Неприметный мистер Макхайн

Тушель Карл-Хайнц

В то время как Джейн и Чарльз взялись за бумаги, репортер в кухне испытал серию приключений среди всевозможных приспособлений и кнопок, о назначении которых можно было лишь догадываться и которые оставалось лишь нажимать в порядке эксперимента.

Он попробовал решить проблему анализом и размышлениями. Если старый Баткинс любил пить кофе, то он наверняка делал это часто. Отсек оборудования, изготовляющий кофе и напитки, таким образом, должен находиться с практической точки зрения поблизости от двери. Он нажал первую кнопку - внутри началось легкое жужжанье, возможно, мельницы. Спустя некоторое время кусочек поверхности опустился вниз,

и когда этот миниатюрный лифт появился снова, на нем стояла чашка с кофе. "Ага, подумал репортер и взял чашку.
– А теперь то же самое еще раз!"

– Ну, вы что-нибудь обнаружили?
– спросил он, принеся последнюю порцию кофе.

Гарденер, расстроенный, закрыл папку и взял в руки записку, на которой он кое-что помечал.

– Разве разберешься в этом? Вот посмотрите, что я выписал: молекулярная электроника, протезы, гидравлические устройства в технике миниатюризации, элементы питания, пенопласт и пластиковая фольга, специальный труд об искусстве скульптуры, миниатюрные рецепторы всевозможных видов и разные приборы высокой частоты, инструменты и всякий металлический хлам...

– А о рецепторах вот тут переписка, - добавила Джейн.

– А что такое рецепторы?
– поинтересовался репортер.

– В широком смысле это - датчики, измерители, - ответил Чарльз.

– Так сказать, глаза и уши техники, - пояснила Джейн.
– Кстати, сюда входят рецепторы световые, звуковые и запаховые.

– Но ведь это должно было стоить кучу денег! Сколько это примерно потянет? У вас ведь есть счета, мистер Гарденер...

Чарльз Гарденер досадливо фыркнул.

– Вы меня выбили из седла, друг мой, я почти было ухватился за ниточку...
– сказал он с упреком.

– Ничего, - успокоила его Джейн, - ты еще вспомнишь. Давайте-ка сначала выпьем кофе.

Они с наслаждением смаковали крепкий напиток. Уилкинс увидел, что Джейн и Чарльз продолжают напряженно думать, и стал рыться в журналах, на которые он обратил внимание еще в первый свой визит. Листая один из них, он вдруг замер от удивления, а потом воскликнул, взволнованный:

– О, да тут описывается в деталях ограбление банка, которое недавно наделало так много шума! Помните - двадцать тысяч в помойном баке? Только вот ничего нет о таком мусорном финале!.. Кстати, если покойный был такой любитель мастерить, то почему он не соорудил себе робота, который был бы его слугой?
– весело предположил репортер.

– Стойте!
– вдруг вскрикнул Чарльз очень громко.
– Вы счастливец - так оно и есть! Конечно! Он создал робота! Это и есть точка, в которой сходятся все эти странные заказы, рецепторы и пенопласт с техникой скульптуры!..

– Но где же он?
– удивленно спросила Джейн.

Генри откашлялся и обратился к Чарльзу:

– Вы, кажется, что-то говорили о пари?

Чарльз Гарденер сидел прямой, как струна.

– Этого не может быть!
– прошептал он. И после паузы продолжал: - Но тогда все совпадает! Баткинс строит робота, до мелочей похожего на человека, и вооружает его компьютером, гибким и цепко запоминающим. Потом он пичкает его этими бульварными журналами, в которых содержится все, что соответствует элементарным представлениям об американском образе жизни и нашей повседневной практике. Иными словами, он словно бы имел дело с дикарем, чей мозг не был еще "облизан" цивилизацией. К этому наверняка добавьте еще некоторые технические знания...
– Чарльз Гарденер

застонал.

– И тогда роботу наскучила опека, и он вырвался на свободу? воскликнул репортер.

– Нет, чувств у него определенно нет, научные эксперименты еще не зашли так далеко. Но он неоднократно "читал" о том, как заключенные убегали из мест заточения - об этом ведь сообщается в любом подобном журнале, и ему оставалось лишь скопировать это поведение в соответствии с обстоятельствами...

– Минутку, - вмешался репортер.
– Почему он просто не покинул дом, когда Баткинс отсутствовал?

– Джим не открыл ему тайну шифра. А насколько я его знаю, он и робота запрограммировал так, что тот не мог причинить вред человеку непосредственно, прямым действием. Баткинс ведь никому не хотел причинять несчастья, а всего-навсего создать вид сатирического доказательства.

– А робот все в точности пронаблюдал и увидел, как нужно использовать единственный шанс - и именно в те секунды, когда дверь была открыта.

– Правильно! Но в эти секунды в двери стоял его хозяин и конструктор, и он бы позвал его обратно, даже если ему удалось бы прошмыгнуть мимо. О главном рубильнике он либо уже знал, либо доискался до него в опытном порядке, а для вывода о том, что отключение тока останавливает все процессы, в том числе и запирание двери, достаточно знаний первоклассника.

– И тогда он вышел наружу и начал претворять в жизнь вычитанное а журналах!
– прошептал репортер.
– Вот это история!..

Только Джейн оставалась хладнокровной.

– Да, но мы недооцениваем трудности, с которыми пришлось бы столкнуться при изготовлении такого робота.

– Вообще, конечно, - неохотно сказал Чарльз.
– Проблем тут целая гора. Прежде всего потому, что многие вопросы пришлось бы решать совсем новым способом, и это относится не только к компьютеру. Но Баткинс был гением, обладавшим работоспособностью слона. Если он действительно создал робота, то при этом сделал так много открытий и изобретений, что их хватило бы на организацию новой промышленной отрасли.
– Он помолчал с минуту.
– И никаких набросков!
– добавил он огорченно.

– Но это соответствует его линии, - заметил Генри.

– А тогда возникает еще один очень простой вопрос, - вмешалась Джейн. Почему, выходя, он попросту не нейтрализовал робота? Ведь тот мог бы и без того натворить здесь кучу всяческих бед.

Чарльз Гарденер и репортер смущенно переглянулись.

– А я вам хочу сказать, - заявила Джейн, улыбаясь, - что он просто иногда забывал это делать!..

Гарденер рассмеялся досадливо, словно кто-то неудачно сострил.

– Вспомни же, каким он бывал!
– призвала его Джейн.
– Когда он о чем-нибудь напряженно размышлял, то был сама рассеянность. Ты помнишь, как однажды, играя в шахматы, он принял пепел от сигар за сахар и заехал ложкой прямо в пепельницу?

– Сахарница и пепельница - вот типичный горизонт женщины!
– пробурчал Чарльз сердито.

– Эй, кто это здесь с таким самомнением?
– спокойно спросила Джейн, и Чарльз засмеялся.

– Прости, - сказал он, - ты права, а я просто позавидовал, что не я лично пришел к этой мысли. Но что нам теперь делать?

– Нужно предупредить людей. Это в первую очередь моя забота, - репортер потер лоб.
– Я скажу об этом в полный голос...

– А как будет выглядеть ваше сообщение?
– осторожно спросил Чарльз.