Непредвиденный поворот

Сноу Тиффани А.

– А ещё у нас здесь проверенная временем няня, верно? – спросил он, подмигнув.

– Ещё бы! – рассмеялась я, потрепав Билли за макушку, пока он с аппетитом поглощал маисовую лепёшку с сырной начинкой.

– Вот и отлично. А теперь… – Ченс положил вилку на тарелку и по его взгляду я уже догадалась, что последует дальше, – расскажи мне, как случилось, что ты снова живёшь с Кирком?

Люси тактично отвела глаза в сторону и, вытирая соус с щёк Билли, что-то прошептала ему на ухо.

У меня вырвался прерывистый вздох.

– Я подумала, что сейчас в

доме Блейна мне безопаснее всего. Ты ведь уже знаешь про Гейджа.

– А тебе известно, что Кирк подозревается в убийстве Кенди Миллер?

– Он невиновен! – с досадой бросила я, сжимая пальцами салфетку. – Её убил кто-то другой, Ченс. Я не знаю кто, но это не Блейн.

– Даже если это так… ты действительно думаешь, что тебе сейчас безопасно быть с ним?

– Я не с ним, – запротестовала я, упрямо поджав губы. – Но ему сейчас нужна моя поддержка. Ты знаешь, что он спас меня! Меня, Люси и Билли. Возможно, учитывая все эти обстоятельства, ты мог бы сделать ему хотя бы небольшую скидку?

– После того, как он разбил твоё сердце и смешал тебя с грязью? – с негодованием уточнил Ченс.

Мой аппетит окончательно пропал, и я сделала глоток «Маргариты». Мне нечего было ответить ему на это обвинение, потому что он сказал правду.

– И Деннон сейчас тоже там, мм? – с презрением поинтересовался Ченс. – Солнце, иногда ты поражаешь меня своей наивностью. Неужели ты не понимаешь, что он опасен? То, что о нём говорят… поверь, ты лишишься сна на неделю, если услышишь хотя бы что-то из всего этого. Раньше ты игнорировала мои предостережения, но теперь тебе придётся меня выслушать!

– Он мой друг, – упрямо возразила я, поджав губы. – Мне всё равно, что о нём говорят. Кейд всегда был рядом, когда я в нём нуждалась.

– О, серьёзно? И где он был три месяца назад, когда его брат тебя бросил? Кровь всегда гуще воды, и тебе об этом известно!

Внезапно мне стало холодно. Мои руки повлажнели, и причиной этому был совсем не кондиционер.

– Успокойся, Ченс, – с мягкой настойчивостью вмешалась Люси, и когда он, наконец, перевёл взгляд на неё, его стиснутая челюсть слегка разжалась. Люси наградила мужа многозначительным взглядом, и он тихо вздохнул.

– Ну, хорошо. Извини, Кэтлин, – Ченс снова посмотрел на меня. – Просто… у меня сердце не на месте из-за всего, что творится в твоей жизни. Я люблю тебя и не хочу видеть, как ты страдаешь.

Мои скованные плечи слегка распрямились, и я слабо улыбнулась:

– Я знаю.

На этом Люси тактично сменила тему, спросив меня об университете, и мы легко с ней разговорились. Она упомянула о своих планах найти работу, как только они переберутся на новое место. Билли пойдёт в школу, и ей казалось, что дополнительный заработок мог прийтись им как нельзя кстати. Время пролетело быстро. Через час мы вышли из ресторана в самом прекрасном расположении духа. Я обняла на прощание Билли с Люси, выяснив, что они встречаются с риелтором по продаже недвижимости. Ченс планировал присоединиться к ним сразу же после того, как

отвезёт меня домой.

Когда мы остановились на подъездной дороге, я быстро попрощалась и выскользнула из машины, чтобы самой пройти к дому, но Ченс оказался не менее проворным и очень быстро меня догнал.

– Ты ведь не против, если я провожу тебя? – невозмутимо спросил он, сравнявшись со мной на тротуаре.

– В этом нет никакой необходимости, – запротестовала я, проглатывая подступавшее к горлу дурное предчувствие.

Его губы поджались в тонкую улыбку:

– Расслабься, Солнце. Всё будет хорошо.

К сожалению, у меня не осталось выбора, и я повела его к входной двери. Несколько долгих секунд Ченс молча наблюдал, как я искала в сумке запасные ключи от дома и неторопливо открывала дверь. Когда выяснилось, что в холле никого нет, у меня вырвался прерывистый вздох.

– Спасибо за обед, – я скованно улыбнулась брату, намереваясь обнять его на прощание.

– Ты не хочешь меня пригласить? – спросил Ченс, вскинув брови. – Или он не разрешает тебе приводить гостей? Хочет избавиться от всех, кто тебе дорог?

Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не ответить ему в тон, и я молча отступила в сторону, позволяя ему пройти в дом.

– Теперь ты здесь, – я скованно скрестила руки на груди. – Счастлив?

– Кэт?

Я обреченно закрыла глаза. О, нет. Блейн был дома.

Он вышел из кабинета и остановился, когда увидел моего брата.

– Ченс, – на губах Блейна появилась лёгкая улыбка. Он подошёл ближе, протягивая ему руку. – Рад тебя видеть.

Ченс не проявил желания ответить на его рукопожатие.

– Хотелось бы мне сказать то же самое.

О, нет. Я болезненно поморщилась, а Блейн медленно опустил руку. На его лице появилась безупречная маска вежливости.

– Я могу тебе чем-то помочь?

– Да, на самом деле можешь, – отчеканил Ченс. – Держись подальше от Кэтлин, чёрт тебя побери!

Это заявление оказалось последней каплей, и я с силой впилась пальцами в его предплечье:

– Ченс, ты забываешься!

Он, казалось, меня не услышал.

– Понял меня, Кирк? Ты и Деннон… оставьте её, наконец, в покое! – процедил Ченс сквозь зубы, сверля Блейна злым взглядом. – Я рад, что ты вытащил Кэтлин из лап Саммерса, но не нужно тянуть её в ту грязь, в которой ты сейчас тонешь! Ты и сам это понимаешь. Что касается Деннона… в его компании её когда-нибудь убьют к чёртовой матери…

– Я с тобой согласен, – спокойно сказал Блейн, прерывая его тираду.

– Согласен? – недоверчиво переспросил Ченс.

– Абсолютно, – подтвердил Блейн, опустив руки в карманы. – Тем не менее, я не собираюсь выгонять Кэтлин. Ей рады в этом доме, и она может жить здесь столько, сколько пожелает.

– Это ты сейчас так говоришь! – оскалился Ченс. – Только я знаю, что тебе нельзя доверять. Надеюсь, Кэтлин это тоже поймёт, и чем скорее, тем лучше.

Его злые нападки, видимо, всё-таки достигли цели, потому что на лице Блейна промелькнуло болезненное выражение. Мою грудь сдавило от стыда и неловкости.