Невеста для принца Эльдорадо
Шрифт:
– Меня убеждать незачем.
– Тебе, Дарен, предстоит привезти сюда невесту для принца Карстена. Твои навыки спецназовца, пусть и несостоявшегося, в этом путешествии могут очень пригодиться. Как и специфический опыт, который ты приобрёл, выполняя особые поручения.
Я взглянул на принца Карстена и принцессу Ирину, брата и сестру. Они сидели с потерянным выражением на лицах и прятали глаза. У нас не было запрета на браки между близкими родичами, но королевская династия их избегала, уж больно часто в них рождались уродцы, а урод на троне никому не нужен. Решалось это просто, проще не бывает. Принц, влюблённый в сестру
– А зачем невесту нужно откуда-то везти? Нельзя к этому делу пристроить какую-нибудь местную, благо их полно на любой вкус? Уверен, из них можно выбрать приемлемую королеву. Тем более, местная заранее знает, кому принадлежит сердце и разные отростки принца, а иноземку ждёт сюрприз. Чем местная хуже?
– Хватит спорить с королём!
– Повинуюсь Вашему Величеству. Так какие пожелания насчёт невесты? Или сойдёт любая аристократка из соседних королевств?
– Силы уже не те, - признался король.
– Болтовня с малышом здорово утомляет. Пусть остальное расскажет Его Высочество.
Кронпринц как раз и был женат на иноземке, но вовсе не потому, что спал с сестрой. Во-первых, он очень любил принцессу Радмилу, а во-вторых, у него не было сестёр.
– Дела, Дарен, обстоят вот как, - он стал рассказывать, а я - внимательно слушать.
А произошло вот что.
***
Наше королевство со всех сторон окружено высокими горами. Есть только три перевала, через которые ходят купеческие караваны, и могли бы пройти вражеские военные отряды, если бы им это позволили. Проходы охраняет королевская пограничная стража, там построены мощные укрепления, и за всю историю ни один вражеский воин не смог через них прорваться. Последнее серьёзное нападение отбито лет триста назад, хотя мелкие бывают едва не ежемесячно.
В окрестных горах множество варваров, они и нападают. Пограничники в таких схватках редко несут потери. А если всё же кто-то гибнет, на охоту выходит спецназ и вырезает всё племя, не разбираясь, кто попадёт под арбалетные болты и кинжалы - мужчины, женщины, старики, дети... Не выживает никто. Коллективная ответственность - это жестоко, зато так мы за год теряем двух-трёх воинов пограничной стражи, а бывает, что и ни одного.
Не понимаете, зачем варварам нападать на погранзаставы, даже не пытаясь никуда сквозь них прорваться, да ещё и остерегаясь убить кого-то из пограничников? Ответ прост - отвлекают внимание. Хороший скалолаз пройдёт не только через перевал, а среди варваров хороших скалолазов немало. Перебрался через горный хребет, не попался пограничным патрулям - и можешь попробовать пограбить. А потом вернуться с награбленным. Раз они этим занимаются, наверно, это выгодно.
Так вот, позавчера утром на дороге, ведущей к перевалу, показался конный отряд варваров с белым флагом. Парламентёр подъехал к пограничникам и сказал, что его племя разгромило отряд спецназа, и даже взяло в плен бойца. Мы можем его выкупить за сто серебряных монет. Командир заставы ему не поверил. Быть не может, чтобы спецназ сдавался дикарям.
Но пленный у них действительно был. Не наш,
Их расспросили, как этот воин оказался в плену, заплатив за рассказ ещё сто монет. По словам предводителя этого отряда в два десятка всадников, спецназовцев было сто, но доблестные варвары уложили из луков почти всех, а этот поднял руки, его и не убили. Верить варварам - не уважать себя ещё сильнее, чем когда с ними споришь. Редко кто из них умеет считать до десяти, а "сто" - это просто другое обозначение слова "много".
Изрядно разбогатевшие варвары ускакали восвояси, а их пленника отправили в лазарет на заставе. Лекарь сказал, что бедолагу нужно только обогреть и накормить, причём кормить понемногу и чем-нибудь лёгким, вроде бульончика, потому что после серьёзной голодовки тело отторгает тяжёлую пищу. В сытости и тепле он выживет, а если нет - невелика беда. Это не погрузит королевство в траур.
Оперативники военной разведки его допросили, но услышали какую-то чушь. Торгового языка, общего для всех королевств, он не знал. Говорил на каком-то диалекте шведского, наш толмач понимал его через пень-колоду. Он якобы новобранец гвардии королевства Гроссфлюс, а зовут его Шмидт. Однажды вечером он заснул в палатке в учебном лагере вместе со всеми, а проснулся в горах, связанный, у варваров. Его хотели съесть, но передумали и повезли куда-то на лошади, а потом отдали пограничной страже. Спецсредств, то есть, пыток, применять к нему не стали, так что больше ничего выяснить не удалось.
А вот письмо оказалось куда интереснее. Написано оно было на торговом, адресовано Карстену VIII, монарху Горного королевства, также именуемого Эльдорадо, а отправителем значился король Герхардт III из королевства Огромной реки, также именуемого Гроссфлюс. Конверт на заставе не распечатывали, немедленно доставили во дворец. Здесь его вскрыли и прочитали письмо, но поверили прочитанному не сразу.
Там говорилось, что король Герхардт III желает выдать собственную дочь, принцессу Мелону, благонравную и достойно воспитанную девицу семнадцати лет от роду, совершенно здоровую, целомудренную и приятную на вид (портрет прилагается), за любого из принцев Эльдорадо. Герхардт III считает, что сто тысяч золотых монет - достойное приданое. Указанную сумму можно получить, предъявив письмо как вексель в Блувштейн-банк, его отделение есть в столице Эльдорадо. Предоплата - свидетельство доверия и уверенность в честности партнёра по сделке.
Наш казначей уже предъявил, и казна пополнилась сотней тысяч золота. Банковского вожака доброжелательно допросили, он заявил, что о королевстве Гроссфлюс слышит впервые. Похоже, не врёт. Агенты политической разведки опросили все иностранные посольства, благо их всего девять. В трёх о Гроссфлюсе знают, из них две страны имеют посольства и там. В каком-то из них раздобыли карту, на которой есть и Эльдорадо, и Гроссфлюс. Там обозначены основные реки, дороги, мосты, морское побережье со всеми портами и границы. Карта приблизительная, за её достоверность поручиться нельзя. Но другой нет.