Непознанный мир (цикл повестей)

Клетчатая / Киллайн

И в этот момент Черногрив издал протяжный жалобный крик и, завалившись на спину, обмяк и начал падать. Вцепившись в седельные ремни и друг в друга, Наследники с криком падали вместе с драконом. Но скорость, с какой Черногрив приближался к земле, была слишком колоссальной, и в какой-то момент Найлза вырвало из объятий герцога, и он полетел вниз. Жуткая головная боль ослабила его хватку, и эконом, как ни пытался, не мог больше концентрироваться на том, чтобы удержаться на падающем драконе.

– Найлз, не-е-ет!!! – в ужасе вскричал герцог, потеряв его в тот же миг из виду. Копьемеч остался у него, поэтому у его эконома сейчас не было никаких шансов уцелеть. И у него – тоже. Артефакт молчал и не замедлял их падение, а это означало

только одно: конец.

У герцога в этот момент всё перевернулось внутри, а прожитая жизнь мелькала перед глазами, но он не хотел умирать. Как и Найлз, который, приближаясь к земле с колоссальной скоростью, не понимал, что вот-вот разобьётся. Боль в голове только нарастала, а перед глазами мелькало и вертелось в водовороте одно только небо. Находясь в смертельной опасности, эконом не знал, что он уже в нескольких десятках метрах от земли. И его гибель, а также гибель Винсента была бы неизбежной, если бы те силы, что вели их всё это время к победе, не решили позвать на помощь Наследникам того, кто являлся, пожалуй, самым легендарным и самым прославленным защитником Англии. Её истинным королём.

Падение Найлза, потерявшего сознание от жуткой боли, резко замедлилось, и эконом плавно опустился лицом вниз на мягкую траву. Луг, на котором он теперь лежал, вдруг всколыхнулся, словно от порыва ветра, и этим заставил эконома очнуться. Моргая, Найлз не понимал, где находится. Должно быть, он уже умер.

Приподнявшись на локтях, эконом огляделся. Его голова уже почти не болела, и он всё вспомнил: отравленный Черногрив, боль, затем падение… Но что случилось? Почему он не разбился?

Ветер ласкал сочную зелёную траву. Повсюду стояла тишина, несмотря на то, что совсем неподалёку шёл бой гулсенцев с королём звероидов. Найлз попробовал позвать своего хозяина – возможно, герцог выжил, как и он, но эконом почти не верил в это.

Как и следовало ожидать, ему никто не отозвался через эту тишину. Слёзы навернулись на глаза Найлзу, и он уронил лицо в траву. Потеряв всех, кого только можно, он, оставшись в живых, был таким образом наказан, думал Найлз. Видимо, он сделал что-то не так, и судьба заставила его страдать и жить дальше с невыносимым грузом вины. Несчастный эконом хотел сейчас только одного – умереть. Умереть, чтобы вернуться ко всем, кого он потерял, и покаяться перед ними: перед герцогом, перед Констанцием, Мелвином, Монтегью, Беркутом, Черногривом, тем рыцарем, которого сбросил Оутсен – к сожалению, он не знал его имени… Скольких он потерял за последнее время, и скольких, возможно, ещё потеряет, если звероиды всё же победят… Об этом страшно было и думать. А он? Он останется жить в этом аду, в который звероиды превратят и Англию, и весь остальной мир. Нет, он не имел права выжить, когда все остальные его товарищи будут мертвы. Если бы у него был сейчас копьемеч, Найлз бы приказал ему уничтожить его.

Содрогаясь от рыданий и проклиная себя, эконом не сразу заметил, что он здесь уже не один. И только спустя несколько минут, когда боль в его шраме, возобновившаяся, но, правда, тут же утихнувшая, подсказала эконому присутствие рядом чего-то ирреального.

Найлз поднял голову – и не поверил своим глазам: неподалёку от того места, где он лежал, по лугу в профиль к нему спокойно шёл человек, который, согласно легендам, правил Великобританией в эпоху раннего Средневековья. Но на призрака он не был похож – скорее, на умудрённого жизненным опытом воина. Одетый в доспехи того времени, скрытые со спины белоснежным плащом с гербом, изображавшим красного дракона, он гордо шёл, твёрдой королевской поступью доказывая своё величественное происхождение. Его лицо с густой шевелюрой каштанового цвета волос и яркие синие глаза привлекали и завораживали. Он смело смотрел вперёд, а в его правой руке сверкал на солнце большой и тяжёлый меч. Найлз сразу узнал гордого воина: это был король бриттов Артур Пендрагон.

Не веря своим глазам, эконом

поднялся на ноги. В его мыслях пронеслись те самые строки, что он на всю жизнь запомнил из той легенды: «В час великой нужды я воспряну ото сна, чтобы спасти Британию от её поработителей». Это было просто невероятно. Артур пришёл к ним в тяжёлый час и выполнил своё обещание!

Но тут Найлз увидел ещё двух легендарных правителей, теперь уже гулсенских. Они стояли неподалёку, и именно к ним шёл сейчас Артур Пендрагон. Найлз узнал их: Великий Гулл Первый и его дворецкий и соправитель Сенджамин. Остановившись от них в нескольких метрах, король бриттов поднял левую руку в знак приветствия, и первые правители Гулсена, которые были почти вдвое выше его, почтительно склонили перед Артуром колени и головы. Затем они поднялись, и потрясённый Найлз услышал их разговор.

– Вы звали меня? – мягким баритоном обратился Артур к великим гулсенцам.

– Да, о величайший из королей Англии, – подтвердил Гулл Первый звучным голосом. – Пришёл тот час, когда твоё королевство нуждается в помощи.

– Объединёнными силами обеих королевств, избранные на эту миссию Великим Фреммором люди в большой опасности, король, – добавил Сенджамин. – Вызвав тебя из Авалона, мы решили, что день гнева настал. Наш противник силён, и сразить его можно лишь тогда, когда все мы будем вместе.

Король бриттов понимающе кивнул, и втроём они обернулись в сторону Найлза, который вдруг со стыдом признал, что боится великих королей прошлого. Сердце ушло в пятки, а мозг отказывался принимать за реальность то, что видели глаза. Но всё же он двинулся навстречу троице, подумав, что своими взглядами они зовут его к себе. Однако кое-кто из них не имел права вступать в контакт с человеком, и как только эконом сделал шаг в их направлении, возле правителей Гулсена материализовались два дракона, каких Найлз ещё не видывал. Один из них был белого цвета и больше Черногрива раза в три, а второй был чёрным как смоль, и был ещё крупнее. «Да это же Громобой!» – глядя на чёрного дракона, подумал Найлз. Драконы опустились на лапы и подошли к своим всадникам. Они оказались не из плоти и крови, а призрачными, давно умершими животными. И их хозяева вдруг тоже стали такими же бестелесными. Сев на драконов, они взмыли на них ввысь и скрылись из виду. Найлзу оставалось им лишь позавидовать, ведь у него самого уже нет ни дракона, ни грифона – всех уничтожил этот проклятый Оутсен…

Оставшийся на земле Артур направился к эконому, словно бы прочтя его скорбные мысли. Найлз вздрогнул, но это нисколько не смутило легендарного короля, словно ему был понятен этот благоговейный страх.

Найлз посчитал нужным преклонить колени перед вождём бриттов, как это делали Гулл и Сенджамин, но король улыбнулся и поднял эконома. Он оказался вполне реальным, но Найлз знал, что это всего лишь обман восприятия, чтобы ему было не страшно общаться с духом давно умершего короля.

– Ваше… В-ваше… – эконом не знал, как обращаться к этому легендарному человеку, ведь Артур – король из прошлого, а потому вроде бы и величество, и не величество. Неразбериху в его мыслях прекратил сам Артур. Глядя Найлзу в глаза, он произнёс всё тем же мягким, ласкающим слух голосом:

– Не венчай меня громкими титулами, друг мой, я всего лишь бесплотный дух, сон, который снится смертному. Ты знаешь, почему я пришёл. И сейчас ты должен пройти начатый когда-то путь до конца. Иди, – он указал Экскалибуром куда-то за спину Найлза. – Отныне ваша сила – фиолетовый дракон Сейвьюр.

С этими словами вождь бриттов исчез, превратившись в призрачную дымку, которую тут же унёс ветер. Найлз после этого ещё долго стоял, боясь пошевелиться. Он думал о том, что только что видел и слышал. И размышлял о смысле слов, сказанных ему королём Артуром. Какой фиолетовый дракон и где его искать? Ему никто не поверит, если он расскажет о том, что видел. Или же это на самом деле ему только показалось?