Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Слави Екатерина

– Нужна?

– Нужны, - спокойно подтвердил Марай. – Точно так же, как я нужен вам... госпожа Сюзанна. Правда? Ведь его светлость оказался не слишком полезен для вас? – В улыбке демона мне почудилась затаенная насмешка.

– Он ничем не помог, - подтвердила я. – Кому как не вам знать. Вы ведь отправили меня к нему не для того, чтобы я получила ответы на свои вопросы, а для того чтобы помогла вам снять вторую печать. Вы обхитрили меня, Марай. Дважды. Вы, правда, надеетесь на мою помощь в третий раз?

Демон смотрел на меня и не отвечал – выжидал.

–

Я больше не хочу ходить вслепую, - прямо сказала я, посмотрев ему прямо в глаза. – Мне нужно знать правду. Всю. Вы признали, что я нужна вам. И я знаю, чего вы добиваетесь. Я помогу вам освободиться, а вы обещаете постараться сделать так, чтобы я выжила. Я больше не могу позволить водить меня по лабиринту Проклятого отбора, как слепую мышку. Но я могу предложить вам партнерство.

Увидев озадаченность на лице демона, я улыбнулась:

– Вы знаете, что такое партнерство, Марай?

– И что же это, госпожа Сюзанна?

– Это когда двое действуют на равных.

– На равных? – переспросил демон, после чего, заинтересованно глядя на меня, усмехнулся и качнул головой: - На равных – мне, пожалуй, нравится.

Я кивнула. На равных – ему должно было понравиться. В конце концов, до сих пор его использовали, как слугу, вынуждая находиться в подчиненном положении.

– Снятие первой печати вернуло вам вашу память и демоническое пламя, - решила брать быка за рога я. – Что возвратилось к вам после снятия второй?

Марай немного помолчал, потом ответил:

– Связь с Владыкой демонов. Связь, которую демонам дают кровные узы.

Мои глаза раскрылись чуть шире.

О как. Логично. Зарган когда-то сбежал от Орвина Даркина, использовав кровные узы с Мараем, поэтому ученик великого мага, Реол Кархейский, позаботился о том, чтобы эту связь запечатать. И теперь эта связь между Мараем и Владыкой демонов восстановлена.

– Расскажите мне правду, Марай. Для чего на самом деле собирают невест на острове Кархен? И почему Зарган стал пленником Зеркала Кархена? То, что ответил его светлость, меня не устроило. Это не похоже на правду.

– Я по-прежнему не могу вам ничего рассказать, - произнес Марай. – Последняя печать все еще не снята.

Я нахмурилась.

– Хотите сказать, что сначала я должна помочь вам снять последнюю печать и только после этого узнаю от вас правду? – Я разочарованно отвернулась: - Это слишком сильно похоже на очередной обман, чтобы поверить вам.

Демон усмехнулся.

– Я не могу ответить на ваши вопросы, госпожа Сюзанна, но... – повторил Марай, потом сделал паузу и добавил: – Он может.

Я сжала губы:

– Вы снова пытаетесь отправить меня к его светлости?

Марай отрицательно покачал головой, глядя на меня так, будто ждет моей реакции, потому что я вот-вот должна догадаться, и...

Постойте... Он только что сказал, что ему вернулась связь с Владыкой демонов. Не хочет же он сказать, что... Узнать правду я могу от... Заргана?!

Видя, что я догадалась, Марай улыбнулся и кивнул.

–

Да вы шутите, - с сомнением произнесла я.

Демон моргнул – всего один раз – и посмотрел на меня испытующе:

– На что вы готовы, чтобы выжить, госпожа Сюзанна?

Глядя прямо в черноту глаз Марая, я не спешила отвечать.

– Вы готовы рискнуть?

Я хмыкнула и наконец ответила:

– Учитывая, что с этого острова живой еще не уходила ни одна невеста, думаю, бездействуя, я рискую сильнее.

Марай кивнул, словно принимая мой ответ.

– Наклонитесь поближе, - попросил он.

Решив, что он хочет мне что-то сказать, я выполнила его просьбу, но вместо его голоса возле своего уха, вдруг услышала, как лязгнули цепи. И только почувствовав, как пальцы демона обхватили мой затылок, поняла, что он резко поднял руки от пола, а цепи потянулись следом.

С недоумением я посмотрела ему в лицо, но задать вопрос мне не позволили. Его рот накрыл мой, язык бесцеремонно раздвинул мои губы, а в следующий миг я словно рухнула прямо на самое дно Кархейского моря.

На меня смотрели черные, как сама тьма, глаза на обожженном нечеловеческом лике.

В моем сознании вспыхнуло имя:

«Зарган...»

* * *

Это нельзя было назвать рассказом. Сначала я упала на дно морское, а следом море хлынуло в меня. Но я знала, что на самом деле – в меня вливалось знание. В этом потоке я видела образы: древние времена, далекие настолько, что это вызывало суеверный страх, и в этом глубоководном течении времени, уносящем меня все дальше на дно, я видела знакомые лица. Временной поток сделал крюк, и течение потянуло меня вверх – к временам не таким далеким, которые уже были мне знакомы. И снова в морских водах, наполняющих меня, я видела хоровод знакомых лиц.

И в тот момент, когда море наполнило меня до краев, мое нутро вспороло хриплое рычание, а в сознании, оттеснив собой все образы и картины, возник обожженный нечеловеческий лик, с которого на меня смотрели глаза самой тьмы. В этом рыке звучало негодование. Этот взгляд был переполнен справедливым гневом...

Мои глаза распахнулись. Я жадно хватала ртом воздух, как будто и впрямь вынырнула из глубины моря на поверхность. Хотя я знала, что все это время не покидала этого подземелья.

Отстранив от себя демона, которого видела как будто сквозь туман, я поднялась и бесцельно, не задумываясь о направлении, прошлась по каменному полу подземелья.

– Теперь вы знаете все, - прозвучал за моей спиной голос демона.

Да. Теперь я знала все.

Знание сложилось в цельную картину, как будто было со мной всегда. Зарган был щедр – он ничего не утаил от меня.

– Вы ведь уже поняли, госпожа Сюзанна?
– снова произнес за спиной Марай. – У вас есть всего одна возможность.

Да, и это я сейчас видела ясно. Возможность спастись, выжить – и не просто спастись, а... Страшно представить, что я могу получить, если рискну. Вот только...