Невеста смерти

Вихрева Елена

— И кушать, — добавил рыженький взъерошенный мальчик. — И тетя, посмотри, что с нашим Гаем?

Он показал на мальчика, распростертого у другой стены — тот самый маленький храбрец, попытавшийся вступиться за друга.

Гайя попыталась встать, чтобы подойти к ребенку, но ближайший к ней злодей вернул ее на место ударом ноги в живот.

— Почему я не могу помочь ребенку? Он же не виноват, что оказался здесь. И тем более не виноват, что растет настоящим мужчиной.

Поганец смерил ее оценивающим взглядом — его удивило, что после двух таких ударов эта хрупкая светловолосая девушка остается такой же спокойной и улыбчивой. Он переглянулся со своими подельниками и

разрешил:

— Хорошо. Встала. И медленно подошла к паршивцу. Можешь оттащить его к остальным.

Гайя повиновалась и, стараясь не делать резких движений, подошла к ребенку, мимоходом отметив про себя, что старик-учитель уже мертв и даже начал окоченевать. Она опустилась на колени возле мальчика, провела рукой по детской шейке, нащупала пульс и похлопала мальчугана по тугой загорелой щечке со следами подживших царапин:

— Эй, тезка! Гай! Ты меня слышишь?

Мальчик встрепенулся и открыл глаза. Первым его порывом было отползти на спине от незнакомой женщины, склонившейся над ним, но она удержала его сильными, но ласковыми руками:

— Не бойся. Я Гайя, и я из преторианской когорты. А ты Гай? Ты очень храбрый парень, и вырастешь хорошим солдатом. А для этого нам всем надо выжить в этой переделке. Идет?

Он с готовностью кивнул головой, фокусируя взгляд на ее форменной тунике, вовсе не похожей на обычное одеяние женщины, да и высокие чеканные наручи тоже не походили на девичьи браслеты.

— Так ты солдат?!

— Ага, — она подмигнула ему. — Голова кружится? Что еще болит?

— Да не особенно.

— Встать можешь? Или мне тебя на руках перенести?

Мальчик не успел ей ответить, как ее грубо прервал поганец, ударив на этот раз ногой в грубой сандалии на толстой дереянной подошве. Гайя успела чуть развернуться, и удар пришелся не в горящую от боли рану, а в бедро, что тоже было неприятно. Чтобы не злить гада, она просто подхватила ребенка на руки и быстро перенесла к остальным детям.

— Ну вот, мышата, теперь мы с вами все вместе.

— Пить, — напомнила девочка.

— И писить, — добавили еще две хором.

Гайя снова попыталась заговорить с поганцами, стараясь пробудить в них здравый смысл, и ей удалось. Но, как, оказалось, пить детям не давали еще и потому, что в самом помещении школы воды не было. Ближайший водоразборник был во внутреннем дворе дома, и оттуда амфорами забирали воду себе все, кто хотел. Дети же на перемене просто бегали туда, жевали купленные загодя по дороге в школу булки и запивали, зачерпывая воду ладошками.

— Я могу сходить к водоразборнику? — поинтересовалась она у поганцев.

— С чем? У тебя есть ведро?

Ее мозг лихорадочно работал. Ведро? Она же видела ведра у стоящих на посту вигилов. И у нее в голове созрел план.

— Может, попросим, чтобы нам передали ведро с водой?

— А что, — вмешался самый молчаливый из злочинцев. — Попьют, а после в пустое ведро пусть и льют. Да и нам не помешает.

Пока главный поганец выкрикивал в окно требование принести ведро с водой, Гайя думала, догадаются ли префект и остальные, что именно в этот момент есть смысл начать штурм, потому что все взоры и стрелы гадов будут обращены на улицу, и взгляд будет скользить по низу. Тогда есть надежда, что они не заметят, как Марс, Дарий и еще пара ребят спустятся с помощью веревки со второго этажа и ворвутся одновременно в дверь и окно.

Она внутренне собралась — если все пойдет так, как она продумала, то штурм произойдет в ближайшие мгновения.

— Мышата, мы с вами сейчас немного поиграем, — она потихоньку шепнула детям и подмигнула. — Как только

я скажу, вы ложитесь на пол, и закрываете голову руками. И никуда не смотрите. Зато обещаю приятный сюрприз!

Дети посмотрели на нее — кто с недоверием, кто с радостью.

— И ничего не бойтесь. Я же с вами!

— И я! — добавил Гай, уже почувствовавший себя лучше и сидящий у стены так, чтобы смотреть на Гайю, которую немного смущал этот восхищенный детский взгляд.

Она услышала, как поганец кричит в окно:

— Медленно. Покажи, что у тебя только ведро! Пусть в пустое ведро на моих глазах перельют воду, чтоб я знал, что там на дне нет ножей каких. Хотя зачем детям и полуголой девке ножи. Руки покажи! Бери ведро, неси. Ставь. Поставил и ушел!

Ей не было видно, кто отважился принести ведро, но вот что-то на улице произошло — поганец выругался и закричал:

— Стой! Я сказал, поставил и ушел! Не двигайся! И зачем второе ведро?!

И он сделал два подряд выстрела из лука, который держал все это время с наложенной стрелой. Гайя, сама прекрасно стрелявшая, удивилась, как быстро гад сумел перезарядить лук. Очевидно, одна из стрел попала в цель, так как раздался возмущенный мужской вскрик:

— Совсем охренел?!

И она поняла, что или стрелой задет кто-то из вигилов, которым могли поручить принести воду, не вызывая лишних вопросов, или ее ребята нарочно отвлекают внимание негодяев, чтобы дать возможность скрытно подобраться к ним штурмовой группе. По опыту она больше склонялась ко второму варианту — вряд ли ее ребята послали бы вигилов под стрелы, скорее, одолжили у них их форменные накидки и снаряжение.

А вот воспользоваться помощью вигилов, чтобы проникнуть незаметно, с другой стороны в здание — это наверняка понадобилось, так как только вигилы знают в своем районе не только каждый проулок, но и особенности планировки зданий, подвальные ходы, обводные галереи и наружные лестницы.

— Мышата, прячемся! — крикнула она, почти не таясь, потому что одной ей понятный шорох толстой веревки подсказал, что времени не осталось.

Дети, ставшие за время заточения необыкновенно покладистыми, упали на пол там, где сидели. Глазенки Гая, уже лежащего на полу, но не уткнувшегося в пол и коленки, расширились перед ее лицом:

— Сзади!

Она, не глядя, обрушила назад удар — поняла, что главный поганец, тоже услышав шорох веревки по стене и ее крик, попытался отскочить от окна, заодно ударив ее ножом в спину. Как она отбила нож, Гайя и сама не поняла — но лезвие прошло в волоске от ее горла, когда она развернулась для удара. Вторым ударом она с ноги ударила пошатнувшегося уже мужчину по пояснице, чувствуя, как в очередной раз разрывается все глубже и длиннее разрез на ее боку.

Пока она вырубала главаря, в дверь и окна слаженно влетели ребята и, на ходу отцепляясь от веревок, выхватили мечи. Гайя заметила приподнимающиеся на шум головенки и накрыла детей собой — если завяжется бой, то на детей могут наступить не только поганцы, но и свои же ребята, потому что лучше чуть придавить заложника при освобождении, чем погибнуть самому и лишить тем самым людей шанса на спасение.

Бой длился несколько мгновений, но она все же ощутила таки на своей спине подошву чьей-то кальцеи, по закону подлости, скользнувшей по ее поврежденной стороне. Ей показалось, что на мгновение она потеряла сознание от затопившей все ее существо боли — а когда открыла глаза, ребята уже скручивали поганцев на полу и беззастенчиво обшаривали, выгребая целый запас ножей и небольших кожаных мешочков, в каких чаще всего и продавали тайком в храме Изиды дурман.