Непознанный мир (цикл повестей)

Клетчатая / Киллайн

– Ваша светлость, стойте! – вскричал он, хватая поводья.

От неожиданности герцог едва не выронил копьемеч. Но вышло так, что слишком поздно эконом предупредил своего хозяина.

Как только их дракон вынырнул из облака, перед Наследниками предстал самый чудовищный противник, какого они только могли себе представить.

На них смотрели огромные, горящие красным пламенем глаза – каждое размером с крупного дракона. Длилось это не более секунды, после чего оглушительный визгливый рёв донёсся снизу из огромной пасти чудовища. Черногрив дёрнулся в сторону, уходя от разъярённого монстра. И только обернувшись назад, чудом избежавшие клыков Наследники увидели это жуткое создание целиком.

Невероятных размеров

чудовище, напоминавшее дракона, парило в воздухе. Но, что ещё страшнее, – на его спине сидел звероид, и не просто звероид, а многократно увеличенный! В сравнении с этими двумя колоссами они были не больше мухи. И сейчас войско Гулсена, рассыпавшись, спасалось бегством от нового противника, который, наверное, даже не принимал их за соперников.

– Найлз, ты вовремя пришёл в себя, – наблюдая за гигантом с тыла, произнёс Винсент, тяжело дыша. – Но скажи мне ради всего святого, откуда это существо могло взяться???

Эконом обречённо взглянул на хозяина.

– Не думал, что когда-нибудь это скажу, ваша светлость, – начал он, – но, кажется, нам всем конец. Я почувствовал их присутствие, и мой шрам окунул меня в небытие. Это настоящий король звероидов, а существо, что под ним – мантикора. И копьемеч против них совершенно бессилен.

И словно бы в подтверждение его слов существо с гривой льва и мордой демона взмахнуло кожистыми крыльями и стало медленно разворачиваться в их сторону.

– Нет, Найлз, я не хочу в это верить, – произнёс герцог. – И отступать – тоже. Гляди, – указал он на мантикору. – Эта тварь из-за своих размеров слишком медлительна, и мы можем воспользоваться этим. Славно, что звероиды, наконец, бросили свои железяки и решили поиграть с нами в средневековье. Всадник на всадника – вот это я понимаю. Наши силы уравниваются. Поможет нам в этом бою копьемеч, или же нет, – решать лишь нам. Главное – не вера в силу оружия, а вера в свои силы, Найлз. Так давай же сделаем всё для нашей победы, чтобы эти звероиды навсегда забыли дорогу в наш мир! Соберём наше войско и возродим в них веру, вперёд!

Найлзу было нечего добавить к словам герцога, но его приступ, и то, что он увидел, пребывая без сознания, дали ему чёткое понятие того, что они обречены. Что мог сделать копьемеч с таким гигантом? Нанести неглубокую рану – не более того. И не из-за каких-то неведомых им сверхсил короля звероидов, а просто-напросто из-за его колоссальных размеров. И ни войско Гулсена, ни они не смогли бы сразить этих чудищ, которые, казалось, уже победили их досрочно.

Глубоко внутри герцог понимал это, сознавая правоту Найлза, но он был уже слишком раздосадован и зол на себя за то, что и демосов, и звероидов, напавших на королевство, им никак не сразить. Он готов был голыми руками схватиться с королём этих тварей, лишь бы доказать, что не всё потеряно. И, пролетая над головой мантикоры, он крикнул, поднимаясь к бронированной морде короля звероидов:

– Убирайся туда, откуда пришёл, своими размерами ты нас не запугаешь! С нами вера англичан и сила Гулсена!

Гигантский монстр медленно опустил голову вниз и оскалился. Его клешня с необычайной скоростью метнулась к дракону Наследников, но Винсент вовремя увёл Черногрива от атаки чудовища. Королю это не понравилось, и он испустил оглушительный рёв. И в тот же момент мантикора преградила Наследникам путь, поменяв положение в воздухе на вертикальное. Из её раскрытой пасти вырвался зелёный газ, и Найлзу с Винсентом пришлось нырнуть вниз, уходя от ядовитого вещества. С виду неповоротливые, а теперь как будто очнувшиеся от оцепенения монстры, показывали им своё проворство. И всё же пока они играли друг с другом как ленивая кошка с не пойманной пока мухой. Однако эта ленивая кошка всё больше и больше походила на ястреба.

– Вниз! – скомандовал Черногриву Винсент. Следом за ними, не отставая, мчались корабли звероидов. Копьемеч в руке герцога

ослеплял его своим сиянием, и он не видел, куда они летят. Передав копьемеч Найлзу, Винсент мог теперь уверенней управлять своим драконом. Но их армия была раздроблена, и сейчас ни герцог, ни эконом не могли найти ни одного из членов отряда. А несущиеся позади корабли звероидов вместе с нависшим над ними королём стремительно настигали их. Казалось, ещё немного – и с Наследниками будет покончено.

Несмотря на то, что копьемеч защищал своих владельцев от гамма-лучей звероидов, его сила постепенно ослабевала, и Наследники это чувствовали. Причиной этого мог быть король звероидов, но какой же адской силой он должен был обладать, чтобы затмевать ею сильнейший источник противоположной силы, заключённый в артефактах Гулсена? Это обстоятельство пугало Наследников. Даже если сейчас копьемеч уничтожит всех до единого подданных этого монстра, а войско Гулсена соберётся вновь, они всё равно будут бессильны против этого исчадия ада.

Визгливый рёв мантикоры резал им слух, гамма-лучи уже практически беспрепятственно проходили сквозь пелену силы копьемеча, а Черногрив из последних сил бил крыльями, стараясь не сбавлять сумасшедшей скорости, с которой он нёсся, и всё отчаяннее искал какой-нибудь воздушный поток для того, чтобы хоть немного отдохнуть. Они были одни и мчались, сами не зная, куда. И только, кажется, Ив Оутсен, болтавшийся в ремнях на боку дракона, был даже рад такому стечению обстоятельств, и теперь вовсю издевался над бессилием Наследников. Но так же, как и они, боялся смерти от лап этого гигантского монстра и его мантикоры, что неслись сейчас следом. В душе его, может быть, впервые, царил настоящий страх, и Ив понял, что всё могло бы быть иначе, если бы он не убивал своего отца, а заставил бы его раскаяться в совершённых преступлениях, но прежде – раскаяться самому и вернуть Англии то, что Франц Оутсен у неё отнял. Поздно, слишком поздно пришла к нему эта мысль. Вслед за гулсенцами страну атаковали новые, ещё более страшные существа, и лишь из-за собственной непримиримости Ив не кричал от ужаса, заменив крик бесконечными оскорблениями, на которые у Наследников не было времени отвечать.

Они приближались к земле, надеясь этим заставить звероидов и их короля остановиться. Такие громадные существа могли запросто разбиться на небольшой высоте, и тогда их армия могла бы попробовать с ними расправиться. Но сейчас ни армии, ни возможности обмануть их у Наследников не было. Гигантский звероид, наверное, даже не видел их, будучи ведомым кораблями своих подданных. Но в какой-то момент Винсент заметил, что им навстречу летит один из драконов их отряда. Когда он поравнялся с Наследниками, Винсент и Найлз увидели, что это Брайан. Один, без Монтегью.

– Брайан! – испугался герцог. – Где Монтегью?

Мальчик повернул и изо всех сил гнал теперь дракона рядом с Наследниками, стараясь не отставать. Он с трудом мог им управлять и едва удерживался в седле, а щит и меч принца с грохотом бились друг о друга на боку дракона.

– Он упал, – выдавил из себя мальчик. Он был сильно напуган, поэтому Винсент не стал его больше ни о чём спрашивать и попросил перебраться на их дракона вместе с оружием. Но на такой скорости это было слишком опасно, поэтому Наследники решили посадить измотанного Черногрива и дракона Брайана где-нибудь в безопасном месте. Вряд ли здесь, в безлюдных местах, имелось подходящее убежище, но герцог решил не сдаваться. Когда, уходя от кораблей противника, они скрылись за невысоким холмом, Найлз увидел нечто наподобие пещеры, скрытой в густой зелени и невидимой для нетренированного глаза. Винсент попросил Брайана кинуть ему уздечку дракона и привязал её к одному из ремней упряжи Черногрива, а затем начал снижаться. Это нужно было сделать как можно быстрее, иначе кто-нибудь из звероидов мог нагнать их и увидеть, где они приземлились.