Несущая свет. Том 3

Гиллеспи Донна

Стражник щелкнул своим бичом.

— Эй, вы там! А ну, шевелитесь побыстрее! Эта плетка соскучилась по вашей крови!

Коньярик с трудом поднял Сунию на ноги. Ауриана взяла ее руку и дотронулась ею до священного амулета. Пальцы Сунии крепко вцепились в него, вбирая в себя неистощимую энергию.

— Суния! Доверься удаче нашего племени. Ты будешь жить. Клянусь солнцем и луной, ты будешь жить. Я обязательно что-нибудь придумаю.

Позже, этим же вечером Ауриану привели на западный двор, где ее ожидал Эрато. Небольшое пространство, посыпанное песком, освещалось факелами, вставленными в специальные гнезда-держатели на столбах. Эти столбы были вкопаны по периметру площадки, имевшей форму эллипса. Единственный стражник, стоявший у двери, был давним приятелем

Эрато. Лишь он один знал об этих дополнительных упражнениях — новый префект школы опасался, что его враги могут донести в казначейство о слишком больших затратах на одного гладиатора.

На Ауриане были самнитские доспехи. Лишь ее щит был несколько облегчен по сравнению с теми, какие применялись самнитами. Эрато считал это снаряжение наилучшим для Аурианы. Короткий меч с обоюдоострым лезвием, излюбленное оружие самнитов, мало чем отличался от мечей, к которым привыкла Ауриана. Фракийцы же, как правило, пользовались длинным кривым мечом. Ауриана никак не могла взять в толк, почему римляне именовали такие доспехи броней, ведь от вражеского меча защищали лишь наголенник из кожи на левой ноге и подобный ему нарукавник на правой руке. В доспехи входили еще красивый шлем, украшенный плюмажем, и продолговатый щит, изготовленный из деревянных планок, обшитых бычьей шкурой. Грудь же оставалась незащищенной, поскольку короткая туника из телячьей кожи никак не могла служить защитой. Во время тренировок на мечи обычно надевались кожаные чехлы.

Эрато воздержался от приветствия. Резкими движением он раздраженно стал натягивать наголенник. Было заметно, что ему хотелось на чем-то сорвать злость, которая точила его изнутри. Когда он скинул наземь плащ, из него выпало несколько свитков.

Ауриана чрезвычайно изумилась.

— Ты носишь с собой целую библиотеку! Что там написано?

Эрато посмотрел на нее так презрительно, словно она спрашивала у него, какого цвета небо.

— Это документ, в котором указано расписание поставок зерна в школу и его цена. Что еще тебя интересует?

— Вы, римляне, ничего не оставляете в памяти! У вас в головах, должно быть, много пустоты.

— Много пустоты? И почему только я слушаю все это? Послушай меня, Ауриана! Нам нужно обсудить дела посерьезнее. Похоже, кто-то во дворце имеет против тебя зуб. Тебе в соперники назначен Персей. Я знаю его. Это более чем опасный противник. Свой первый поединок он выиграл шутя.

Эрато внимательно наблюдал за ее лицом, предполагая увидеть признаки волнения, тревоги, но Ауриана смотрела на него спокойными глазами отважной, грациозной лани и ждала дальнейших пояснений. Эрато возмутился.

— От глупой самоуверенности гладиаторы гибнут чаще, чем от недостатка опыта! — сказал он, все больше раздражаясь оттого, что никак не мог застегнуть нарукавник. — Пора бы тебе понять, какие опасности тебя подстерегают. Слушай меня внимательно или ты погибнешь.

— Разве я не билась всю жизнь с воинами-мужчинами? — удивилась Ауриана.

— Это не одно и то же. Мне нет никакого дела до того, в скольких сражениях ты участвовала и сколько воинов-варваров ты убила там, в своих лесах. В предстоящей схватке все будет по-другому. Твой прошлый опыт почти бесполезен. Одно дело — биться с кем-то в лесной глуши и другое — противостоять человеку, который загнан в угол, откуда уже не отступишь. Сравни огонь и воду — поймешь, в чем разница. Тебе никто не поможет и не прикроет, если ты случайно поскользнешься и упадешь. Ты не воспользуешься складками местности, на арене некуда прятаться. Там будешь только ты и человек сильнее и выше тебя, которого весьма основательно готовили. Женщина против мужчины и пятьдесят тысяч зрителей, готовых раздавить тебя как таракана, если ты их разочаруешь. Поэтому оставь свою упрямую самоуверенность и пробудись, иначе из тебя выпустят кишки прямо на песок.

«Она наверняка помешалась, — подумал Эрато. — Можно подумать, что я говорю об игре в бабки».

— Я вовсе не хочу разозлить тебя. То, что ты называешь самоуверенностью, я называю даром Фрии…

— Единственное божество, которое я чту, называется победой. Тебе тоже следует

почитать только его. А теперь дай-ка мне посмотреть на твое запястье.

Ауриана протянула ему свою правую руку. Эрато взял ее и осторожно пощупал.

— Опухоль не спала полностью, но уже лучше. Будь осторожна еще несколько дней. Не подставляй ее под удар и не поднимай ничего тяжелого. Я сейчас дам тебе меч со слегка утяжеленной головкой эфеса. Его центр тяжести слегка сдвинут по сравнению с обычным мечом, и тебе будет легче с ним управляться.

Эрато протянул ей меч в кожаных ножнах.

— Сегодня ты применишь иную стратегию. Когда ты будешь обмениваться с Персеем первыми ударами, то обнаружишь, что в защите он предпочитает первую и вторую позицию. Я много наблюдал за ним и сомневаюсь, что его тактика изменится. Встань вон там.

Эрато заметил, с каким напряжением и вниманием наблюдают за ним эти мягкие серые глаза. У него появилось ощущение, что несмотря на свое кажущееся послушание, Ауриана терпит его лишь потому, что вся эта подготовка совпадает с вынашиваемыми ею тайными замыслами.

— Хорошо. Я буду Персеем. Начнем с имитации слабости. Сдается мне, что так можно почти наверняка заставить его открыться. Сначала он прощупает тебя несколькими пробными ударами. Ему нужно выяснить, почему ты только парируешь удары, а сама не идешь в атаку. Он будет выяснять, на что ты способна, а ты должна искусно притворяться.

Он занял позицию напротив Аурианы.

— Парируй его первый удар и после своей неудачной атаки уйди в защиту и жди. Пусть он укрепится в своей уверенности. Вскоре он перестанет осторожничать и следить за всеми твоими движениями. Запомни еще — ты будешь испытывать его на выносливость. Он вооружен фракийским мечом и привык к размашистым, широким движениям. Ты же старайся не махать мечом зря, береги свои силы и не делай выпадов. Пусть он думает, что ты не полностью знаешь возможности своего оружия. Позднее ему придется дорого заплатить за это. Сейчас мы пофехтуем немного, а потом ты бросишься на меня в атаку, в настоящую атаку. Не делай никаких скидок, словно тебе в самом деле вдруг понадобилось убить меня. Покажи все, на что ты способна. Поняла?

Ауриана молча кивнула.

«Эта девчонка кого хочешь разозлит, — подумал Эрато. — Похоже, что ей просто скучно».

Разумеется, он не стал предупреждать, что собирается проучить ее. Эрато намеревался провести встречную атаку и застать ее врасплох рассекающим косым ударом сверху. Этот прием он отработал до совершенства. Ауриана наверняка будет сбита с ног, и это, как он надеялся, заставит ее трезво оценить всю серьезность предстоящей схватки.

Они начали поединок. Ауриана в точности следовала указаниям своего наставника. Шли долгие минуты. Эрато прочно выдерживал монотонный ритм обмена ударами, чтобы усыпить ее бдительность. К нему закралось сомнение в целесообразности задуманного, ведь она могла получить от этого травму. И все же нет. Этот урок более чем необходим.

— Вперед! — наконец, скомандовал он.

И начиная с этого момента весь план Эрато стал рушиться. На какую-то долю секунды он опоздал с началом своей атаки, изумившись выражению ее лица, с которым она бросилась на него. Ее глаза загорелись ярким огнем, перед ним теперь была не женщина, а пожирающий людей ночной хищник, который вышел на свой жуткий промысел в болотах Германии, покрытых густой пеленой тумана. Его тело испытало мощнейшее сотрясение — это их щиты ударились друг о друга так, что затрещало дерево. События стали разворачиваться в таком темпе и последовательности, что позже ему так и не удалось восстановить их в памяти. Эрато догадался, что этому маневру ее научил Требоний. Серия мощных, почти неотразимых ударов повергла Эрато в полное недоумение. Неужели она научилась этому искусству всего лишь за два дня? Ведь такие вещи требуют долгой и упорной тренировки, а у нее совершенно не было времени. Задолго до того, как он начал производить выпад, Ауриана была готова к отражению его и безупречно рассчитанным ударом выбила оружие из руки Эрато, которому показалось, что по его мечу стукнули огромным молотом Его рука онемела от боли.