из-за кустов вспорхнула сизая птица с огромными крыльями и села на руку волколака. Несмотря на капюшон, сова сразу определила Илая среди множество мужчин.
Он снял с лапы записку и прочел:
«Завтра на закате ты должен взять штурмом королевский дворец Оттоки.
Дэмиан Эршир».
Илай ухмыльнулся и осмотрел караван, что медленно шел за ним. Тяжело ему придется с горсткой торговцев захватываться самую защищенную крепость Северного королевства.
Зато Эршир об этом не догадается. Расчет Илая сработал — шпионы северянина увидели, как волколак пересек границы с большой торговой компанией. Подумали, что под их видом едут южные воины, а волколак выполняет каждое требование Дэмиана.
Теперь нужно как можно дольше продержать всех в неведении.
— Мы едем по главное дороге в Оттоку? — спросил Илай у парней на телеге.
— Вокруг столицы лес и горы. Телегам в другом месте не пройти.
— Говоришь, телегам не пройти? — задумался Илай.
— Горы огромные, их видно издалека. Скоро сами увидите.
А вскоре появились те самые скалистые хребты с заснеженными шапками, которые окружали столицу. Мужчина раздумывал, как бы срезать путь и выиграть дополнительное время.
— Мы скоро подъедем к развилке. Один путь проложен по хорошей дороге и ведет в объезд гор. Но есть и другой — прямиком через лес. Торговые караваны ей не пользуются, ибо тропа там заснеженная и повозкам не пройти. Нужны упряжки с собаками. Но путь той тропой сократит дорогу до Оттоки в половину.
Илай задумался. Риск заблудиться был велик, но возможность маневра соблазняла полководца.
Дорога до развилки заняла половину дня, и прибыли на место, когда уже стемнело.
— Ваш отец сказал, что я могу просить у вас любую помощь, — Илай обратился к парням на повозке.