Невеста сумеречной Тени
Шрифт:
— Одну минуту, ваше величество, — прошу я. Пусть князь поступил со мной жестоко, я не хочу опускаться до его уровня. Не желаю огорошивать его новостями при императоре, пусть подготовится заранее.
— Всё хорошо, Лияра? — уточняет Катарина. Цепкий взгляд её голубых глаз смотрит с насторожённостью. — Ты не передумала?
— Нет, госпожа. — Голос опускается до шёпота, но я уверенно расправляю плечи. — Всего одну минуту.
Помедлив, Катарина кивает. Сделав знак страже, она входит в залу. Алиса непонимающе смотрит то на меня, то на императрицу, и следует за ней. Двери закрываются, оставляя нас с Эмилем одних в опустевшем коридоре.
— Лия, что происходит? Зачем это за представление? —
— Хорошо. Говори, — соглашаюсь я, отступая на шаг назад. Отнимаю руки и сцепляю их в замок за спиной. Нельзя позволить его прикосновениям снова околдовать меня.
Если Эмиль и удивлён столь резкой переменой моего поведения, то виду не подаёт.
— Спящий дар можно разбудить любым нечаянным действием, — тихо говорит он. — Исцеление работает от любви и желания помочь, а любой боевой дар — от страха или гнева. Испугавшись или разозлившись, ты бы сама не заметила обращения к магии, ведь ты бы знала о её существовании. Зелье вместе с твоим незнанием было надёжной защитой. Я не должен был тебя обманывать, знаю, и не перестаю корить себя за эту слабость. Ты имеешь полное право злиться, Лия, но я хотел лишь защитить тебя. Прости меня. Понимаю, что одних слов мало, и я прошу дать мне шанс доказать своё раскаяние.
Он умолкает, а я жду продолжения. Не может Эмиль не понимать, что дело тут не только в Тени, но князь молчит. Последняя надежда сгорает в груди: он не считает интрижку с Луизой достойной даже простого извинения.
— Всё? — дрожащим голосом уточняю я. — Больше ничего не хочешь сказать?
Эмиль непонимающе хмурится, и я решаюсь. Вытаскиваю из рукава припрятанный платок с его монограммой, сдираю с пальца обручальное кольцо. Завернув украшение в ткань, протягиваю его Эмилю. Он принимает свёрток, с удивлением рассматривая край вышивки на тонком батисте.
— Сегодня всё закончится, ваше величество, — говорю я и, прежде чем он ответит хоть слово, толкаю двери залы.
Глава двадцать вторая, в которой открывается истина
Когда мы входим внутрь, я замечаю, что дальнем конце залы на массивном троне уже сидит Стефан, а рядом с ним, на ступень ниже — Катарина. Её белокурые волосы, собранные в высокую причёску, украшает сияющая корона. Императрица наблюдает за нашим приближением, не сводя с меня взгляда. Недалеко от трона вижу родителей, и от волнения начинают потеть руки. Как они воспримут расторжение помолвки? Будут проклинать или поймут, зачем я всё это сделала? Сжимаю ладони в кулаки, чтобы не выказать слабости. Надо пережить только этот короткий вечер, и я получу свободу, а завтра же уеду в родительское поместье зализывать раны. Хочу забыть всё случившееся, как страшный сон, но ради этого сейчас нужно быть сильной.
Склонившись в почтительном реверансе, занимаю место рядом с Луизой. Девушка незаметно пожимает мою руку, стараясь успокоить, и я впервые за долгое время ощущаю себя под защитой. Как странно повернулась жизнь: неделю назад своими словами Луиза разрушила всё, во что я верила, а сейчас она утешает меня, и я больше не чувствую к ней неприязни.
Эмиль учтиво кланяется императорской чете. Он уже собирается отойти в сторону, когда Катарина поднимает руку в останавливающем его жесте.
— Минутку внимания! — Императрица поднимается на ноги, когда все взгляды устремляются на неё. — Мы с его величеством благодарим вас, что пришли. Мы понимаем, как непросто было собраться в столь короткий срок, но у нас появились прекрасные и одновременно печальные новости, которые нужно сообщить как можно скорее.
О чём это она? Недоумённо смотрю на императора,
— Как вы знаете, уже больше месяца столицу донимают маги Тени, — продолжает Катарина. Её непривычно громкий голос заполняет всю залу, не позволяя никому отвлекаться на пересуды. — Последние две недели принесли очень много горя нашему народу. Мы вместе с ним скорбим о потерях и о том, что не смогли вовремя понять, кто всё это время разобщал нас.
Императрица делает паузу, позволяя гостям пошептаться. Эмиль, с гордо поднятой головой застывший перед троном, переводит скучающий взгляд с брата на его жену.
— Может, вы и нас просветите, ваше величество? — спрашивает он, и ему вторят одобряющие голоса придворных.
— Не торопитесь, князь. Мы ещё вернёмся в этому, — со сладкой улыбкой отвечает Катарина. Обычно робкая и неуверенная, сейчас она наконец-то расправила плечи, явно смакуя всеобщее непонимание. Она продолжает говорить, заставляя присутствующих снова умолкнуть. — Мой добрый супруг всегда был крайне опечален тем раздором, в который уже целый век втянута наша любимая Сиория. Эти распри с магами Тени разрушают нас изнутри. Как вы знаете, долгие годы Тень была под запретом, и на это есть причины. В чужих руках она стала ужасным оружием, способным отнимать сотни жизней в мгновение ока. Злые люди пользовались ею, без зазрения совести натравливая проклятых на ни в чём неповинных крестьян, разжигая ненависть в нас друг к другу, заставляя забыть, что мы сильны только пока едины. Мой государь ценит великий подвиг своих предков, остановивших войну, но также он не может отрицать: убийство Адельбергов тяжким бременем легло на его семью.
Я замираю, а гости удивлённо переглядываются, по зале снова бегут шепотки. Имя прошлого императорского рода столь редко произносят вслух, что странно слышать его от Катарины. И при чём здесь давнее прошлое? Что вообще происходит? Оглядываюсь на Алису — она от удивления округляет глаза и непонимающе пожимает плечами. Тогда я аккуратно прикасаюсь к прохладной ладони Луизы.
— Ты знаешь, что задумала её величество? — спрашиваю шёпотом, встревоженно заглядывая ей в глаза.
Всегда нежная застенчивая Луиза поворачивается ко мне с жутковатой улыбкой. Красивое лицо искажается гримасой презрения, когда она хватает меня за руку.
— Потерпи, Лия, скоро всё узнаешь.
Пытаюсь незаметно освободиться из её цепких пальцев, но она держит с такой силой, какую трудно представить в этом хрупком теле.
— К чему вы ведёте, ваше величество? — громко интересуется Эмиль. — И почему бы его величеству тоже не добавить пару слов к вашему очаровательному монологу?
— Государь самолично доверил мне исправить ошибки, совершенные его семьёй и им самим, — уверенно отвечает Катарина. Повернувшись к Стефану, она спрашивает голосом, полным мёда. — Ведь так, любимый?
— Конечно, дорогая. — Император безразлично кивает, не глядя ни на брата, ни на жену.
— О каких ошибках идёт речь? — продолжает настаивать Эмиль. — Адельберги создали проклятых, превратили Тень в оружие, вывели войну на новый уровень жестокости! Вам ли это не знать, Катарина, ведь вы так любите исторические романы? Идеализация преступников не приводит ни к чему хорошему. Мы должны помнить их дела, чтобы верно оценивать прошлое и не дать ему повториться в настоящем. Не делайте из них святых, ваше величество, тем более, что им уже всё равно.