Невеста принца
Шрифт:
— Да я ведь не гостья на балу, — напомнила Жюли подругам и себе самой. — Я просто служащая. Может, лучше я примерю то, черное?
Она его примерила и не могла понять, кому это пришло в голову, будто черный цвет смотрится изысканно и сексуально. На ней черный цвет выглядел просто скучным. Даже хуже. Она стала похожа на труп.
Первой заговорила Лекси.
— Сначала ты была как принцесса, — провозгласила она, глядя на Жюли снизу вверх. — А теперь — как служанка.
—
— Синее, — решительно высказалась Анна.
— Синее, — подтвердила Дрю.
Жюли взглянула в зеркало и решила, что ей надоело быть служанкой.
— Ладно уж, — сказала она со смехом. — Буду принцессой.
Жюли вошла в замковую кухню и ухватила одну из закусок, приготовленных на подносах.
— Ммм, — протянула она, улыбаясь укоризненно нахмурившемуся шеф-повару. — А что, Гюстав, все остальное так же вкусно?
— Откуда мне знать? — возразил он, приподняв бровь. — Я был слишком занят, выполнял за вас вашу работу, мадемуазель.
— Ах, вы занимались всем, пока меня не было?
— Конечно. А сейчас половина рабочих Америки собралась в бальном зале и ждет ваших указаний.
— Я знала, что на вас можно положиться, — сказала Жюли, порывисто целуя его в щеку.
Тут зазвонил телефон.
— И вот еще что, мадемуазель, — заметил шеф-повар. — Даже в этом богом забытом американском захолустье наверняка слыхали об автоответчиках.
— Я не подумала его включить, ведь вы были здесь. Звонили, пока меня не было?
— Не умолкая, — фыркнул Гюстав. — Я старался не обращать внимания, но в последний раз мне это не удалось.
— И кто звонил?
— Его Высочество, наследный принц.
Жюли стремительно обернулась. Эрик звонил?
— Что он сказал?
Гюстав отвлекся, пробуя соус, ложку с которым поднес ему помощник. Он отдал несколько кратких распоряжений, а Жюли чуть не лопалась от нетерпения.
— Он сказал, что ему нужно поговорить с вами наедине по очень срочному делу и что он еще позвонит. — Шеф-повар кивнул в направлении трезвонящего телефона. — Вероятно, это он.
Жюли бросилась в библиотеку и схватила трубку. Действительно, звонил Эрик.
— Привет, Жюли.
При звуке его низкого голоса внутри у нее что-то задрожало. Она едва смогла прошептать в ответ:
— Принц Эрик?
Он, казалось, колебался — заговорил не сразу и с большей теплотой:
— Как много… времени прошло.
— Да. Много. — Снова она почувствовала себя невесомой, словно проглотила воздушный шарик, но тут же призвала себя не впадать в сентиментальность. Наверняка он звонит по делу, ведь он теперь хозяин бала. Она заговорила, оптимистично полагая, что голос ее звучит
— Если вы насчет сегодняшнего вечера, все уже почти готово.
— Я так и думал. Может быть, сейчас не самый удачный момент, чтобы обрушить на тебя сюрприз.
— Сюрприз?
— Да, — сказал он. — И мои планы зависят от тебя, Жюли.
Что-то в его голосе подсказало ей, что он говорит о вещах гораздо более важных, чем размещение гостей, но она не позволила себе увлекаться безумными догадками.
— Ваш отец всегда полагается на меня, — заверила она деловито.
— Он этого и не скрывает.
От этих слов у нее потеплело на душе.
— Я слышала, вы виделись с королем сегодня утром, — сказала она. — Как он?
— Не очень хорошо, — ответил Эрик серьезно.
Жюли не могла сдержать тревоги:
— Ваше Высочество, что с ним?
— Ничего такого, что я не мог бы исправить, — ответил тот. — С точки зрения медицины его выздоровление идет неплохо, но мешает его беспокойство по поводу наследования.
Вы так тесно сотрудничали с ним — полагаю, он говорил тебе, как сильно он желает, чтобы я выбрал себе невесту.
— Он упоминал, что… э-э… озабочен этим, — признала Жюли.
— После сегодняшнего вечера у Его Величества причин для озабоченности не будет. Все уже готово, осталось только объявить.
Жюли озадаченно нахмурилась.
— Прошу прощения?
— Тревоги моего отца окончатся сегодня в полночь, — пояснил Эрик. — Я намерен объявить о своей помолвке.
Глава 2
Оставшись одна в своей комнате в башне, в самой высокой точке замка, Жюли удовлетворенно оглядела свою прическу. Стиль строгий и изысканный. Как раз такое впечатление она хотела произвести. На кого? Одно она знала так же точно, как свое собственное имя: если у нее еще оставались какие-то глупые надежды на возрождение той искры, что вспыхнула когда-то между нею и принцем Эриком, теперь все эти надежды мертвы и похоронены.
Конечно, в первую минуту известие о его помолвке застало ее врасплох, хотя удивления заслуживало только то, что он так долго не хотел расстаться со своим положением одного из самых завидных холостяков в мире. Наследный принц, к тому же красив, умен и бесспорно честен. Он будет хорошим мужем для своей избранницы. Жюли искренне желала им счастья.
А то пережитое ею в юности волшебство, видимо, его совершенно не затронуло. Может, он и не узнает ее, через столько лет. Зачем ему помнить тот давний вечер, который — как он добросовестно постарался ее убедить — ничего для него не значил?