Невеста смерти

Вихрева Елена

Но вот сейчас, держа распростертого на полу и изрядно напуганного не только болью, но и ее затянувшимся молчанием эдила, Гайя мысленно и слезы Рениты вписала ему в счет — если бы не такие, как он, не понадобился бы весь тот фарс с погребальными кострами.

— Излагай. Внятно, — приказала она эдилу, пнув его слегка между ног носком сандалии. Ее обнаженные пальцы с покрытыми пурпуром ноготками напряглись и тоже добавили силы удара — Гайя никогда не жалела, что еще совсем маленькой девочкой тайком от матери брала уроки у греческой рабыни-танцовщицы, развлекавшей частых гостей в триклинии ее родителей. Гречанка была из древнего рода, не особенно молода, но с прекрасной выучкой и закалкой, скрывавших ее истинный возраст,

зато знала огромное множество древних танцев, требовавших от исполнительницы не откровенно-соблазнительных жестов, а истинного владения телом как тонким инструментом, позволяющим виртуозно ткань полотно чарующего танца. Маленькая Гайя с замиранием сердца смотрела на кружения и полеты танцовщицы, поднимающей своих зрителей к высотам древнего и чистого искусства Терпсихоры, а затем прокралась к ней в комнату, которую занимала ценная рабыня, нуждавшаяся в особом режиме и месте для постоянных тренировок. Очевидно, та заметила какие-то задатки в упорной и гибкой девочке с удивительным чувством ритма. Но стала ее учить — а может, просто было жаль унести с собой в могилу рано или поздно это искусство, почти не востребованное в нынешнем Риме, скатывающемся к более плотским утехам даже в танце. С четырехлетнего возраста Гайя выучилась у нее многому, что потом помогло и в боевой карьере — первые уроки презрения к боли и усталости она получила именно от гречанки-танцовщицы. Она же и научила девочку подниматься на самые кончики пальцев напряженных ног, что оценила впоследствии Гайя — тренированные пальцы ног разили без промаха, влетая недругам или обидчикам под спускающиеся на бедра пластины доспехов. И гордая осанка, с которой носила Гайя тяжелые доспехи и украшенный конским хвостом шлем центуриона — тоже были заслугой тех уроков до седьмого пота. Когда малышка от боли и усталости сворачивалась в клубочек и засыпала прямо в углу, а отдохнув, снова поднимала преданные глаза на свою наставницу, поражая даже ее усердием.

— Что именно ты хочешь знать? — извивался все больше мужчина, и в его голосе была уже паника.

Гайя специально дожидалась этого момента, и теперь могла задавать свои вопросы и диктовать условия совершенно уверенная в том, что слова ее падают на подготовленную почву.

— Как обычно, ничего особенного. Кто послал? Заметь, я даже не спрашиваю, сколько заплатили.

— Пять тысяч сестерциев, — взвыл эдил.

— Да о чем ты? Это твое личное дело. Заработал на полраба, и молодец. Домашнее хозяйство тоже надо укреплять, не все же радеть о городском коммунальном хозяйстве.

— Измываешься? — выдохнул он, теряя последние остатки мужества.

— Да что ты, — ласково ответила Гайя, снова отвешивая пинок.

— Не надо, пожалей, у меня только одна дочь, а так хочется сыновей, — эдил нес уже полную околесину в предчувствии возможного непоправимого увечья.

— Да о чем ты? — снова беспечно поинтересовалась Гайя. — Хотя знаешь, думаю, даже дочери не нужен такой отец, который готов продать Рим оптом и в розницу.

И вот тут эдил рассказал ей все… Впрочем, глубокого откровения в его рассказе для Гайи не прозвучало — он лишь фактами косвенно подтвердил то, о чем они накануне говорили с префектом, да еще и подтвердил давнюю догадку ее и Дария, что канализационные рабочие закрывают глаза на тайные подземные работы в подвалах некоторых домов, лишь бы не касались подводки воды да заплатили за молчание.

— Ну хорошо, — она вложила в голос как можно больше усталого сарказма. — Все рассказал? Можно убивать? Или еще подышишь, а заодно позаговариваешь мне зубы?

— Ты убьешь меня? Но я же все рассказал… а моя дочка, а жена…

— Но ты же все рассказал. Сам утверждаешь. И зачем же ты мне дальше нужен? Ну хочешь, — она говрила совсем нарочито лениво и устало. — Вызову наряд урбанариев. Отправлю тебя в Маммертинскую тюрьму.

Хочешь?

— Нет.

— Отлично. Тогда будешь мне и дальше время от времени рассказывать свои увлекательные сказки.

Эдил согласился…

Гайя была довольна, что удалось хотя бы попытаться перевербовать гада — ведь единожды предав, остановиться уже трудно, а мужчина был явно не великого ума, так, мелкая сошка и стяжатель, и должность-то свою получивший тоже благодаря взятке, потому так легко и вымогающий их с других.

Эдил был несказанно доволен, что остался жив после встречи с офицером спекулаториев — особенно после всего, что рассказывали именно об этой Гайе, вроде как в одиночку захватившей пиратскую трирему и освободившей две центурии пленных солдат. Он здраво рассудил, что если уж играть, то по-крупному, и сливать сведения спекулаториям даже как-то почетнее, чем вообще неизветсно кому.

Эдил убежал спиной вперед, и, очевидно, где-то натолкнулся на Юлию, не упустившую возможности быть в курсе событий, потому что та ворвалась в триклиний настолько быстро, насколько позволял живот:

— Гайя, ты его отпустила? Гайя, он тебя не ранил? Гайя, а что с нами будет?

— Тише, тише, не столько же вопросов сразу! Как видишь, я даже платье не помяла. И готова перекусить еще раз после общения с козлом, дай только руки помою.

— Ой, конечно, — всплеснула руками Юлия. — Тем более, что водопровод у нас остался.

Гайя и правда брезгливо вымыла руки, после того, как дотрагивалась до взмокшего от страха мужчины — даже его тело источало вонь страха, а не тот здоровый и естетственный запах натруженного сильного тела, который приобретали после тяжелых тренировок или сражений ее товарищи.

— А что за шум без драки? — в триклиний ворвался Рагнар, увидел Гайю, подхватил на руки и закружил по просторному залу. — Гайя, умница наша, вернулась?

Он поцеловал ее в нос, затем поставил на пол, поцеловал Юлию — совсем по-другому, в губы, долго и нежно, а после снова обернулся к Гайе:

— Что-то эдил вышел из наших дверей на полусогнутых и меня не узнал. Не знаете, девочки? Юлия, вода хоть на сегодняшний вечер осталась? Так хочу помыться как следует перед ужином. Пока ехал домой, все думал, что уже придется тебе мне ковшиком на спину лить.

Юлия и Гайя спрятали улыбки, а Гортензия, вошедшая в триклиний, уточнила:

— Как я поняла. Он зашел предупредить, что все претензиии по водоотводу к нашему дому сняты.

* * *

— За мужество и героизм, проявленные….
– голос императора, молодой и звучный, разносился под сводами парадного зала Палатинского дворца.

Снова они стояли в одном строю — префект, Гайя, а теперь и Дарий с Кэмиллусом. Гайя вздохнула про себя — Марса рядом отчаянно не хватало. И, хотя его имя было названо в приказе о внеочередном присвоении следующих званий, ей хотелось, чтобы он сам это слышал и порадовался вместе с ней. Тем более, что в прошлый раз она невольно смяла друзьям праздник — и Марс, вместо того чтобы отмечать с ней и друзьями радостное событие, летел с ней, бесчувственной, на руках в свой дом. А теперь и к ней вернулось родительское гнездо — а самого надежного и верного друга, чтобы поделиться радостью, рядом нет.

Торжественная церемония закончилась, они отсалютовали императору и покинули зал с тем, чтобы через несколько часов вернуться сюда по приглашению императора на праздничный пир, причем уже в нарядных одеждах, приличествующих их положению в обществе, а не парадной форме.

Гайя улыбалась направо и налево в ответ на поклоны и улыбки. Женщины старались прикоснуться к ней невзначай, потрогать короткие локоны, падающие на стройную шею, рассмотреть затейливые украшения и изысканно уложенную складками столу. Она слышала перешептывания за спиной: