Невеста для принца Эльдорадо
Шрифт:
– Где король?
– задыхаясь после быстрого бега, спросил я гвардейца на входе.
– Прячется в стогу сена?
– В комнате для совещаний, - ответил тот.
– Наступил на грабли и прячется.
Сегодняшний пароль "стог сена" я назвал, отзыв "грабли" выслушал. Какой идиот такие пароли придумывает? Впрочем, сейчас не до него. Я быстро зашагал к залу советов, на ходу раздумывая, откуда гвардейцы на входе знают, где король. Он же им не докладывает. Не помню ни единого раза, чтобы гвардейцы ошиблись.
У дверей в зал стояли ещё два гвардейца, эти пароль не спрашивали,
Обилие Карстенов в королевской семье обещало будущим школьникам жуткие мучения на уроках истории, поди запомни, что свершил Карстен IX, а какие - Карстен X. Впрочем, пять королей перед нынешним тоже звались Карстенами, а Карстен II правил лет сто пятьдесят назад. Карстен I в летописях вообще не упоминался, но раз был Второй, без Первого точно не обошлось. Но от меня ожидали не глубокомысленных размышлений. Что ж, не будем терять времени попусту.
– Я пришёл, - объявил я собравшимся в зале совета венценосным особам.
– Зачем звали, Величества и Высочества, да ещё и "весьма срочно"?
***
Справа от короля восседала королева Драмина, безумно красивая женщина, да и Его Величество выглядел очень неплохо. Чистый горный воздух творит чудеса, люди у нас живут едва не втрое дольше и окрестных варваров, и подданных соседних королевств. А может, дело не только в воздухе, а ещё и в нормальном питании. Судя по летописям, последняя нехватка продовольствия случилась у нас лет четыреста назад - у какого-то графа на свадьбе закончились ананасы, а на королевском складе их вообще не оказалось. Тогда ананасы у нас не росли, да и сейчас мы их в основном импортируем, с теплиц снимаем совсем немного. Но чтобы кому-то из подданных не хватало мяса, сыра или хлеба, как порой случается у соседей - такого не бывало никогда и, надеюсь, никогда не будет.
Но долгая жизнь - не вечная молодость. Люди, у которых один из внуков на четыре года старше меня, не могут быть юными. Внимательному взгляду на лицах Их Величеств видны морщинки, а на руках - старческие пятна. Уже пару лет поговаривали, что королю пора отречься от престола, ведь кронпринц давно готов стать Карстеном IХ. Да и король с королевой тоже не раз на что-то такое намекали. Я к чему веду - если они решили отречься, самое время созывать семейный совет со степенью срочности "весьма". А раз позвали меня, значит, тому есть препятствия, и мне предстоит их устранять.
Одно препятствие я мог назвать сразу. По традиции, король не отрекается от трона, пока не женится принц, старший сын кронпринца. Но при чём тут я? Пусть Его Величество или заставляет внука жениться, или нарушает дурацкий обычай. Я бы понадобился, влюбись принц в какую-нибудь недоступную женщину, и не согласен ни на какую другую. Например, иностранную королеву. Вот тогда, реши Его Величество, что эта женщина нам нужна, я бы попытался
– Чего стоишь столбом, Дарен?
– усмехнулся король.
– Садись рядом.
Сидеть рядом с ним не хотелось, место напротив нравилось мне куда больше, но у нас редко нарушают королевские приказы. В давние времена казнили за первое же непослушание, сейчас век более милосердный, но зачем сердить монарха ради сущей мелочи? Я послушно плюхнулся в кресло слева от Его Величества и приготовился слушать. Но тут вмешалась королева.
– Дарен, у тебя мокрые волосы. Ты был в бассейне? Опять искал знакомства с развратными женщинами?
Я бы безропотно принял такой упрёк от матери. Но мама как раз относилась к моему увлечению плаванием снисходительно.
– Я тренировался, - ответил я Её Величеству, потому что негоже оставлять слова королевы без ответа.
– Вдруг придётся участвовать в морском сражении, враг потопит наш корабль, а я не смогу удрать от акул? А ведь потопят, гады, флот у нас слабый.
Я сказал истинную правду. Флот королевства состоял из двух гребных лодочек, на них иногда устраивали гонки в бассейне. Эти грандиозные соревнования назывались Королевской Регатой, а их победитель получал ценный приз. Нет у нас других судоходных водоёмов. Тридцать лет назад вообще никаких не было, если не считать узких, но быстрых горных рек.
– Моральную и аморальную стороны плавания обсудите потом, - прервал нас король.
– А сейчас, Дарен, расскажи, зачем тебя вызвали на это совещание.
– Меня вызвали, а я - расскажи, зачем?
– изумился я.
– Откуда мне знать?
– Знать - неоткуда, но ты же не дурак, попробуй догадаться. Я хочу, чтобы ты изложил нам свои догадки.
– Хорошо. Меня вызвали по уровню срочности "весьма". Войн, эпидемий, голода или дефолта нет и не намечается. Значит, перестановки внутри династии. Думаю, Ваши Величества решили передать трон кронпринцу. Правильно, давно пора, хотя моего мнения никто не спрашивает.
– Молодец, - похвалил король.
– Излагай дальше.
– Загвоздка одна - по обычаю, отречение нежелательно, пока принц не женат. Нежелательно - не запрещено, но вы, наверно, не хотите идти против обычая. Моя задача - раздобыть ему невесту? Но со своей возлюбленной он легко справляется без моей помощи. Так что я действительно не понимаю, зачем я тут понадобился.
– Ты прав во всём, малыш Дарен. Править королевством - тяжкий труд, рутина утомляет, даже если не происходит ничего особенного. Мы с Драминой жутко устали, и закат жизни хотим провести в безмятежном покое. Сын давным-давно готов занять трон, и готов на отлично. Тем более, королевство в полном порядке, с королевскими обязанностями справится любой дурак, а среди моих детей дураков нет. Да и я первое время буду поблизости, смогу дать совет, если понадобится.